二月初二。奉天殿。
早朝的氣氛有些沉悶。胡惟庸案的血腥氣還沒散乾淨，中書省廢除後的權力真空讓六部尚書們走在丹陛上都覺得腳底發虛。每個人都低著頭，看著眼前的金磚，生怕走錯一步。
朱元璋坐在龍椅上，目光掃過底下站得筆直的群臣。
「今天議一件事。」朱元璋開口，聲音在大殿內迴蕩。
太監捧著一份黃絹走到玉階邊緣，展開，扯著嗓子念了起來。
內容不長，但字字見血。
大意只有兩條：第一，廢止士紳、舉人、進士名下商鋪產業的免稅特權，所有商賈一律按律納稅，不得掛靠。第二，戶部聯合錦衣衛設立專司，嚴查天下商稅，凡查實偷逃稅款者，十倍重罰，革除功名。
太監的話音剛落，大殿內死一般寂靜。
短暫的死寂後，是壓抑不住的騷動。
六部尚書的臉色全變了。都察院的御史們猛地抬起頭。
胡惟庸案殺人，殺的是政敵，是權臣。但今天這道旨意，殺的是全天下讀書人的錢袋子。
斷人財路，如殺人父母。哪怕上面坐著的是朱元璋，哪怕殿外站著兩排按刀的錦衣衛，百官也必須站出來。這是階級本能。
戶部尚書徐鐸第一個跨出班列，跪倒在地。
「陛下不可！」徐鐸的聲音發著顫，但咬字極重，「陛下初定天下，定下士人優免之制，為的是彰顯朝廷重道尊師之意。如今廢止，天下讀書人必將寒心！」
「陛下！」右都御史跟著跪下，「商賈逐利，本是末流。朝廷若遣錦衣衛大肆查稅，必致地方雞犬不寧，商賈逃散。此舉乃是與民爭利，非明君所為！」
「與民爭利，有違聖道！」
「請陛下收回成命！」
撲通撲通。
大殿內跪倒了一大片。三十多名官員伏在地上，聲音匯聚在一起，帶著一種決絕的氣勢。
朱標站在一旁，看著這似曾相識的一幕。就在不久前，胡惟庸也是帶著這些人，用同樣的方式跪在外面。
朱元璋看著底下黑壓壓的後腦勺，猛地站了起來。
「與民爭利？」朱元璋一腳踹翻了面前的御案。
奏摺散落一地，硯台砸在金磚上，墨汁濺出三尺遠。
「你們嘴裡的民，到底是種地的百姓，還是你們自己！」朱元璋走下玉階，指著徐鐸的鼻子，「掛靠免稅！一個知縣名下掛著幾十家綢緞莊，一年白拿幾千兩銀子！大明的國庫空得能跑馬，你們的私庫連老鼠都撐死！你們跟咱談聖道？」
徐鐸伏在地上，頭貼著地磚，死死咬住一點：「臣等死不足惜。但錦衣衛查稅，天下必亂。請陛下三思！」
「請陛下三思！」群臣齊呼。
他們篤定朱元璋不敢為了收稅把全天下的士紳全逼反。
朱元璋在原地踱了兩步，胸膛劇烈起伏。他停下腳步，死死盯著跪在最前面的幾個人。
大殿裡的空氣幾乎凝固。
十息之後。
朱元璋冷笑了一聲。
「好。好得很。」他轉身，一步步走回龍椅，坐下。「你們怕天下大亂。咱也不想逼反全天下的讀書人。」
群臣的心裡鬆了一口氣。皇帝退讓了。
「既然全國推行有違祖制，那咱就挑個地方試試。」朱元璋語氣平緩下來，端起案上沒灑的茶碗，「長樂縣。就拿這一個縣做試點。新稅法只在長樂推行。錦衣衛也只查長樂一地的帳。這總行了吧？」
徐鐸抬起頭，和旁邊的右都御史對視了一眼。
一個縣。
大明有一千多個縣。只在一個長樂縣試行，根本動搖不了士紳集團的根基。就算長樂的士紳倒了霉，也牽扯不到京城和江南的利益。
這是皇帝找台階下。
「陛下聖明。」徐鐸叩首。
「陛下聖明。」群臣跟著叩首，語氣中透著一絲不易察覺的輕鬆。
朱元璋喝了一口茶，把茶碗放下。
「稅法的事議完了。說第二件。」
朱元璋抬了抬手。
