朱標辦事的效率一向不含糊。
當天下午，兩撥人馬就分頭出發了。
一撥是東宮親衛，快馬往太倉州去，帶著太子手令，把劉家港那些紅毛連人帶牛一塊押送應天。
另一撥是鴻臚寺的官員，帶了三個通事，往揚州方向趕。
鴻臚寺那邊接到命令的時候，主簿的臉色很精彩。
找也里可溫？
這年頭上哪找去？
禁胡令一下，色目人恨不得把自己染黑了混進漢人堆里，誰還敢頂著也里可溫的名頭出來晃悠？
不過太子的手令壓著，抱怨歸抱怨，人還是連夜出發了。
三天後，第一撥人先回來了。
侯府里來福跑得上氣不接下氣。
「侯爺！侯爺！來了！太子殿下傳話說那幫紅毛怪到了！」
林遠正在翻方九根送來的新船圖紙，聽見來福的聲音，把圖紙捲起來放到一邊。
「人呢？」
「在外城驛館。」來福彎著腰喘氣，「太子殿下讓人先安置在那，等侯爺發話。」
林遠站起身，整了整衣服。
「走，去看看。」
外城驛館。
林遠到的時候，驛館門口圍了一圈人。
都是附近的百姓，踮著腳尖往裡頭張望，嘴裡嘀嘀咕咕的。
「看到沒？真是紅毛！跟火燒了似的！」
「那幾個女的也是紅毛？」
「可不是嘛，聽說連眼珠子都是綠的，跟貓一樣……」
「她們身上什麼毛都是紅的麼？」
「粗鄙！」
林遠的轎子一停，百姓們看見定遠侯的儀仗，呼啦一下散開了。
來福跑上前去，跟驛館的官員交接了幾句。
驛館官員滿臉堆笑地迎上來。
「侯爺，人都在裡面。一共八個，六男兩女。路上沒出什麼岔子，就是……」
記住我們101看書網
他搓了搓手，表情有些為難。
「就是什麼也問不出來。屬下帶了個會回回話的通事跟著，全程對牛彈琴，他們說的跟回回話完全不一樣。」
林遠點了下頭，抬腳往裡走。
驛館的院子不大，正中間一棵老槐樹，樹下擺了幾把長凳。
八個人就坐在長凳上。
林遠一進院子，所有人的目光都集中了過來。
他也在看他們。
六個男人，兩個女人。
男的年紀參差不齊，最大的一個看著有五十出頭，滿臉絡腮鬍子，鬍子是深紅色的，亂蓬蓬地耷拉到前胸。
最小的一個像是二十歲出頭，瘦得跟竹竿一樣，臉上還有沒褪乾淨的曬傷。
兩個女人都裹著厚厚的粗麻布袍子，頭髮用布條綁在腦後，顏色確實是紅的，在太陽底下泛著銅一樣的光澤。
所有人都曬得通紅，嘴唇乾裂，衣服髒兮兮的，帶著一股海水泡過的咸腥味。
但精神頭還算可以。
眼珠子骨碌碌地轉著，警惕地盯著林遠和他身後的侍衛。
林遠站定。
那個絡腮鬍子的老頭第一個反應過來。
他猛地從長凳上站起來，兩步衝到林遠面前，嘴裡嘰里呱啦地說了一大串。
語速極快，聲調起伏很大，帶著大量的捲舌和彈舌音。
林遠一個字都沒聽懂。
他是文科生不假，大學學的外語是英語，但那是現代英語。
十四世紀的歐洲人說的是什麼？
中古英語、古法語、拉丁語、蓋爾語……
哪一種都跟他學的那套完全搭不上。
老頭說了一大通，見林遠沒反應，又換了一種腔調說了幾句。
還是聽不懂。
旁邊那個竹竿一樣的年輕人也站了起來，用另一種完全不同的發音方式說了一段話。
更聽不懂了。
林遠回頭看了一眼來福。
來福兩手一攤，臉上寫著四個字：俺也一樣。
林遠嘆了口氣。
「先別急。」他對著那幾個紅毛擺了擺手，做了個往下壓的手勢。「坐，坐下。」
他比劃了好幾次，那老頭才算明白了意思，猶猶豫豫地退回長凳上坐好。
但嘴巴還在動，小聲嘟囔著什麼，兩隻手也不閒著，一直在比劃。
林遠退到院門口，對來福說：「鴻臚寺那邊有消息了嗎？」
來福趕緊答：「回侯爺，昨天來了信，說揚州那邊有眉目了，找到了幾個人，正在往應天趕。估計還得兩三天。」
「兩三天……」
林遠回頭又看了一眼院子裡的那八個人。
那個年紀最大的老頭正在跟旁邊一個中年男人交頭接耳，一邊說一邊偷偷往林遠這邊看。
兩個女人縮在長凳最邊上，緊緊挨著，其中一個在小聲抽泣。
林遠想了想，轉向驛館官員。
「給他們換一身乾淨衣服，飯菜管夠，熱水管夠。別為難他們，也別讓外頭的人進來騷擾。」
驛館官員連忙點頭。
林遠又看了一眼那群人，轉身出了驛館。
回去的路上，來福湊過來。
「侯爺，那幫紅毛到底是什麼來路啊？我看他們說的話，跟咱大明周邊哪個國家都對不上。」
林遠坐在轎子裡，掀開帘子看了一眼外面的街面。
「等翻譯來了就知道了。」
三天後，鴻臚寺的人從揚州回來了。
帶了三個人。
鴻臚寺的主簿親自領著這三人進了承華殿，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
「侯爺，真給找著了。」主簿抹了一把額頭的汗，「揚州城南有條舊巷子，當年元朝時候也里可溫教堂就在那附近。教堂早拆了，但附近還住著幾戶改了漢姓的色目人後裔。」
他回手一指身後那三個人。
「這三位，祖上都是也里可溫。老一輩在家裡還說番話，他們多少聽過一些。」
林遠打量了一下這三個人。
打頭的是個五十來歲的老頭，姓馬，叫馬守仁。
瘦高個，鷹鉤鼻子，眼窩比一般漢人深一些，但膚色跟尋常百姓沒什麼分別，穿著一身洗得褪色的藍布袍子，規規矩矩地站著。
後面兩個都是三十出頭的中年人，一個姓丁，一個姓安，面相上也帶著幾分色目人的特徵，但不仔細看根本認不出來。
馬守仁上前一步，深深作揖。
「草民馬守仁，見過侯爺。」
聲音沉穩，漢話說得利索。
林遠示意他起來。
「馬老先生，你能聽懂也里可溫的番話？」
馬守仁直起腰，斟酌著措辭。
「回侯爺，草民的祖父是正兒八經的也里可溫教士，從極西之地來到大元。草民父親在世的時候，家中日常還說番話。草民從小跟著學了一些，雖然這些年不怎麼用了，但聽和說還能對付。」
他頓了一下。
「不過侯爺，也里可溫的番話也分好幾種。草民祖父說的那種，跟有些番人說的又不一樣。能不能聽懂那些紅毛說的話，草民不敢打包票。」
林遠點頭。
「能對付就行。走，跟我去一趟。」