承華殿。
毛驤大步從門外跨進來，身上還帶著外頭的冷風。他手裡捧著一厚沓用油紙包得嚴嚴實實的文書，快步走到講案前。
「殿下，林先生。」毛驤抱拳行禮，語氣里透著股子興奮，「棋盤街那邊動手了。揚州鹽商養在應天府的狗，被趙虎帶人直接打折了腿，扔在大街上示眾。現在半個京城都知道皇家商行不好惹了。」
林遠端著茶杯，吹了吹浮沫：「揚州那邊果然坐不住了。上來就動粗，手段夠糙的。」
「他們是急眼了。」毛驤把手裡的油紙包拆開，露出裡面厚厚的卷宗，推到朱標面前，「殿下，這是南鎮撫司八百里加急送回來的。揚州那邊的底，咱們的人摸透了。」
朱標立刻放下手裡的毛筆，伸手拿過最上面的一本冊子。
毛驤站在案前，開始逐一匯報。
「揚州鹽運使司上上下下幾十號官員，全在鹽商那裡拿乾股。揚州知府去年嫁女兒，汪家直接送了一座金佛，重八十斤。這還不算完，底下的鹽課提舉司、批驗所，連個看門的差役，逢年過節都有鹽商送的孝敬。」
朱標翻看著冊子，臉色越來越沉。
「第二件事。」毛驤指了指中間那摞供狀，「淮安府下轄三個縣，有兩百多戶灶戶被鹽商逼得賣兒賣女。老百姓吃不起他們八十文一斤的粗鹽，只能去刮牆皮上的硝土熬水喝。咱們的人去查了，光是上個月，喝硝土水喝死的人，連亂葬崗都埋不下了。」
朱標翻頁的手猛地停住。指節因為用力過度而泛白。
「還有最後一條。」毛驤深吸了一口氣，聲音壓低，「大同、宣府兩鎮，軍中已經斷鹽兩個月了。將士們常年吃淡食，手腳浮腫，連刀都提不起來。邊軍催鹽的急報，被兵部和戶部的人聯手壓了下來，根本沒遞進宮裡。」
「啪！」
朱標手裡的冊子重重摔在桌面上。
他猛地站起身，胸膛劇烈起伏，眼底的怒火幾乎要噴出來。
八十斤的金佛。喝死人的硝土水。提不動刀的邊關將士。
這三件事，隨便挑出一件，都足夠在大明官場掀起一場腥風血雨。現在全湊到了一起。
「這群畜生！」朱標咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來，「大明的根基，全被這幫蛀蟲掏空了！」
林遠坐在椅子上，慢條斯理地喝了口茶。
「殿下，這還只是錦衣衛暗查了幾天弄出來的皮毛。」林遠放下茶杯，「真要是把揚州那幾個大鹽商的家抄了，挖出來的東西只會更駭人。他們賺的不是錢，是大明百姓和將士的命。」
朱標沒有說話。他把桌上的卷宗全部攏到一起，抱在懷裡。
「我去找父皇。」
丟下這冷冰冰的一句話，朱標轉身就走。步伐極快，帶著一股子前所未有的殺伐之氣。
以往的朱標，遇到這種事總會想著按大明律來辦，想著怎麼安撫地方。但今天，他腦子裡只有一個念頭。
殺。
全殺了。
……
奉天殿。
朱元璋坐在御案後，正對著戶部送來的摺子發火。
「天天喊沒錢！修個河堤要錢，發軍餉要錢，連太醫院買幾筐藥材也要錢！」朱元璋把摺子往地上一扔，「國庫里的耗子都餓瘦了！徐鐸這個戶部尚書是怎麼當的！」
殿內的太監們嚇得跪了一地，連大氣都不敢喘。
殿門被推開，朱標大步走了進來。
朱元璋抬頭看了他一眼，沒好氣地哼了一聲。
「你不在你那鋪子盯著，跑咱這來幹啥？」朱元璋靠在龍椅上，「怎麼，買賣黃了？那什麼皇家商行的牌子被人砸了？」
朱標走到御案前，一言不發，直接把懷裡那一厚沓卷宗拍在了朱元璋面前。
