承華殿正屋裡，朱元璋的狂笑聲震得窗戶紙直哆嗦。
「好一個清理門戶！」朱元璋笑夠了，端起茶杯灌了一大口，心情舒暢到了極點。
他把茶杯重重磕在桌面上，抬頭看著講台後的林遠。
「行，房子去搶和尚的，先生去白嫖那些落榜書生。這兩項算是不花錢了。」朱元璋手指敲擊著扶手，話鋒一轉，「可這紙墨筆硯呢？全天下幾百萬個孩童，天天在紙上寫寫畫畫，這消耗可不是個小數目。就算大明國庫現在有七千萬兩，也經不住這麼個造法！」
林遠拿起粉筆，在黑板上把「文具」兩個字圈了起來。
「陛下，誰告訴您，剛開蒙的孩童認字，就必須得用宣紙和徽墨？」
朱標愣了一下，下意識接話：「不用紙墨？那用什麼？總不能蘸著水在青石板上寫吧？」
「水幹得太快，冬天結了冰更沒法寫。」林遠把粉筆扔進盒子裡，轉過身，「用沙盤。」
「沙盤？」朱棣湊上前，「行軍打仗推演地形用的那個？」
「對，縮小版的。」林遠雙手比劃了一個長方形，「找木匠打個兩尺見方的淺木框，裡面鋪上一層過篩的細沙。孩童每人發一根削平的樹枝。」
林遠做了個寫字的動作。
「先生在講台上寫個什麼字，孩童就在沙盤上跟著劃拉。寫滿了，雙手端起木框輕輕一搖，沙子平了，又是一張嶄新的『白紙』。」
屋子裡瞬間安靜了。
朱元璋愣了半晌，猛地一拍大腿。
「好傢夥！」朱元璋滿臉興奮，眼睛亮得嚇人，「這玩意一文錢都不用花！木框自己家就能打，沙子河邊到處都是！你小子這腦子到底是怎麼長的？」
林遠沒搭理老朱的誇獎，拿起黑板擦把「文具」兩個字抹掉。
「文具解決了，接下來是教材。」林遠指著黑板，「其實這也算不上問題。孩童剛開蒙，連個『人』字都不認識，發給他們書也是看天書。頭一兩年，就是先生在上面教，學生在下面記。根本不需要買教材。」
林遠頓了頓，繼續往下說。
「等他們認字認得差不多了，能看懂句子了，才需要印發教材。這時候，人數已經被篩選過一遍，需求量就沒那麼大，但印刷依然是個麻煩。」
朱標皺起眉頭，提出擔憂。
「先生，即便需求量減少，全天下加起來也是個龐大的數目。」朱標懂朝政，對這些門清，「大明現在印書，全靠雕版。一頁書得找老工匠在木板上一刀一刀刻出來。刻錯一個字，整塊板子就廢了，而且印的多了板子也廢了。印幾萬本書，得刻到猴年馬月去？」
「不用雕版。」林遠直接給出答案，「用活字。」
朱標嘆了口氣，連連搖頭。
「先生有所不知，活字印刷前朝就有人試過，根本行不通。」朱標掰著手指頭開始算帳，「泥活字燒出來容易碎，印不了幾張就得換。金屬活字又太貴，而且銅鐵不吃水墨，印在紙上模糊不清。至於木活字，沾了墨水就會膨脹變形，印出來的字大大小小，根本沒法看。」
朱標看了看林遠，拋出最後一個難點。
「這還不算完。活字排版在鐵板上，稍有不慎就會歪斜。而且排字的工人必須得識字，不然滿地幾萬個字模，找一個字得找半天。人力成本太高了。」
朱棣和朱棡在旁邊聽得直點頭。大哥把這事算是說透了。
林遠聽完，臉上沒有任何意外的表情。
「太子殿下說得全對。」林遠雙手撐在講台上，「但如果，我能解決木活字變形和排版找字的問題呢？」
朱標一愣：「怎麼解決？」
「木頭吸水會變形，那是因為木頭裡有空隙。」林遠豎起一根手指，「咱們把刻好的木活字，全部丟進滾燙的桐油或者融化的黃蠟里煮透。讓油和蠟徹底浸入木頭紋理，把空隙填死。這樣煮出來的木活字，不僅一輩子不會吸水變形，而且堅硬如鐵，印上萬次都不會磨損。」
朱標眼睛微微睜大：「煮油浸蠟？這法子倒真是簡單實用！那排版歪斜呢？」
「排版更簡單。」林遠在黑板上畫了個方框，「準備一塊四周有邊框的鐵板。排字的時候，字模排進去，四周用木條和木楔子塞緊。接著，把融化的松香、黃蠟和紙灰混合起來，從字模縫隙里澆下去。」
林遠做了個傾倒的手勢。
「等這些松香蠟水冷卻凝固，字模就和鐵板死死粘在一起，平整如鏡，絕不會歪斜。等書印完了，把鐵板放在火上微微一烤，松香蠟水化開，字模直接倒出來洗乾淨，下次還能接著用。」
朱標聽得呼吸都有些急促了。
這法子不需要任何稀罕材料，全是大明現成的東西，只要是個熟練的工匠就能辦到！
「那找字呢？」朱標急切地追問，「幾萬個小木塊，不識字的工匠怎麼找？」
「做個『轉輪排字盤』。」林遠在黑板上畫了一個巨大的圓盤，「把圓盤分成若干個小格子，按照朝廷編寫的韻書、或者千字文順序，又或者按字形部首分類，把字模放進去。排字工坐在兩個大圓盤中間，需要什麼字，用手一撥輪盤，字就到了眼前。根本不需要滿地跑著找。」
林遠看著朱標。
「咱們還可以給每個格子的字模編上號，比如『天』字在甲區三號格，『地』字在乙區五號格。排字工就算不識字，只要認識一到十這幾個數，照著編號去拿，閉著眼睛都能把版排好。」
承華殿裡一點聲音都沒有。
朱標張著嘴，腦子裡把林遠說的這套流程反覆推演了三遍，最後長長地吐出一口氣。
困擾了歷朝歷代幾百年的活字印刷難題，就這麼被幾個木輪子、一鍋桐油和幾斤松香給徹底解決了。
這手段，簡直是化腐朽為神奇！
林遠拿起黑板擦，把「教材」兩個字直接抹掉。
「行了，前頭的問題全搞定了。」林遠轉過身，看著朱元璋，「現在就剩最後一個，也是最難的一個。生源。」