奉天殿。
檀香在銅爐里燒著，煙往上飄，散在樑柱間。
朱元璋坐在御案後，批奏摺。硃筆在紙上圈點，沙沙作響。
朱標站在案前。他手裡端著剛換好的熱茶，放也不是，端著也不是。從承華殿出來，他一路跟著朱元璋到了這裡，一句話沒說。
朱元璋頭都沒抬，筆下沒停。
「放那。」
朱標把茶盞擱在案角，退了半步，站定。
朱元璋批完手裡的摺子，扔到一邊，拿起下一份。
「有話就說。憋著不難受？」
朱標垂下眼，思量了片刻，開口：「父皇。今日先生講的課……」
「怎麼？」朱元璋打斷他，「覺得他把你們讀書人心裡的聖賢，踩得太低了？」
朱標抬頭，神色複雜。
「兒臣自幼受宋濂等大儒開蒙，讀的是四書五經，學的是修齊治平。」朱標的聲音很穩，但帶著一絲澀，「在兒臣心裡，儒家是天地正道，是萬世師表。可今日聽先生一席話……」
他停住了。
朱元璋沒催，由著他停。
「先生說，儒家只是一套話語體系。是一把刀，一支筆。誰握著，誰就能定忠奸善惡。」朱標看著御案，「兒臣並非不信先生。只是……難道這千百年來的聖人之道，真的就只是一場權力的把戲？」
朱元璋放下硃筆。
他端起那盞茶，撇了撇浮葉，喝了一口。
「老大。」朱元璋把茶盞重重頓在桌面上，發出一聲悶響，「你覺得衍聖公是個什麼東西？」
朱標愣了一下。
衍聖公，孔子嫡系後裔的封號。天下讀書人眼裡的神明。
「聖人之後，自然是……」
「是個屁。」朱元璋毫不留情。
朱標嘴唇動了動，沒出聲。
朱元璋站起來，繞過御案，走到朱標面前。
「你讀史。咱問你，靖康之變，金兵打進中原，孔家幹了什麼？」
朱標低頭答：「孔端友隨宋高宗南渡，建立南宗。」
「那留在曲阜的北宗呢？」朱元璋盯著他，「金人封了孔端操為衍聖公。孔家跪沒跪金人？」
朱標無言以對。
「後來蒙古人來了。」朱元璋冷笑一聲，「元軍還沒打過黃河，孔家的大儒們就捧著孔子的畫像，出城迎接蒙古鐵騎。元朝皇帝不懂漢字，孔家就給人說，你們是天命所歸。」
「到了咱這兒。」朱元璋伸出大拇指，指了指自己，「咱打下應天，趕走韃子。孔克堅稱病不來見咱。咱下了一道旨意過去，告訴他，你孔家要是再裝病，咱就不認你這個衍聖公了。他怎麼著？」
朱元璋拍了拍手。
「連夜從曲阜跑來京城，跪在咱面前，山呼萬歲。」
大殿內鴉雀無聲。
朱標感覺心裡有什麼東西，裂開了一道縫。
「老大，你記著。」朱元璋的聲音沉冷，像鐵器刮過石頭，「歷朝歷代，誰的刀快，孔家就給誰磕頭。他們保的不是天下道義，保的是曲阜那一畝三分地的榮華富貴。」
朱標閉上眼，深吸了一口殿內微涼的空氣。
「既然如此……」朱標睜開眼，「父皇為何還要尊孔？為何還要大建孔廟，開科取士，以朱子理學考天下讀書人？」
朱元璋走回椅子旁，坐下。
「因為大明需要讀書人。」
他看著朱標，眼神收斂了剛才的鋒芒，變成了帝王的深沉。
「咱打天下，靠的是淮西那幫老弟兄，靠的是刀槍。但治天下，不能全靠武夫。六部要運轉，地方要收稅，斷案要寫狀子——這些事，莽漢幹不了，得識字的人來干。」
朱元璋用指節敲了敲桌面。
「天下識字的人，都認孔家那個牌位。咱把牌位砸了，天下讀書人就不給咱幹活了。」
