日頭偏西的時候，李茂方出現在周誼住的那條胡同口。
他走得很快，腳步帶風，儒巾都歪了也沒去扶，徑直拐進巷子，敲了門。
開門的還是那個老僕，看見他滿頭大汗的樣子，嚇了一跳。
「李大人您這是……」
「周大人在麼？」
「在在在，後屋歇著呢。」
李茂方三步並作兩步竄了進去，差點絆在門檻上。
周誼正靠在太師椅里翻一本舊得卷了邊的唐詩選本，聽見動靜抬起頭，一看是李茂方這副模樣，把書一合，坐直了。
「見著了？」
「見著了。」
李茂方拉了把椅子坐下來，袖子往額頭上一抹，汗珠子順著手腕淌到了桌面上。
他喘了兩口氣，把今天在侯府里的對話，從頭到尾，一字不落地複述了一遍。
周誼聽著，眉頭越皺越緊。
等李茂方說完，屋裡安靜了好一陣。
「沒趕你出來？」周誼先確認了這一條。
「沒有。」李茂方搖頭，「不光沒趕，還給我倒了茶，這次是熱的。」
周誼的眉頭鬆了松。
「這就比上回強太多了。上回是涼茶加閉門羹，這回是熱茶加三天期限。說明他願意談了。」
「我也是這麼想的。」李茂方把袖子裡揣著的手帕掏出來擦了擦脖子上的汗。
「但是周大人，他今天說的那些話，我總覺得不光是在催貢品那麼簡單。」
「哪些話？」
「第一條，他說大明十萬精銳打完北元之後沒仗可打了，閒得慌。原話是'誰要是主動往刀口上撞，那是替大明解了悶'。」
周誼點了點頭，示意他繼續。
「第二條，他突然問我高麗王的血統純不純。說大明有義務維護藩國王室正統，要是血脈有問題，大明就要重新考慮冊封。」
李茂方把兩根手指放下來，看著周誼。
「這兩條擱在一塊，我總覺得他不是隨口說說。」
周誼沒有立刻回話。
他把那本唐詩選本擱到桌角上，兩手交叉放在腹前，盯著桌面上的茶漬看了很久。
「貢品的事，你打算怎麼補？」周誼先問了個實際的。
李茂方苦笑了一聲。
「這就是難處。高麗國庫都快見底了，上哪去變出良馬三百匹和成色合格的金銀器來？就算我寫信回去催，來迴路程加上籌措的時間，三天之內根本不可能有實物送到。」
周誼擺了擺手。
「他說三天要方案，不是三天要東西。方案跟東西不一樣。方案是態度，東西是執行。你先把態度擺出來，讓他看到高麗的誠意，後面的事可以慢慢談。」
「可就算是方案……」李茂方搓了搓手，「拿什麼去填？高麗現在能拿出來的東西太少了。國內被倭寇攪得稀爛，各地的賦稅收不上來，軍餉都快發不出了。」
兩人對坐著發愁。
屋外的天色暗了下來，老僕進來點了盞油燈，又退了出去。
昏黃的燈光把兩個人的影子拉得老長，投在牆壁上，搖搖晃晃。
周誼突然開口了。
「茂方，你剛才說，那位侯爺的原話是什麼來著？大明十萬精銳閒得慌？」
「對，大意如此。他還說拔尖四顧心茫然，找不著對手。」
周誼的手指在桌面上敲了兩下。
「他為什麼要跟你說這句話？」
李茂方愣了一下。
「恐嚇我？讓我知道大明的軍力，別起歪心思？」
「如果只是恐嚇，上回那頓就夠了。」周誼搖頭。
「上回他已經把高麗的底褲都扒了，你回來之後老老實實遞了三份帖子。恐嚇的目的已經達到了，沒必要再重複。」
李茂方皺起眉頭，等著下文。
「他今天說這話，是在告訴你一個信息。」周誼的聲音壓得很低。
「大明有多餘的力量，而且這些力量需要找一個出口。」
李茂方的瞳仁縮了一下。
「然後緊跟著，他問你高麗王的血統。」周誼把兩隻手攤開放在桌上。
「茂方，你把這兩件事連在一起想想。大明有多餘的兵力要找地方用，大明有權力過問藩國王室的合法性。這兩條加在一塊，指向什麼？」
李茂方張了張嘴，一時間沒接上話。
周誼盯著他的眼睛，一字一字說了出來。
「大明想在高麗做點事情。而且這件事，需要一個名正言順的理由。」
李茂方的後背貼上了椅子靠背，整個人好像被什麼東西釘住了。
「做什麼事？」他的聲音發乾。
周誼沒有直接回答。
他站起身，走到窗邊，把窗子推開了一條縫。
外面的巷子已經黑透了，只有遠處的街口還掛著一盞燈籠，昏昏的光。
「你跟我說過，李成桂現在的聲望已經壓過了王上。」
周誼背對著李茂方說話，聲音不高。
「你還說過，李成桂手裡的兵，比王上能調動的多出三倍不止，而且王上甚至無法直接調動他們。」
李茂方的呼吸急促了起來。
「打贏了倭寇的是他，軍中將士只認他的令旗。」周誼轉過身，燈光照在他側臉上，一半明一半暗。
「茂方，你有沒有想過，如果有一天李成桂不想再聽王上的話了呢？」
李茂方的手死死按在膝蓋上。
「他……他不敢。」
「他當然敢。」周誼走回桌前坐下，語氣裡帶著一種冷靜到近乎殘酷的篤定。
「一個手握重兵、軍功蓋世、民望極高的武將，頭上壓著一個十六歲的孩子。這種局面，放在中原這個地界上你見過幾個平平穩穩度過的？」
李茂方的嘴唇抖了一下。
他不是沒想過這件事。
在高麗國內，已經有人在私下議論李成桂的野心了。
只是沒人敢拿到檯面上來說。
「你想到了對吧？你覺得那位定遠侯不知道李成桂，不知道現在高麗的情況嗎？」周誼的聲音又壓低了幾分，「定遠侯今天跟你說的那些話，你再重新想一遍。」
大明有多餘的兵力，需要出口。
大明有義務維護藩國王室正統。
倘若王室血脈出現問題，大明有權過問或者介入。
如果有一個擁兵自重的武將，隨時可能廢王自立呢？這算不算王室血脈要出問題了？
李茂方猛地抬起頭，看著周誼。
兩個人的目光在昏暗的油燈下撞在一起。
「你是說……」李茂方的聲音啞得幾乎聽不清。
「請大明出兵，幫高麗壓制李成桂？」
周誼點點頭，「沒錯，讓大明出兵。高麗地寡人稀，物產也少，估計大明應該瞧不上高麗這個地界，而是要借高麗為跳板做些什麼。」
李茂方也想明白了，「若是大明出兵的話，倭寇還有李成桂皆不再是高麗的問題了！而且說不定還能帶來大明的技術！」
「沒錯，但是凡事都有利弊。茂方，有件事你得想清楚。」周誼的聲音平平的。
「一旦開了這個口，就再也收不回來了。大明的兵進了高麗，想讓他們走，可就由不得咱們了。」
李茂方沉默了幾息。
「由不得咱們。」他把這五個字重複了一遍，聲音很輕。
「可現在的高麗，又有什麼事是由得了咱們的呢？大明現在是給高麗一個體面的理由，若是拒絕的話，呵......」