顧長安沉吟片刻，問道：「大人，官府不能直接徵調車馬嗎？」
鄧維楨嘆了一口氣道：「自然能，朝廷已經准許本官另募車馬，還撥下了三成運費。只是九家原本承運的糧食數量不少，光靠衙門現有的車馬，根本運不了多少。」
說到這裡，他又道：「先前你留下的那個薛三，本官也讓人問過了，他那六輛車倒是願意接官府的差事。可如今城南幾家車行又突然改口，原本能湊齊的車馬，一下子少了大半。」
接著，他又看向那名官員：「本官讓你清點的官府車馬，可有結果了？」
那官員連忙道：「回大人，已經清點過了，只是數量有限，若要按原定日期發運第一批糧食，恐怕還差了不少。」
鄧維楨沉吟片刻，吩咐道：「先將能夠調出的車馬備齊，另外派人往附近州縣行文，讓他們清查可用的車輛。該給的腳錢一文也不能少，誰敢藉機勒索百姓，本官饒不了他！」
那官員連忙領命。
待人退下以後，鄧維楨才重新看向顧長安：「長安，羅福那邊問得如何了？」
顧長安將剛剛整理好的供詞遞了過去。
鄧維楨接過看了一遍，眉頭漸漸皺起：「如此看來，王守誠與羅敬之間的關係，確實不簡單。」
顧長安點頭道：「不過眼下還沒有足夠的證據，只能繼續查證。」
鄧維楨將供詞放下，忽然笑了一聲：「本官現在倒是明白，王守誠為何敢拿三百石糧食與你談條件了。」
顧長安也笑了笑：「看來他早就料到，大人不會答應。」
鄧維楨站起身，走到窗前。
「不錯，他知道本官不可能拿人犯換糧食，卻還是故意送來這封信。無非是想告訴本官，山西的糧運，離了他王家便寸步難行。」
顧長安沉默片刻，忽然道：「大人，下官想去城南看看。」
鄧維楨自然知道他想看什麼，皺眉道：「經歷司不是已經問過了嗎？」
顧長安照實道：「下官想親自去一趟，為何這些車行會突然一起改口。」
鄧維楨看了他一眼，略作思索，終於點頭道：「也好，不過你是奉旨查案，糧運自有衙門負責，你去看看便是，不可擅自徵調車馬。」
顧長安點了點頭：「下官明白。」
……
半個時辰後，顧長安帶著趙崢，來到了城南。
這裡聚集著不少車馬行，平日裡往來山西的商人，大多會在此僱車運貨。
街道兩旁不是堆放貨物的棧房，便是供車夫歇腳的茶棚。
顧長安來到其中一家規模較大的車行，掌柜原本正站在院裡吩咐夥計，聽說巡撫衙門來人，連忙迎了出來。
得知眼前這位年輕公子竟是奉旨查案的顧僉事，更是嚇得連連作揖：「小人見過顧大人！」
顧長安擺了擺手道：「掌柜不必多禮，本官今日過來，是想問問昨日運糧車馬的事。」
那掌柜臉上的笑容頓時僵住，低聲道：「大人，實在是小號這邊出了些岔子，暫時抽不出車馬……」
顧長安朝院裡看了一眼。
院中停著十幾輛大車，槽邊還拴著幾匹騾馬，幾個夥計正在清理車廂。
「這些車不是閒著嗎？」
掌柜連忙解釋道：「大人有所不知，這些車都已經有主顧定下了。」
顧長安裝作好奇道：「哪家主顧？」
掌柜遲疑了一下，低聲道：「王家。」
顧長安問道：「什麼時候定的？」
「去年。」
「既然去年便已經定了，為何昨日又答應官府調車？」
掌柜苦著臉道：「大人，王家每年都要從小號調不少車馬，只是今年的貨一直沒有定下日子，小人原以為還能騰出幾輛來，誰知昨夜王家突然派人送來口信，說是近日就要起貨，讓小號按照往年的契書，先把車備好。」
顧長安看了他一眼：「王家要運什麼貨？」
掌柜搖頭道：「這個小人實在不知，只說讓我們先備著。」
顧長安冷笑道：「連運什麼貨都不知道，便把十幾輛車全部空在這裡？」
掌柜臉上頓時露出為難之色，聲調都變了幾分：「顧大人，小號做的是車馬生意，王家的貨，我們已經運了十幾年了，若是為了官府這幾趟差事，得罪了王家，往後的買賣可怎麼辦？」
說到這裡，他撲通一聲跪了下來：「大人，小人也知道耽誤官府運糧是大事，可小號上下幾十口人，都指望著這些車馬吃飯，還請大人體諒！」
顧長安望著跪在面前的掌柜，一時沒有開口。
片刻後，他才說道：「起來吧，本官今日只是來問問情況。」
掌柜連忙磕頭謝恩。
離開車行以後，趙崢忍不住道：「大人，這王守誠分明是故意的！」
顧長安點了點頭道：「我知道。」
趙崢皺眉道：「難道這些車行就這麼怕王家？」
顧長安看了一眼身後的車行，緩緩說道：「不是怕，而是離不開。」
趙崢不解道：「離不開？」
顧長安嘆了一口氣道：「這些車行每年都要靠王家的生意養活幾十口人，得罪了王家，今年或許還能撐過去，明年呢？」
