李茂方回到住處的時候，天還亮著。
他把門關上，坐到桌前，兩隻手擱在膝蓋上，盯著桌面上的空白紙箋看了很久。
隨從在外面輕輕敲了兩下門。
「大人，要不要備飯？」
「不吃。研墨。」
隨從推門進來，磨了一硯濃墨，又把筆架上的毛筆遞到他手邊，退了出去。
李茂方提起筆，蘸了墨，懸在紙面上方，停了三息。
落筆。
他寫得極快，字跡不算工整，但每一筆都壓得很重，墨跡浸透了紙背。
從大明北伐大捷之後的軍事態勢，到定遠侯林遠三次會面中透露的信息，再到大明對高麗王室血統的關注，以及李成桂擁兵自重可能引發的連鎖反應。
每一條都寫得清楚楚，沒有含糊。
最後一段，他停了筆，閉了一下眼睛。
睜開之後落筆寫道：臣以為，大明有意借平亂之名駐兵高麗，此事已成定局。若我朝拒絕，則大明將以王室血統為由否認冊封，甚至出兵鎮壓，屆時國內必亂。若我朝接受，則王室可保，但從此軍政受制於大明。兩害相權，臣懇請王上速做決斷。
筆尖在紙上劃出最後一個字，墨跡未乾。
李茂方把筆擱回架上，從頭到尾看了一遍。
短短一封信，把高麗現在的處境和大明給出的選擇說得清清楚楚。
沒有添油加醋，也沒有替王上做決定。
他只陳述事實，把選擇權交給開京。
吹乾了墨，把信箋折成三折，裝進一個牛皮封套里，用蠟封了口。
「金海！」
隨從推門進來。
「大人。」
「你今晚跟我去一趟鴻臚寺，找主簿。」李茂方把封套遞給他，「這封信必須以最快的速度送回開京，一天都不能耽擱。」
金海接過信，掂了掂分量，臉上露出幾分為難。
「大人，從應天到開京，就算快馬不停也得……」
「我知道。」李茂方站起身，把外衫重新整了整，「所以要借大明的驛路。八百里加急。」
金海愣住了。
八百里加急是大明傳遞軍情用的，沿途驛站換馬不換人，日夜不停。
高麗使臣要用這條路子，得大明官方點頭才行。
「走」李茂方沒給他多想的時間，抬腳往外走。
鴻臚寺離高麗使臣的住處不遠，拐兩條街就到。
門口的差役認得李茂方，通報了一聲，主簿很快迎了出來。
「李大人，這麼晚了有何貴幹？」
李茂方拱了拱手，把來意說了。
措辭很直白：有急事回稟高麗王，事關兩國邦交，懇請大明協助八百里加急傳信。
主簿的表情變了變，搓了搓手。
「這個……李大人，八百里加急不是小事，下官做不了主。容下官請示一下。」
「請。」
主簿轉身進了裡頭，大約一刻鐘後出來。
「李大人，下官已經遞了話上去。上面的意思是……准了。」
李茂方鬆了一口氣，躬身道謝。
主簿又補了一句：「不過信使需由鴻臚寺派令使同行，您的隨從跟著就是。沿途走大明驛路，到了邊境之後由高麗驛站接力。」
「多謝。」
當晚，鴻臚寺的令使帶著金海和那封牛皮封套的書信，出了應天府南門，朝著北方一路狂奔而去。
馬蹄聲碎，消失在夜色里。
李茂方站在鴻臚寺門口，目送那兩騎遠去，直到連燈籠的光都看不見了，才轉身回去。
能做的都做了。
剩下的，就是等。
第二天一早，林遠騎著馬出了侯府，直奔牛首山方向。
水泥窯那邊的活已經好幾天沒盯了，上次朱元璋催水泥路的事，產能的問題不解決，路就修不起來。
到了窯場，遠就聽見一陣跟以前不一樣的聲響。
不是人喊號子的聲音，是一種沉悶的有節奏的「咚咚咚」。
林遠催馬快走了幾步，繞過最外面那座石灰窯的圍牆，看見了那台新裝好的大蒸汽機。
比鑄造坊里那台磨豆子的大了三倍不止。
鍋爐蹲在地上像一頭鐵牛，煙囪里冒著白煙，活塞杆粗得跟小臂一樣，正在一上一下地跳著。
飛輪帶動的不是磨盤，是一根鐵臂，鐵臂的末端吊著一塊兩百多斤的鑄鐵錘頭。
錘頭抬起來，落下去。
「咚。」
石灰礦石在底下的鐵臼里碎成了碎塊。
錘頭再抬起來。
「咚。」
碎塊變成了碎渣。
周匠頭站在蒸汽機旁邊，脖子上搭著條擦汗的布巾，看見林遠騎馬過來，趕緊迎上去。
「侯爺！」
林遠翻身下馬，把韁繩扔給來福，大步走到蒸汽機跟前，繞著看了一圈。
「什麼時候裝好的？」
「前天。」周匠頭跟在後面小跑，「湯頭那邊把大氣缸鑄好送過來，我這邊飛輪和錘臂是現成的，對在一起調了一天，前天下午開始跑的。」
「跑了多久了？」
「兩天一夜。中間添了兩回煤，加了三回水，機器到是沒停過。」
林遠蹲下來看了看被砸碎成渣子的石灰礦石，抓了一把在手裡搓了搓。
顆粒均勻，比以前人工砸的細多了。
「產量呢？」
周匠頭咧嘴笑了。
「侯爺，以前二十個壯漢掄一天大錘，能砸三千斤礦石。這東西跑一天一夜，砸了一萬兩千斤。」
林遠站起來，拍了拍手上的石灰粉。
一萬兩千斤。
四倍。
而且不用二十個人，只要兩個人看著火和水就行。
「好。」林遠點了點頭，拍了拍周匠頭的肩膀，「幹得漂亮。礦石砸碎之後直接送進磨坊細磨，磨完的粉送去配料間。我看配料那邊跟不跟得上。」
周匠頭應了一聲，跑回去繼續盯著。
林遠在窯場轉了一上午，把從碎礦到磨粉到配料到進窯的每一道工序都走了一遍。
瓶頸從碎礦變成了磨粉。
碎礦的速度上去了，後面磨粉的石跟不上了。
得再裝一台蒸汽機帶磨盤。
林遠把這事記下來，打算回頭跟湯匠頭說。