「父皇自己看吧。」
朱元璋狐疑地看了朱標一眼。他很少見這個性格溫和的太子發這麼大的火。
伸手拿過最上面的一本冊子，翻開。
大殿裡安靜極了，只有紙張翻動的沙沙聲。
朱元璋看得很仔細。剛看第一頁，他的眉頭就擰成了疙瘩。
「好啊，好得很。」朱元璋冷笑出聲，「咱給他們發俸祿，他們拿鹽商的乾股。八十斤的金佛？咱這奉天殿裡都沒這麼大的金佛！揚州知府好大的排場！」
翻開第二本供狀。
朱元璋臉上的冷笑消失了。取而代之的是一種讓人膽寒的平靜。
「刮牆皮熬水喝……」朱元璋的手指在供狀上划過，「咱當年要飯的時候，也幹過這事。咱帶著兄弟們提著腦袋打天下，就是為了讓老百姓不吃這苦。他們倒好，把老百姓往死路里逼。」
翻到最後一本。
朱元璋的動作徹底停住了。
他死死盯著紙上的那幾行字。眼角的肌肉不受控制地抽搐著。
大同、宣府斷鹽兩個月。
將士手腳浮腫，提不動刀。
「砰！」
朱元璋猛地一腳踹在御案上。紫檀木的寬大桌案硬生生被踹出去半尺，上面的筆墨紙硯稀里嘩啦砸了一地。
「咱的兵！咱在九邊拿命守國門的兵！」
朱元璋咆哮出聲，聲音震得大殿的窗欞直響。
他像一頭暴怒的老虎，在大殿裡來回踱步。雙手死死攥成拳頭，骨節嘎吱作響。
「他們敢動軍需！他們居然敢斷邊軍的鹽！」
朱元璋一把抓起地上的卷宗，用力撕成碎片，洋洋灑灑地扔在半空中。
「咱天天省吃儉用，後宮連塊肉都捨不得多吃。他們倒好，把咱大明的根基挖空了去填他們自家的地窖！」
朱元璋停下腳步，轉頭看向朱標。
「看來，咱這幾年殺的貪官，砍的腦袋，還不夠多啊。」
朱元璋的聲音突然降了下來，輕得像是在拉家常。但朱標知道，這是朱元璋殺心最重的時候。
「毛驤！」
殿外的毛驤連滾帶爬地衝進來，單膝跪地。
「臣在！」
朱元璋走到毛驤面前，居高臨下地看著他。
「傳咱的旨意。調五千錦衣衛緹騎，換上飛魚服，配繡春刀。連夜出城，直下江南！」
朱元璋一字一頓，殺氣騰騰。
「給咱把揚州城圍了！一隻蒼蠅都不許飛出去！」
「凡是卷宗上有名有姓的鹽商，家產全部查抄！九族之內，一個不留！」
「涉事的官員，不管品級大小，不用審。直接剝皮實草，掛在揚州城頭上！」
毛驤後背出了一層白毛汗，大聲應諾。
「臣遵旨！」
朱標站在一旁，看著殺氣沖天的朱元璋，沒有出聲勸阻。
他腦子裡迴蕩著林遠在承華殿說的那句話——「借陛下的刀，抄揚州的家」。
現在，這把大明最鋒利的刀，已經出鞘了。
當天夜裡。
應天府南門大開。
五千名身穿飛魚服的錦衣衛緹騎，舉著火把，宛如一條蜿蜒的火龍，借著夜色狂奔而出。馬蹄聲震碎了江南的寧靜。
而此時的城南汪家會館裡依然燈火通明，眾多鹽商聚集在一起。
汪海坐在太師椅上，手裡端著一杯上好的西湖龍井，聽著手下的匯報。
「二爺，刀疤劉失手了。腿被人打折扔在了街上。」
「廢物。」汪海撇了撇嘴，滿不在乎地放下茶杯，「一點小事都辦不好。不過也無妨，一家鋪子翻不起多大浪。咱們手裡的粗鹽已經降到十文了，再加上沒人買他的鹽，我就不信他們能撐過這個月。」
汪海站起身，走到窗前，看著外面繁華的揚州夜景，嘴角勾起一抹貪婪的笑。
「等他們撐不住了，那日產萬斤精鹽的方子，就是咱們揚州商會的了。諸位，咱們以茶代酒，飲勝！」
「飲勝！」