糊名冊送到御書房的時候，朱元璋正在喝粥。
太監把冊子攤開，找到編號一百三十七對應的名字。
侯庸。山東人，洪武九年入國子監，年二十六。
朱元璋放下粥碗，把這個名字念了兩遍。
「侯庸……」
他又翻了一遍那份鹽商策論的答卷，越看越滿意。這小子寫的方案，比朝堂上那幫混了十幾年的老油條都強，雖說經義一般般，但是這策論確實可以。
朱元璋把冊子合上，往旁邊一扔。
「明天早朝，把國子監的人全叫來。」
——
第二天，辰時。
奉天殿裡今天格外擁擠。
除了文武百官照常列隊之外，殿門外的廣場上還站著三百多號國子監的監生。一個個穿著青色襴衫，排得整整齊齊，但臉上的表情各異。
有人緊張，有人期待，有人面如死灰。
周述站在隊伍中間偏前的位置，手心全是汗。昨天晚上他一宿沒睡，翻來覆去地想自己乙卷到底能得幾分。
方孝孺站在隊伍最前排，面色平靜，看不出喜怒。
陳實、呂本清、沈定安三人站在一起，倒是比旁人從容些。
「肅靜！」
殿前太監一聲高喝，廣場上頓時鴉雀無聲。
朱元璋從殿內走出來，站在丹陛之上，居高臨下地掃了一眼底下烏壓壓的人頭。
「都來了？」
沒人敢接話。
朱元璋也沒指望誰接，直接開口。
「這次恩科，甲乙兩卷，你們考得怎麼樣，自己心裡有數。咱今天不廢話，直接說結果。」
他沖身旁的太監點了點頭。
太監展開一份長長的名冊，扯著嗓子開始念。
「甲捲成績——第一名，方孝孺。第二名，周述。第三名……」
甲卷的名次念完，底下響起一陣低低的議論聲。方孝孺排第一，沒人意外。這人的經義文章，國子監里公認的頭一份。
但甲卷念完之後，太監停了一下。
朱元璋開口了。
「甲卷的名次，只代表你們書讀得不錯。但咱今天要說的重點，不是甲卷。」
他往前走了兩步，站到丹陛最邊緣的位置。
「而是乙卷。」
底下的監生們集體繃緊了身子。
「你們當中，有人覺得乙卷不該考。覺得算學是工匠的活，斷案是訟師的活，跟你們讀書人沒關係。」
朱元璋的語氣不重，但每個字都砸得人心裡發緊。
「咱問你們一句，你們讀書，是為了什麼？」
沒人敢答。
「是為了當官。」朱元璋自己給了答案，「當官是為了什麼？是為了給咱的朝廷辦事，老話說得好啊，習得文武藝，貨與帝王家。」
他伸出一根手指。
「一個知縣，不會算帳，被師爺架空，被豪紳糊弄，最後虧空了官糧，砍了腦袋。這種事，大明發生了不止一回。」
底下有人縮了縮脖子。
「一個知府，不懂律法，斷案全憑感覺，冤死了良民，逼反了百姓。這種事，也不止一回。」
朱元璋收回手指，語氣忽然鬆了下來。
「所以咱設乙卷，不是為了為難你們。是為了讓你們活著。」
這話說得直白，底下不少人愣住了。
「會算帳的，去管錢糧，不會被人坑。懂律法的，去斷案子，不會判錯人。擅長調度的，去管工程，不會出亂子。」
朱元璋掃了一眼底下的人。
「各人有各人的長處。咱不指望你們樣樣精通，但你們得有一樣拿得出手的本事。要是沒本事的......」
他頓了一下。
「不如回家教書種地去。」
廣場上安靜得能聽見風聲。
朱元璋轉頭看了太監一眼：「念。」
太監翻到第二頁，開始宣讀分配結果。
「乙卷算學前五名——陳實、呂本清、王守正、趙德明、孫啟年。分配戶部，即日赴任。」
陳實三人對視一眼，臉上都露出了笑意。
「乙卷律法前五名——沈定安、劉溫、張懷遠、李崇文、錢大有。分配刑部。」
沈定安微微點頭，不動聲色。
「乙卷策論前五名——周述、黃子澄、齊泰……分配吏部、工部。」
周述長出一口氣。他策論寫得還行，總算沒白忙活。
太監一個一個念下去，每念一個名字，就有一個監生從隊伍里走出來，站到對應的位置上。
念了大半，剩下的人臉色越來越難看。
因為他們發現，被分到好位置的，全是乙捲成績靠前的。
終於，太監念到了最後一批。
「以下諸生，乙捲成績未達標準，但甲卷經義優異。分配禮部及翰林院，充任編修、檢討等職。」
方孝孺的名字赫然在列。
方孝孺的臉色沒什麼變化，但他身後幾個同窗的表情就精彩了。翰林院編修，聽著體面，但誰都知道那是個清水衙門，修書編史，跟實權八竿子打不著。
有人小聲嘀咕：「方兄甲卷第一，居然只分了個翰林院？」
方孝孺沒接話，只是朝丹陛方向拱了拱手，退回隊列。
太監把名冊念完，合上冊子退到一旁。
朱元璋卻沒有散朝的意思。
「還有一個人。」
底下的人面面相覷。
「侯庸。」