他看著眼前這個自己親手教導出來的太子。
「治國就是做買賣。咱給儒家特權，給衍聖公臉面。他們給咱提供官員，給咱的江山寫文章，告訴天下百姓，咱老朱家當皇帝是順應天命。」
朱元璋冷冷地總結：「互相利用罷了。你還真當他們是天地正氣了？」
朱標沉默了很久。
二十幾年的認知，在這一刻被扒光了外衣，露出裡面冰冷殘酷的骨架。
他看著朱元璋。
「父皇早就看透了。」
「咱要看不透，這龍椅早讓人掀了。」朱元璋哼了一聲。
「既然父皇明白儒家不可信，」朱標的思路轉了回來，「那我們還要繼續用前朝的老路嗎？一直被這套話語體系綁著？」
朱元璋笑了。
那是一個極度危險，又極度滿意的笑。
「以前，咱沒得選。」朱元璋靠在椅背上，「漢朝以後，歷代皇帝都沒得選。這世上只有一家學問能治國，那就是儒家。你不選他，你連個收稅的官都派不出去。」
他抬起手，指向殿外，承華殿的方向。
「但現在，咱有了第二條路。」
朱標的目光順著他的手指看去。
「林遠。」朱標說。
「對。」朱元璋點頭。「他今天在黑板上畫的那個圓，你看見了。儒家能把胡惟庸包在裡面，也能把咱包在裡面。只要這支筆還在他們手裡，咱這皇帝當得就不痛快。」
「林遠帶來的東西，不是儒家那一套。」朱元璋的聲音低了下去，「他說內閣，說稅法，說輿論權。這套東西要是長成了，大明就不缺辦事的人了。」
朱標明白了。
「父皇是想，讓林遠的新學，去沖一衝儒學的根基？」
「不是沖。」朱元璋擺手，「根基哪是那麼好沖的？拔得太快，要動搖國本。咱是要大明這片地里，再種一棵樹。」
他看著御案上堆積如山的奏摺。
「一棵樹長得再大，也有枯的一天。兩棵樹搶水喝，誰長得好，咱就用誰。」
朱標點頭。
「兒臣明白了。」他退後一步，拱手，「今日先生留的題，那五把刀……」
「五把刀，一起下。」朱元璋打斷他。
「從誰先開始？」
朱元璋沒立刻回答。他拿起手邊一份中書省呈上來的摺子。
摺子上，胡惟庸的署名端端正正。
「你四弟不是說，要從內部打嗎？」朱元璋把摺子扔進廢紙簍里，「胡惟庸不是有個叫塗節的門生，前幾天剛提了御史嗎？」
朱標立刻想起來了。「是。塗節原是知縣，胡惟庸保舉他進了都察院。」
「讓錦衣衛去透個風。」朱元璋的聲音很平淡，像是在點一道菜，「就透給塗節。讓他知道，胡惟庸最近在查他收受賄賂的事。」
朱標心中一凜。
無中生有。借力打力。老四的招數，老爹用得最順手。
「兒臣立刻去辦。」
「還有。」朱元璋叫住他。
朱標停步。
「把你理出來的那份二十三個人的名單，抄一份。」朱元璋看著虛空，「別讓人送，找個沒人的時候，塞在胡惟庸坐的馬車墊子底下。」
朱標的背脊竄上一股涼意。
這才是真正的死局。
塗節那邊心裡發虛，胡惟庸這邊看到名單心神大亂。兩邊一動，整個中書省的網就會自己撕開裂口。
「是。」
朱標躬身，退了出去。
奉天殿裡再次安靜下來。
朱元璋坐在寬大的龍椅上，看著殿門外透進來的天光。
他抬起右手，在半空中虛虛地握了一下。
這一次，他握的不是筆。
他握住了一把無形的刀。
刀刃朝著中書省。
「十二年了。」他低聲念了一句。
臘月的寒冬即將過去。大明的朝局，要見血了。