五個皇子到得比預想中還早。
朱棣第一個進門，身上還帶著趕路的風塵味，顯然是昨晚剛到京城，連覺都沒睡踏實。朱樉和朱棡前後腳進來，朱橚最後一個，手裡換了本《管子》。
朱標坐在老位置上，沖幾個弟弟點了點頭。
最後進來的是朱元璋。
今天沒穿常服，一身玄色便袍，腰間別了塊玉佩，看著倒像是來串門的。但他進門之後沒往後排坐，直接搬了把椅子放在第一排側面，跟五個兒子並排。
然後他就盯著林遠看。
那種打量的勁兒，像是在看一件稀罕物什。
林遠被看得有些發毛，整理講案上紙張的手頓了一下。
「陛下，臣臉上有東西？」
朱元璋搖了搖頭，往椅背上一靠。
「你那套乙卷，咱昨晚看了。」
林遠放下手裡的炭筆：「陛下覺得如何？」
「那道賑災分配銀兩的題，出得刁鑽。」朱元璋伸出手比劃了一下，「咱就是好奇，你腦子裡怎麼裝了這麼多亂七八糟的東西。哪一樣你都能出題。你到底是讀書人還是當過縣太爺？」
林遠笑了一聲：「臣就是讀書讀雜了。」
朱元璋哼了一聲，沒再追問，擺了擺手：「行了，開講吧。昨天老大說你這堂課有意思，咱特意空出來的。」
林遠點頭，轉身面向黑板。
粉筆落下，寫了四個字。
官員俸祿。
寫完之後，林遠擱下粉筆，還沒開口，後面就傳來一聲冷哼。
「先生該不會是想讓咱給那幫混蛋漲俸祿吧？」
朱元璋的聲音不大，但殿裡所有人都聽得清清楚楚。
林遠轉過身。
朱元璋已經坐直了，兩隻手擱在膝蓋上，臉上的表情算不上怒，但絕對談不上愉快。
「咱跟你說，現在的俸祿，是咱一筆一筆算出來的。」朱元璋豎起一根手指，「一個七品知縣，月俸七石五斗米。夠他一家老小吃穿用度，還能體體面面地過日子。咱算得清清楚楚，一文錢都沒虧他們。」
林遠沒接話。
朱元璋繼續說：「大宋是怎麼亡的？高薪養廉！一個知州的俸祿比咱大明的布政使還高！結果呢？貪不貪？照貪！」
他一拍椅子扶手。
「還有揚州那幫狗東西！戶部尚書一年俸祿多少？十二萬兩他也敢收！你就是把俸祿翻十倍，他該貪還是貪！給這幫玩意漲俸祿？」
朱元璋的聲音拔高了半截。
「給他們漲個棺材！」
殿內安靜了兩息。
五個皇子齊刷刷低頭。朱樉縮了縮脖子——他爹這個狀態，他太熟了。
林遠等朱元璋說完，不急不慢地開口。
「陛下說得對。」
朱元璋愣了一下。他本來已經準備好了林遠要反駁，結果對方直接認了。
「高薪養廉確實沒用。貪心這種東西，不是靠多給錢就能堵住的。」
林遠走到黑板前，在「官員俸祿」下面寫了一行字：不是漲不漲的問題，是夠不夠的問題。
「臣今天要講的，不是給貪官漲俸祿。」
林遠轉過身，看著朱元璋。
「臣要講的是大明目前的問題，換句話說，陛下定的這個俸祿標準，逼著清官也得伸手。」
朱元璋的眉頭擰了起來。
林遠沒給他反駁的機會，直接在黑板上畫了一張表。
「咱們就拿一個七品知縣來算。」
他在表格第一行寫：月俸七石五斗米，折銀約四兩半。
「一家五口，吃喝穿用，柴米油鹽醬醋茶。按京城物價算，一個月至少要二兩銀子。」
第二行：家用，二兩。
「知縣要辦公，得請師爺。一個師爺的月錢，少說一兩半。」
第三行：師爺，一兩半。
「到這裡，還剩一兩銀子。」林遠在旁邊標註了餘額。
朱棣插了一句：「一兩銀子也不少了。」
「殿下別急。」林遠繼續寫。
「衙門裡的衙役，陛下知道是什麼身份吧？」
朱元璋皺眉：「吏。」
「對，吏。不在朝廷編制里，不拿朝廷俸祿。」林遠敲了敲黑板，「但衙門要運轉，總得有人跑腿、抓人、巡街、送公文。這些衙役的月錢，誰出？」
朱元璋沒吭聲。
「知縣出。」林遠自問自答，「一個縣衙少說七八個衙役，每人每月就算給個半兩——已經是極低了——那就是三四兩銀子。」
他在表格上寫：衙役月錢，三至四兩。
然後在餘額那一欄點了兩下。
「陛下看看，這帳還平得了嗎？」
朱元璋盯著黑板上的數字，沒說話。