毛驤從殿後走出來，手裡端著一個蓋著紅綢的木托盤。他走到玉階下，將紅綢掀開。
托盤裡放著幾個白瓷碗，碗裡裝著滿滿的白色顆粒。在殿外照進來的天光下，那些顆粒泛著冷厲的白光。
「徐鐸，你懂鹽。」朱元璋看著戶部尚書，「你來看看。」
徐鐸站起身，走到托盤前。他低頭看了一眼，愣住了。
他伸出兩根手指，捏起一撮鹽粒，放在眼前端詳。沒有雜色，沒有泥沙，顆粒均勻得令人心驚。他放進嘴裡。
純正的鹹味。沒有任何苦澀。
「這是何處的貢鹽？」徐鐸脫口而出，「提純之法竟精妙至此。」
「不是貢鹽。」朱元璋的聲音在大殿上方響起，「這是長樂縣剛出的鹽。」
大殿內響起一陣細微的騷動。
「長樂沒有鹽井，也沒有大型鹽場。」徐鐸皺眉，「莫非是新發現的鹵泉？」
「海水曬的。」朱元璋淡淡地說。
這兩個字砸下來，徐鐸的表情僵住了。
「不用柴火，不用鐵鍋。挖幾個池子，把海水引進來，太陽一曬，鹽就出來了。」朱元璋看著徐鐸的眼睛，「這托盤裡的精鹽，長樂那邊一畝鹽田現在每天能產兩三百斤。這還是初春，天氣沒那麼好，等夏天灘涂全部開闢出來——」
朱元璋停頓了一下，聲音提高了一分。
「十畝鹽田，日產萬斤應該也不是什麼大問題。」
徐鐸倒吸了一口涼氣。他猛地後退了一步，差點撞在後面的御史身上。
日產萬斤精鹽。一個月就是三十萬斤。一年就是三百多萬斤。
這還只是一個縣的一片灘涂。
如果這個方法推開，兩淮鹽運司的幾十萬灶戶就成了廢人。揚州那些富可敵國的鹽商手裡囤積的鹽引，瞬間就會變成廢紙。整個大明的鹽政格局將被徹底顛覆。
「陛下！」徐鐸猛地跪下，聲音變了調，「此事事關重大！兩淮鹽稅乃國之根本，若任由長樂大批出鹽，鹽法必亂，國庫必受牽連啊！」
「鹽法亂不亂，咱說了算。」朱元璋靠在椅背上，俯視著他，「長樂的鹽田，從今天起設鹽政試行所。太子遙領，燕王駐地督辦。」
站在武將班列末尾的朱棣挑了一下眉毛，後背的傷口扯得有點疼，但他站得筆直。
徐鐸急了，他顧不上儀態，大聲喊道：「陛下！長樂產鹽成本極低，若流入市面，鹽商無利可圖，必生譁變！此舉不可行！」
右都御史也立刻跟進：「陛下，鹽政關乎社稷，豈能輕易改動！長樂此舉，等同於私開鹽路，必將擾亂天下商脈！」
朱元璋看著他們焦急的臉，突然笑了。
他站起身，走到玉階邊緣，居高臨下地俯視著群臣。
「徐鐸。」朱元璋念出他的名字。
徐鐸渾身一顫。
「你剛才說，查商稅是與民爭利。」朱元璋的聲音不大，但穿透力極強，「現在，長樂出了好鹽。這鹽成本低，產量大。只要推開，天下的百姓，種地的農夫，拉車的苦力，就都能吃上乾淨的精鹽，再也不用去買那些摻了沙土的苦鹽塊。」
朱元璋雙手撐在玉階的欄杆上，身體前傾。
「你們教教咱。讓全天下百姓吃上便宜的好鹽，這叫不叫利國利民？」
大殿內死寂。
「說話！」朱元璋猛地拍響欄杆。
徐鐸張了張嘴，喉嚨里發不出一點聲音。
他沒法反駁。
剛才他們為了保住商稅免除的特權，把「與民爭利」的大帽子扣在皇帝頭上。現在，皇帝把「讓百姓吃好鹽」這頂更大的帽子砸了回來。
如果他們現在反對長樂鹽田，那就是承認自己根本不在乎百姓死活，只在乎鹽商的暴利。
剛才的大義凜然，現在變成了作繭自縛。
「怎麼啞巴了？」朱元璋目光如刀，依次刮過右都御史、六部尚書的臉，「剛才一個個不是挺能說的嗎？誰反對長樂鹽田？站出來。讓咱看看，是哪位青天大老爺，見不得老百姓吃口好鹽！」
無人敢動。