前廳里安靜了片刻。
林遠把茶杯擱在桌上，手指在桌沿上輕輕叩了兩下。
李茂方坐在椅子上，後背的汗已經把裡衣浸透了一層，但他不敢動，也不敢擦。
「李大人。」
林遠開口了，語氣變了個方向，像是想起了什麼別的事。
「你們高麗現在的王上，如何稱呼？」
李茂方愣了一息。
「回侯爺，我朝王上是禑王。」
「禑王。」林遠把這個名字念了一遍，「多大了？」
「王上今年……十六。」
「十六。」林遠點了點頭。
「那本侯再問你一件事。」
林遠的身子往前傾了半分，兩隻胳膊擱在膝蓋上，目光平視著李茂方。
「你們這位王上的血統，到底干不乾淨？」
這句話砸下來，李茂方整個人像是被兜頭澆了一桶涼水。
他的臉色變了。
不是氣的紅，是驚的白。
「侯爺這話……」
「本侯說的很清楚。」林遠沒給他緩衝的餘地。
「高麗是大明的藩屬，對吧？」
李茂方點了點頭，嘴巴發乾。
「藩屬的王位承繼，大明有義務過問。」林遠豎起一根手指在空中點了點，「大明冊封的是高麗王室正統。如果坐在那把椅子上的人血脈不純，或者根本就不是王室的種，那大明冊封的就是個假貨。」
林遠收回手指，靠在椅背上。
「你覺得大明天子知道了這件事，會怎麼處置？」
李茂方的嘴唇動了動，額頭上的汗順著鬢角往下淌。
他當然知道林遠在說什麼。
禑王的身世，在高麗國內一直是個禁忌話題。
有人說他是恭愍王的親生骨血，也有人私底下傳他是一個叫辛旽的和尚的兒子。
這件事沒有定論，但在高麗朝堂上是個人盡皆知的暗瘡。
大明這邊居然也知道。
李茂方的手在袍子底下攥得死緊。
「侯爺明鑑。」他穩了穩嗓子，一字一頓地說。
「我朝王上乃先王嫡嗣，血脈純正，絕無可疑之處。朝中雖有風言風語，但那都是奸人造謠，意圖動搖國本。」
「是麼？」
林遠的語氣不咸不淡。
「李大人，你是代表高麗王來的。你說的話，本侯姑且信你三分。」
林遠伸出三根手指，在李茂方面前晃了晃。
「但你也得明白一件事。」
「大明冊封藩國之主，給的是正統名分。這個名分值多少錢，你心裡比誰都清楚。要是哪天有人拿出證據，證明你們王上的血統有問題……」
林遠把三根手指收回去，語氣變得很輕，輕得像在說一件微不足道的小事。
「那大明就不得不重新考慮這個冊封了。到時候高麗王位歸屬怎麼定，那就是大明說了算的事了。」
李茂方的後背貼上了椅子靠背。
他聽懂了。
這是一把懸在高麗頭上的刀。
大明隨時可以拿「血統存疑」做文章，否定高麗現任國王的合法性。
一旦走到那一步，高麗國內立刻就會大亂。
各方勢力都會跳出來爭王位，整個朝堂分崩離析。
而大明，只需要一紙詔書，就能把高麗現有的秩序全部推翻。
「侯爺！」李茂方從椅子上站了起來，雙手抱拳，躬身到了極限。
「下臣以性命擔保！我朝王上血脈純正！若有半句虛言，天打雷劈！」
他的聲音都變了調，帶著幾分惶急。
「下臣回國之後，一定請王上親修國書，詳述先王世系，呈報大明天子御覽！絕不敢有半分欺瞞！」
林遠看著他這副模樣，嘴角微微翹了一下。
「行了行了，別動不動就天打雷劈的。」
林遠擺了擺手，語氣鬆了幾分。
「本侯跟你說這些，不是要刁難你們。大明對藩國一向寬厚，只要你們守規矩，沒人會去翻這種舊帳。」
李茂方直起腰，把額頭上的汗用袖子蹭了一把，大口喘著氣。
「多謝侯爺體諒。」
林遠站起身，兩手背在身後，在前廳里走了幾步。
走到窗邊停住，從窗縫裡往外看了一眼院子裡的枯樹。
「李大人，話說到這份上，本侯也不繞彎子了。」
林遠轉過身，目光落在李茂方臉上。
「貢品缺額的事，總得有個交代。你說倭寇導致國力不支，本侯姑且信了。但你不能空著手就把這頁翻過去，總得表個態，拿出點誠意來。」
李茂方趕緊接話。
「侯爺說的是，下臣回去之後一定想辦法補齊。」
「補齊只是底線。」林遠擺了擺手。
「怎麼補，補多少，用什麼方式補，你自己回去好好想想。想明白了再來找本侯。」
林遠走回主位坐下，端起茶杯喝了一口。
「本侯給你三天時間。三天之後拿個方案出來，本侯看看有沒有誠意。有誠意，這事就算翻篇了。沒誠意……」
林遠沒把話說完，只是看著李茂方笑了笑。
那笑容讓李茂方的後脖頸子一陣發涼。
「下臣明白！三天之內一定給侯爺一個滿意的答覆！」
李茂方再次深深躬身，退了兩步。
「侯爺若沒有別的吩咐，下臣告退。」
林遠朝門口擺了擺手。
「去吧。」
李茂方轉身快步走出了前廳，穿過院子，出了侯府大門。
從進門到出門，前後不到半個時辰。
這一回沒有人推他，沒有人架著他的胳膊往外趕。他甚至還是自己走出去的。
門外的陽光刺得他眯了下眼，深秋的風灌進領口，涼颼颼的，但他覺得渾身在冒汗。
隨從不在，他一個人站在巷子裡，緩了好一陣子才邁開腿往回走。
腦子裡全是林遠剛才說的那些話，一句一句往外蹦，攪得他太陽穴突突跳。
大明十萬精銳沒仗可打。
高麗王血統存疑。
大明有義務維護藩國正統。
每一句都是刀子，但這回的刀子不是往他臉上招呼，是架在高麗的脖子上。
林遠坐在前廳里，看著李茂方消失在院門外的背影，把茶杯里剩的半口涼茶一飲而盡。
他站起來，走到窗邊，把窗子推開。
院裡那棵老槐樹的葉子快落乾淨了，光禿禿的枝杈在風裡晃。
林遠看著那棵被風吹雨打枝葉凋零的老樹，嘴角勾了一下，自言自語似的嘀咕了一句。
「就看這傢伙腦子夠不夠靈光了。」
他給的線索已經夠多了。