林遠放下粉筆，面向所有人。
「還沒完。每年逢年過節，上官來巡查，同僚有紅白喜事，這些人情往來要不要花錢？」
朱標接了一句：「要。」
「一年下來，少說也得十幾兩銀子。」林遠在表格下面又加了一行，「這還是在什麼都順利的情況下。」
他停了一拍。
然後轉向朱標。
「太子殿下，臣問你一個問題。」
朱標坐直了。
「假設你是一個清廉的知縣。一家五口，加上師爺和衙役，每月的俸祿剛好花光，一文不剩。」
林遠的語速慢了下來。
「某一天，你娘病了。」
朱標的表情變了。
「不是小病，是那種需要請大夫、抓藥、臥床調養的病。藥錢，診金，加起來少說要五六兩銀子。」
林遠看著朱標。
「錢從哪來？」
朱標張了張嘴，沒有立刻回答。
「剋扣衙役的月錢？」林遠替他列選項，「扣了之後，那幫衙役還給你幹活嗎？你一個知縣，總不能自己上街抓賊吧？」
朱樉嘟囔了一句：「那就先欠著唄。」
「欠著？」林遠看向他，「欠一個月，衙役忍了。欠兩個月呢？欠三個月呢？人家也有老婆孩子要養。到時候衙役撂挑子不幹了，整個縣的治安誰來管？」
朱樉不吭聲了。
「那不扣呢？」林遠繼續推演，「老娘的病不治了？大明以孝治天下，一個知縣連親娘的病都治不起，傳出去像什麼話？被人參一本'不孝'，烏紗帽直接沒了。」
殿內安靜得能聽見呼吸聲。
朱元璋的手指在膝蓋上慢慢敲著，一下，兩下。
「這時候。」林遠的聲音平平淡淡的，「有個商人來了。」
他在黑板上畫了一個小人。
「這個商人，在你管轄的縣裡做買賣。他聽說知縣大人家裡有難處，提了幾兩銀子上門。不多，就五兩。」
林遠伸出一隻手，五根手指張開。
「他什麼都沒要求。不求你辦事，不求你通融，就說了一句——'大人為官清廉，小人敬佩，略表心意。'」
林遠看向朱標。
「收不收？」
朱標沉默了很久。
「……難。」
「對，難。」林遠點頭，「你要是個貪官，這問題根本不存在——收了就收了。但你偏偏是個清官。你知道這錢不該收，但你娘躺在床上等著抓藥。」
林遠轉過身，在黑板上寫了一個字：收。
「假設你收了。這一次，確實只是治病。商人也確實沒提任何要求。」
他又寫了一個字：然後呢？
「過了三個月，這個商人又來了。這次他帶了十兩銀子，說是年節送禮，不成敬意。」
林遠在黑板上畫了一條線，從「收」字延伸出去。
「你上次收了他五兩，這次拒絕？說不過去吧。人家幫過你，你翻臉不認人？」
朱棣的身子往前傾了幾分。
「再過幾個月，他來找你了。說縣裡有樁官司，兩家爭一塊地，他是其中一方。按律法，這案子左右都判得通，沒有明顯的對錯。」
林遠轉過身，看著所有人。
「他沒說讓你偏袒他。他只是來'拜訪'了一下，順便提了這麼一嘴。」
「你判不判？」
朱棡開口了：「這種案子，本來就是知縣自由裁量的範圍。判給誰都不算違律。」
「對。」林遠指了指他，「所以你稍稍偏了一點。反正不違法，反正左右都行，反正他幫過你。但是，這時候，你已經不再清廉了。」
林遠在那條線的盡頭，又寫了一個字：貪。
「從五兩銀子治病錢，到最後變成一個貪官。中間隔了多遠？」
他伸出三根手指。
「三步。」
殿內沒人說話。
朱元璋的臉色很難看。不是憤怒，是一種更複雜的東西。
林遠沒有停。
「陛下，臣說這些，不是要替貪官開脫。」
他走回講案後面，語氣平了下來。
「但臣想請陛下想一個問題，如果制度本身就把清官逼到了懸崖邊上，那最後掉下去的人多，到底是人的問題，還是制度的問題？」
朱元璋沒有立刻回答。
他盯著黑板上那張表格，盯著那些八成是真的支出，盯了很久。
「你的意思是……」朱元璋的聲音沉下來，「咱定的俸祿，確實不夠？」
「不是不夠。」林遠搖頭，「是陛下在算俸祿的時候，只算了'一家人吃飽穿暖'這一項。但當官的開銷，遠不止吃飽穿暖。」
朱元璋的手指停了。
「那你說怎麼辦？」