隊伍後方，一個中等身材的年輕人愣了一下，隨即快步走出來，跪在廣場中央。
「學生在。」
朱元璋打量了他兩眼。
「你那道鹽商的策論，咱看了。」
侯庸的身子微微一僵。
「寫得不錯。」朱元璋難得誇了一句，「比朝堂上那幫吃乾飯的強。」
底下的文武百官臉上掛不住了，但沒人敢吱聲。
「咱給你安排個位置。」朱元璋轉頭看向文官隊列前排，「李善長。」
李善長出列，拱手：「臣在。」
「侯庸這小子，咱讓他跟著你。」朱元璋語氣隨意得像在說今天天氣不錯，「給你當個副手，學學怎麼處理政務。你好好帶帶他。」
李善長的手頓了一下。
副手？
一個剛從國子監出來的毛頭小子，直接塞到內閣大學士身邊當副手？
這是什麼意思？
李善長腦子轉得飛快。陛下這是在培養接班人？還是在往自己身邊安插眼線？
但他臉上半點異樣都沒露出來，恭恭敬敬地應了。
「臣遵旨。定當悉心教導。」
朱元璋點了點頭，大手一揮。
「散了。各回各的衙門，明天就給咱幹活去。」
——
散朝之後，李善長走在宮道上，步子比平時慢了半拍。
侯庸跟在他身後三步遠的地方，規規矩矩的，一句話不多說。
李善長走了一段路，忽然停下腳步，轉過身。
「你叫侯庸？」
「回大人，學生侯庸，山東膠水縣人。」
李善長上下打量了他一眼。長相普通，氣質沉穩，看不出什麼特別的。
「行了。」李善長轉過身繼續走，「明天辰時到內閣報到。」
「是。」
李善長走出宮門，上了馬車。車簾放下的那一刻，他臉上那副和善的表情才收了起來。
陛下把這麼一個人塞到自己身邊，絕不是隨手為之。
——
當天夜裡。
承華殿。
朱標正在翻看戶部送來的績效俸祿細則初稿，林遠在旁邊幫他挑毛病。兩人正說著話，殿門被人從外面急促地敲響了。
「進來。」
毛驤推門而入。
跟往常不同，他今天沒有那股子興奮勁。臉色發白，嘴唇抿得緊緊的，手裡攥著一封火漆密信，指節都泛了青。
朱標放下手裡的文書，站起身。
「怎麼了？」
毛驤把密信遞上來，聲音壓得極低。
「殿下，揚州的密報。蔣瓛那邊……查抄完了。」
朱標接過密信，拆開火漆，展開來看。
第一頁是查抄清單。
揚州汪家：現銀一千二百七十萬兩，黃金三百萬兩，田產三萬六千畝，宅院八十七處，店鋪四百餘間，珠寶古董無算。
揚州陳家：現銀九百二十萬兩……
揚州鄭家：現銀六百萬兩……
幾家鹽商加在一起，光是現銀就超過了四千萬兩。
朱標的手微微發抖。四千萬兩。大明國庫一年的歲入才多少？
但他翻到第二頁的時候，手徹底僵住了。
「這是什麼？」
毛驤咽了口唾沫。
「汪家地窖的暗格里搜出來的。一共十七封密信。」
朱標把密信上的內容逐字逐句地看完。
信是用蒙文寫的，錦衣衛的通譯已經翻成了漢文附在後面。
寫信的人，是北元殘部的一個萬戶長。
收信的人，是汪家大房的家主汪德裕。
信里的內容很簡單——汪家每年通過走私渠道，向北元輸送精鐵三萬斤、火硝兩千斤、糧食十萬石。作為回報，北元那邊幫汪家打通草原上的商路，讓他們的貨物能賣到西域去。
朱標把信放下，手指在桌面上攥了又松。
精鐵。火硝。糧食。
這三樣東西，全是軍需。
大明九邊的將士提不動刀，吃不上鹽。而這幫鹽商，卻在往北元輸送軍需物資。
「還有。」毛驤從懷裡又掏出一張紙條，「蔣瓛在汪家的帳本里，發現了一筆長期支出。每年固定撥銀五萬兩，收款人的代號是'蒲三'。」
林遠原本靠在椅背上沒動，聽到這兩個字，猛地坐直了。
「蒲三？」
毛驤點頭：「蔣瓛順著這條線查下去，在揚州城外三十里的一座莊子裡，找到了幾個色目人。審了一夜，其中一個招了。」
毛驤的聲音壓到了最低。
「他們是蒲壽庚的後人。」
殿內的空氣像是被抽空了。
蒲壽庚。
宋末元初的泉州巨商，當年背叛南宋，屠殺宋室宗親和南宋軍民數萬人，投靠蒙元。洪武初年，朱元璋下旨將蒲氏後人貶為賤籍，永世不得翻身。
這幫人，居然還活著。還跟揚州鹽商勾結在一起。還在給北元輸送物資。
朱標把那張紙條攥成一團，轉頭看向林遠。
林遠的臉上沒有驚訝，只有一種冷到骨子裡的東西。
「殿下。」林遠站起身，聲音很平。
「這事，得連夜報給陛下。」
朱標已經在往外走了。
「毛驤，跟我走。」
毛驤抱拳跟上。
林遠站在殿門口，看著兩人的背影消失在夜色里。
蒲氏餘孽，北元密信，通敵賣國。
這三樣東西擺到朱元璋面前，揚州那幫鹽商的下場，恐怕不止是抄家滅族那麼簡單了。