殿內的風停了。
風灌到門口就散了，案上的圖紙不再翹角，壓在朱元璋的手掌底下，紋絲不動。
林遠站在案前，距離朱元璋不到三尺。
他沒急著開口。這個距離上他能看清朱元璋的眼底——那雙眼睛裡沒有試探。是確認。這位開國皇帝不需要試探任何人，他只需要確認：你看到了多深。
「臣知道。」林遠說。
他往前走了半步，把聲音又壓低了一分。
「但臣想問陛下一句——陛下真的知道，阻力有多大麼？」
朱元璋的手指停了。
殿裡安靜得能聽見案上銅燈芯的油脂在嘶。
朱標站在側面，目光同時落在兩個人身上。他的手垂在身側，但手指微微收攏了——這句話的分量，他掂得出來。臣子當面反問天子「你知不知道」——換個語境，這叫逼宮。
朱元璋沒動。
他的目光落在林遠臉上，沒有怒意，倒是多了一絲興味。
「你說。」
林遠伸手，點在圖紙上那片標註著「結晶池」的位置。
「兩淮鹽商，每年繳課銀一百一十七萬兩。陛下看到的是銀子。臣看到的是這銀子背後站著什麼人。」
他的手指從結晶池劃向圖紙邊緣。
「鹽場的灶戶歸鹽運司管。鹽運司的官員歸戶部管。戶部的堂官坐在京城，兩淮的鹽商坐在揚州。中間隔著幾百里地，但銀子把這幾百里連成了一根繩子。」
他收回手，直起身。
「陛下要動鹽，動的不是揚州幾個商人的銀庫。是從灶戶到鹽運司到戶部到地方州縣——這條繩子上拴著的每一個人。」
朱元璋沒說話。他端著茶碗，沒喝。
林遠繼續。
「曬鹽法一旦推開，灶戶不用煮鹽了——幾百個民夫挖幾天池子，太陽曬出來的精鹽比灶戶煮一年的還多。灶戶會歡迎這個變化嗎？會。但管灶戶的鹽運司不會。因為灶戶不煮鹽了，鹽運司存在的意義就沒了。」
「鹽運司沒了，鹽引就發不出去。鹽引發不出去，鹽商手裡囤的引票就是廢紙。兩淮鹽商幾代人的家底，一夜歸零。」
「他們不會坐著等死。」
朱元璋的嘴角往下撇了一分。
「所以呢？」他開口了，聲音不高，但每個字都帶著碾碎東西的重量。「咱問你想好了沒有——你倒先把困難給咱數了一遍。」
「臣不是數困難。」林遠說，「臣是怕陛下小看了困難。」
朱元璋把茶碗往案上一擱。
碗底磕在案面上，發出一聲木質的悶響。
「小看？」
他的聲調沒有升高，但殿內的溫度好像降了兩分。
「兩淮鹽商的底細，咱比你清楚。洪武三年咱就查過一回——那幫人打著前朝的底子，跟地方官勾在一起，灶戶的死活他們不管，私鹽的口子他們暗裡開著。咱沒動他們，是因為那時候天下剛定，鹽稅不能斷。」
他往後靠了靠，胳膊擱在扶手上。
「現在你告訴咱有一種法子能繞開他們。」
他的目光冷了下來。
「誰敢跳，殺了就完了。」
六個字。輕飄飄地出口，落地砸出坑來。
朱標的眼皮跳了一下。他太熟悉父親這種語氣了——不是氣話，不是衝動。是算完了帳之後的結論。
林遠沉默了片刻。
他抬起頭，看著朱元璋。
「陛下說得對。殺得了。」
頓了一拍。
「但現在的大明，缺人。」
這句話出來，朱元璋的手指停在了扶手上。
「灶戶幾十萬，牽涉州縣上百個，鹽運司上下官吏數千人。殺商人容易，但商人背後勾連的官吏呢？殺一層，底下還有一層。殺乾淨了——誰來管事？」
林遠沒有退。他的聲音平穩得不像是在跟開國皇帝討論殺人規模。
「臣有個法子。不用一下子殺乾淨。」
朱元璋的眼睛眯了一絲。
「說。」
「試點。」
林遠伸手指向圖紙上長樂的位置。
「就以長樂為試點。鹽田已經出鹽了，魚也撈回來了。這片地方現成的條件，直接作為曬鹽法的推廣基地。但光推鹽還不夠——」
他的手指在長樂周圍畫了一個圈。
「臣建議，鹽政和商稅一起動。」
朱標的目光從圖紙上彈起來，直直看向林遠。
朱元璋的手指也不動了。
「商稅？」
「長樂靠海，有港口。魚獲加工、精鹽外運、船隊調度——這些活動會帶來大量的商貿往來。商貿往來就有稅。與其等將來再補，不如從頭就把商稅的架子搭起來。」
林遠的手指在圖紙上叩了兩下。
「試點的好處是——範圍小，可控。就算出了岔子，最多折一個長樂，傷不著全局。朝中那幫人就算要反對，也說不出太大的話——畢竟只是一個縣的試點，又不是廢除鹽引。」
他抬起頭。
「但試點需要一個鎮得住場子的人坐在那兒。」
朱元璋沒接話，但目光往朱標身上掃了一下。
林遠看到了那一眼，沒有點破。
「太子殿下，或者某位藩王。」他說，「有皇子帶兵坐鎮，地方官不敢陽奉陰違，鹽商不敢明著使絆子。等試點跑通了，數據擺在那裡——日產多少鹽、月收多少稅、成本幾何、利潤幾何——天下人看得見。到時候再往別處推，反對的人也無話可說。」
殿內安靜了很長一段時間。
朱元璋的手指在扶手上一下一下地敲著，頻率很慢，像在數什麼東西。
「太子不能去。」他開口了，聲音淡淡的，「太子得留在京城。」
他看了朱標一眼。朱標微微點頭——他明白。儲君不能離京太久，這是原則。
「讓老四去。」
林遠抬了一下眉。
朱元璋的嘴角扯了一下，不知道算不算笑。
「反正他已經去過一次了。去都去了——」
這四個字出口，朱標嘴角也動了一下。
「回頭擬旨。」朱元璋的語氣恢復了公事公辦的干硬，「長樂設鹽政商稅試行所，歸太子遙領，燕王駐地督辦。先生——」
他看向林遠。
「你具體怎麼搞，寫個條陳上來。要細。每一文錢怎麼收、收完往哪走、誰管帳、誰查帳——全寫清楚。」
「臣明白。」
「去吧。」
林遠和朱標行禮退出。
腳步聲漸遠。殿門外的風重新灌進來，把燭火吹得晃了兩下。
朱元璋獨自坐在案後。
他沒看圖紙，也沒喝茶。他的目光落在殿門外那片看不見盡頭的天色上。
殺就殺了。這話他說得出來，也做得到。洪武年間他清理過多少人——胡惟庸案、空印案，滿朝文武殺得哭爹叫娘。
但林遠說了一句話，釘在他腦子裡。
缺人。
殺完了，誰來管事？
他的手指慢慢停下來。
洪武四年，他開過科舉。洪武六年，他停了。原因很簡單——考出來的那幫人不堪用。滿嘴經義文章，上了任連帳本都看不懂。
但那是好多年前的事了。
如果重新開科舉呢？
如果這一次，不光考經義呢？