趙崢聞言，頓時明白了幾分，但還是有幾分不忿道：「難道就任由王家拿捏不成？」
顧長安沒有立即回答，他望著街道兩旁的車馬行，沉吟了片刻，這才說道：「先回衙門吧。」
就在兩人準備離開時，一陣急促的馬蹄聲忽然從街口傳來。
一名巡撫衙門的親兵快步趕到近前：「顧大人，可算找到您了！」
顧長安微微皺眉：「出了什麼事？」
那親兵連忙道：「王家的糧車到了！」
顧長安一怔道：「什麼糧車？」
「就是王家答應送給官府的那三百石糧食！」
親兵喘了口氣，繼續道：「十幾輛大車，如今就停在城門外，車上還插著王家的旗子。」
顧長安問道：「既然已經裝好了，為何不直接交給官府？」
親兵苦笑道：「王家的人說，糧食已經備齊，只等官府派人驗收。可城門外現在圍了不少百姓，都在議論官府為何遲遲不肯接糧。」
顧長安聽到這裡，臉色終於變了。
好一個王守誠，早上剛拿三百石糧食與官府談條件，轉頭便將糧車堂而皇之地擺到了城門外。
城中的百姓哪裡知道其中的內情？
他們只看見王家願意出糧，官府卻遲遲不肯接收。
而真正需要運出去的官糧，偏偏又因為車馬不足，遲遲無法啟程。
顧長安沉吟片刻，忽然問道：「王家的人可曾說過，若官府願意接糧，是否仍要答應之前的條件？」
親兵搖頭道：「這個倒沒有，只說一切聽候官府安排。」
顧長安聞言，心中微微一動：「走，先回巡撫衙門！」
……
回到衙門時，鄧維楨已經得知了消息。
見顧長安進來，他忍不住冷笑道：「王守誠倒是會替自己掙名聲！」
顧長安拱手道：「大人，既然王家說願意出糧，何不派人去驗？」
鄧維楨看了他一眼：「你的意思是？」
顧長安正色道：「王家既然說願意協助官府運糧，那便按公事辦理，先派人驗糧，再問清楚這三百石糧食究竟是捐是賣，何時交割，是否還有其他條件。」
鄧維楨點了點頭：「本官正有此意。」
顧長安又道：「若是王家仍然拿羅福作條件，那就請他們另行說明，糧食可以照章收購，案子卻不能拿來做買賣。」
鄧維楨沉吟片刻後，立即叫來經歷司官員，命其前往城門驗糧。
待人退下以後，鄧維楨才重新看向顧長安：「長安，今日去了城南，可有什麼收穫？」
顧長安將車行的情況詳細說了一遍。
鄧維楨聽完，臉色漸漸沉了下來：「原來如此。」
顧長安道：「大人，王守誠手裡握著的，恐怕不只是幾家車行的契書。」
鄧維楨沒有接話，只是重新拿起桌上的那封王家來信。
過了片刻，他才說道：「本官已經派人往附近州縣調車，最遲三日，應當能湊出一批來，只是這樣一來，陛下給的五天期限……」
鄧維楨沒有說完，但顧長安卻明白他的意思。
皇帝的密旨中說了，如果五天內太原沒有發出糧食，他就得帶著銅牌回京跟皇帝解釋。
這時，鄧維楨又道：「而且，今日經歷司又收到了一封催糧文書。」
說著，他從桌上取出一份公文遞給顧長安：「你看看吧。」
顧長安接過一看，臉上的神情漸漸凝重起來。
這是金州送來的催糧文書。
烏勒部已經將那七十三名被擄百姓送到了邊外，其中還有一個年僅五歲的孩子。
眼下只等大周確認糧食的交割日期，雙方便能完成換俘。
可若是太原遲遲不能發糧，一旦錯過這次邊市，那七十三人便要被重新帶回草原，直到明年開春才能再議。
顧長安將公文放下，臉上的神情漸漸凝重起來：「大人，恐怕還得另想辦法。」
鄧維楨看了他一眼：「你有什麼主意？」
顧長安也陷入了沉默。
見他久久沒有說話，鄧維楨倒也沒有催促，只是將那份催糧文書重新收了起來。
「你先回去吧，羅福那邊還要繼續查。糧運的事，本官自會想辦法。」
顧長安拱手告辭。
走出巡撫衙門時，天色已經漸漸暗了下來。
街上仍有不少百姓在議論王家送糧的事情。
有人夸王守誠慷慨，也有人抱怨官府辦事拖沓，明明糧車就在城門外，卻遲遲不肯發運。
顧長安聽了幾句，便沒有再聽下去。
今日他將羅福順利帶回，又問出了一些與王守誠有關的線索，本該算是有所收穫。
可王守誠只用了一個晚上，便讓原本安排妥當的糧運陷入了困境。
更麻煩的是，官府明明沒有答應他的條件，如今反倒成了百姓議論的對象。
顧長安走到街口，忽然停下腳步。
「趙崢。」
「大人有何吩咐？」
顧長安沉吟片刻，問道：「去打聽一下，最近一趟從京城來太原的車隊，如今到了哪裡？」
趙崢微微一怔：「公子是說，趙大叔他們？」
顧長安笑了笑：「不錯，就是遼豐車馬行。」