阿魯台沒有立刻回答。
他回頭看了一眼身後那些頭人。
有人朝他點了下頭，有人別過臉去，有人死死盯著地面。
阿魯台深吸一口氣，轉回身來。
「大汗，臣的意思是……打。」
王帳里又安靜了幾息。
脫古思帖木兒的眉毛動了一下。
「怎麼打？」
阿魯台往前走了一步。
「各部落把所有能騎馬的男丁全攏起來，不管老的少的，只要還能握刀的，全算上。」
他掰著僅剩的三根手指。
「克烈部能出三萬人。乞顏部兩萬。翁吉剌部一萬五。其他各部落加起來，少說也有十三四萬。」
阿魯台一拳砸在自己胸口。
「湊出二十萬大軍，直接揮軍南下，把去年丟的東西全搶回來！」
話音剛落，帳里就炸開了鍋。
幾個小部落的頭人立刻開始嘀咕。
「二十萬？那要把十四五歲的孩子和五六十歲的老頭全拉上去……」
「馬夠嗎？馬夠騎嗎？」
「糧食呢？二十萬人出征，一天要吃多少東西？」
阿魯台回頭瞪了一眼。
「馬不夠就兩人騎一匹！糧食不夠就一路南下一路搶！到了長城邊上，明人的村子裡有的是糧食！」
坐在左側的一個年輕頭人忽然站了起來。
此人叫也速，是翁吉剌部的新任首領，二十七八歲的年紀，瘦長臉，兩隻眼睛又細又亮。
他的父親在葫蘆谷被明軍一槍挑落馬下，當場死了。
按理說他該恨明人恨到骨子裡，但此刻他站出來，說的話卻讓阿魯台臉色一變。
「阿魯台叔，你打了一輩子仗，我敬你。但這一仗，打不得。」
阿魯台的刀疤抽動了一下。
「打不得？你爹的仇你不報了？」
也速沒有被激怒，他只是平靜地看著阿魯台。
「我爹死在葫蘆谷，我比誰都想報仇。但報仇得有命才行。」
也速轉過身，面向脫古思帖木兒。
「大汗，容我說幾句不中聽的。」
脫古思帖木兒沒有表態，既沒點頭也沒搖頭。
也速當這是默許，繼續說下去。
「二十萬大軍南下，聽著嚇人。可這二十萬是什麼人？半數是老弱，三成是剛學騎馬的孩子，真正能打的青壯不到四萬。」
「明軍那邊呢？光是去年北伐的那支精銳就有十萬，一個個吃得飽穿得暖，鐵甲長槍火銃火炮，什麼都有。」
「咱們拿二十萬半飢半飽的牧民，去撞十萬全副武裝的明軍？」
也速搖了搖頭。
「就算咱們拼了命，就算打了個旗鼓相當。兩個月，最多兩個月。」
他伸出兩根手指。
「草原上沒有男人放牧、沒有男人打獵、沒有男人守著帳篷。」
「婦人和孩子扛不住一個冬天。」
「兩個月之後，就算大軍撤回來，回來面對的是一片死人的草原。」
也速的聲音在帳里迴蕩，每個頭人都聽得臉上變色。
阿魯台的嘴張了張，想反駁，卻找不到詞。
他知道也速說的是實話。
帳里沉默了很長時間。
然後，坐在角落裡一個一直沒出聲的人開了口。
說話的是阿失帖木兒，一個五十出頭的矮胖男人，是乃蠻部的頭人。
他裹著一件打了七八個補丁的舊皮袍，看著寒酸，但乃蠻部在草原西邊放了上萬頭氂牛，底子並不薄。
「大汗。」阿失帖木兒的聲音很低，低得帳里的人都往前湊了湊才聽清。
「臣有個想法。不一定對。大汗聽了要是不高興，臣認打認罰。」
脫古思帖木兒盯著他。
「說。」
阿失帖木兒舔了舔乾裂的嘴唇。
「當年匈奴的呼韓邪單于，打不過漢朝，就帶著部眾南下歸附了。漢朝給了他封地，給了他糧食，給了他女人。」
他頓了一下，偷偷看了一眼脫古思帖木兒的臉色。
「後來突厥人也是這麼幹的。打不過就降，降了之後養精蓄銳，等中原亂了再……」
「夠了！」
彎刀出鞘的聲音在帳里炸開。
脫古思帖木兒一步跨到阿失帖木兒面前，刀鋒架在他的脖子上。
「你再說一遍？」
阿失帖木兒的臉刷地就白了，兩條腿一軟，直接跪在了地上。
「大汗饒命！臣只是……只是說個想法……」
「降？」脫古思帖木兒的聲音從牙縫裡擠出來。
「本汗是黃金家族的血脈！是成吉思汗的後裔！你讓本汗去給一個泥腿子出身的朱元璋磕頭？讓本汗在他面前搖尾乞憐！？」
阿失帖木兒趴在地上抖成一團，一個字都不敢吭了。
旁邊又有兩個頭人站出來，跟著跪下。
「大汗，阿失帖木兒的話雖然不中聽，但……」
「但眼下這個局面，總得有個說法。打也打不過，死撐也撐不過這個冬天……」
「都給本汗閉嘴！」
脫古思帖木兒一腳踹翻面前的火盆，燃燒的牛糞碎塊四散飛濺，好幾個頭人被燙得跳腳。
「投降的話，本汗不想再聽第二遍！」
他轉過身，彎刀指著帳內所有人。
「誰再敢提一個'降'字，本汗先砍了他的頭祭旗！」
帳里再沒人敢出聲。
脫古思帖木兒大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他回到虎皮座上坐下，把彎刀橫在膝蓋上，刀刃上還沾著阿失帖木兒脖子上蹭出來的一道血印。
「來人！」
兩個親兵掀簾進來。
「把阿失帖木兒，還有剛才替他說話的那兩個，全部押下去。關起來！」
三個人被拖出了帳外，雪地上留下三道拖痕。
剩下的十四個頭人縮在原地，大氣都不敢喘。
阿魯台張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
帳里只剩下牛糞火燒得噼啪作響的聲音，和帳外呼呼的風聲。
就在這時，一個親兵又掀開了帳簾。
「大汗！」
脫古思帖木兒不耐煩地抬頭。
「又怎麼了？」
親兵的表情有些古怪。
「帳外來了兩個人。」他咽了口唾沫。「說是從大明來的。」
帳里所有人的目光齊刷刷地射了過去。
脫古思帖木兒攥住彎刀的手指驟然收緊。
「大明來的？該死的明狗！打算趁著冬季趁火打劫來勸降嗎！」