太醫院偏殿那邊還在排隊劃胳膊，坤寧宮裡已經派了人來。
來的是掌事宮女，腳步比平日急了兩分，到侯府門口的時候，直接跟門房說要見侯夫人。
玉兒正在後院盤點這個月的米麵帳本，聽見傳話，把筆擱下了。
「娘娘叫我？」
翠屏站在廊下，兩手交疊在腰前，垂著頭。
「夫人，娘娘讓您現在就過去，說有話問您。」
玉兒點了下頭，把帳冊合好放進抽屜里，換了件出門的衣裳，跟著翠屏出了侯府。
從侯府到坤寧宮，走宮巷，過夾道，約莫兩盞茶的路。
翠屏走在前頭，一路沒吭聲。
玉兒跟在後面，也沒問。
她心裡清楚得很，這趟進宮八成是為了胳膊上那道口子。
坤寧宮的暖閣里燒著炭，門帘子厚，風灌不進來。
馬皇后坐在榻上，面前的小几上擱著半碗沒動的銀耳羹。
玉兒進門，行禮。
「母后。」
馬皇后沒叫起。
她盯著玉兒看了好一陣，目光從玉兒的臉上移到她左臂的位置，雖然袖子遮著，什麼都看不見，但馬皇后知道那底下纏著布條。
「跪下。」
玉兒屈膝跪了。
暖閣里安靜了好一會兒。
馬皇后端起銀耳羹喝了一口，又放下來，勺子在碗壁上磕了一聲。
「你跟本宮身邊這麼久，本宮可曾虧待過你？」
「母后從不曾虧待。」
「本宮把你收為義女，以皇后義女的身份嫁入侯府，是給你身份，給你底氣。」
馬皇后的聲音不高，語速也慢，可一字一字砸在玉兒腦袋頂上，分量不輕。
「你倒好，嫁過去才多久，什麼事都敢幹的出來！」
馬皇后把碗往几上重重一擱。
「牛身上的爛瘡膿水，你也敢往身上抹？你知不知道萬一出了事，你這條命是你自己的嗎？你現在是侯夫人，是本宮的義女，你想沒想過要是你跟著林遠胡鬧出了事，本宮如何自處！？」
玉兒低著頭，沒吭聲，等馬皇后的火發完了再說。
馬皇后果然越說越急。
「林遠是個有本事的人，本宮認。可有本事跟拿命去賭是兩碼事。他自己要賭，本宮管不著。可他連你也拉上，你就沒長腦子？！你自己不知道往後退一步？！」
玉兒這才抬頭，看著馬皇后。
「母后，他沒拉我。是我自己要種的。」
馬皇后一愣。
「他當時還皺了眉頭想攔我。」玉兒的語氣平穩，「是我自己拿的簽子，自己劃的口子。」
馬皇后張了張嘴，半晌才吐出一句。
「那你更該打。連他都想攔你，你還一意孤行。」
玉兒沒反駁這句，只是跪直了身子，抬起頭，跟馬皇后對視。
「母后，您嫁我出去的時候說過。您說林遠是個有本事的，嫁給他錯不了。」
馬皇后的嘴角抽了一下。
「本宮說過嘛？就算本宮說過，可本宮說的是嫁他錯不了，不是讓你跟著他一塊兒往火坑裡跳。」
「那不是火坑。」
玉兒的聲音輕了些，但沒退讓。
「母后，在我劃那一刀之前，六十個囚犯已經全部種過了，沒有一個出事。太醫看過了，確認了，那東西對人體無害。我不是蒙著眼睛跳下去的。」
馬皇后沉默了一陣。
這丫頭跟了她這麼久，從小就是個心裡有數的人。管事的時候從沒出過差錯，每件事都安排得妥妥帖帖。不是那種衝動行事的性子。
可再怎麼有數，拿自己的命去試一個從沒聽說過的法子，當娘的哪能不急。
「母后。」玉兒又開了口。
「您想想，如果這法子是假的，林遠讓周王種了牛痘，那林遠就犯了大罪，他要受罰。我是他的妻子，跑不掉的。種了也好，沒種也好，他出事我都逃不脫干係。」
馬皇后的手指停在碗沿上，沒動。
「可如果是真的呢？」玉兒抬起左臂，把袖口微微撩了一點。
「如果是真的，侯爺種了，周王種了，我也種了，三個人活得好好的。往後推行的時候，比單拿侯爺和周王說事更有說服力。百姓家的婦人看見連侯夫人都種了，她們還怕什麼？」
馬皇后看著玉兒的胳膊，嘴唇動了動，沒說出話來。
暖閣里又安靜了下來，只有炭盆里偶爾爆出一聲響。
馬皇后嘆了口氣。
「起來吧。」
玉兒站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
馬皇后靠回榻背上，眉頭還沒全舒展開。
「本宮不罰你。但你記住，以後這種事，不管有幾成把握，你都得提前跟本宮說一聲。你現在是有夫家的人了，可在本宮心裡，你還是那個跟在身邊的小丫頭。」
玉兒的眼眶熱了一下，低了低頭。
「是。母后的話，玉兒記著。」
馬皇后伸手拉她坐到身邊。
母女兩個靠在一塊兒，馬皇后握著玉兒的手，捏了兩下。
過了片刻，玉兒開了口。
「母后，有件事我想跟您說。」
「說。」
「這牛痘的事，太醫已經反反覆覆驗過了。六十個人，什麼體質的都有，壯的瘦的老的少的，全部安全。種過之後，就不會再得天花。」
玉兒側過身，看著馬皇后。
「母后年紀大了，宮裡的嬪妃也好，宮人也好，萬一哪天應天城裡再鬧天花，一旦傳進宮來，那可不是鬧著玩的。」
馬皇后的手指在玉兒手背上停住了。
天花。
這兩個字在她心裡翻了一下。
她記得洪武五年的時候，應天有人鬧了天花，雖然鬧得不算太大，但是也讓整個宮裡封了半個月。幸好發現得早，沒傳開，可那半個月裡人心惶惶的滋味，她到現在都沒忘。
「你的意思是，讓本宮也種？」
「母后和後宮的娘娘們都種上，宮裡就徹底沒有天花的隱患了。」
馬皇后沒接話，擰著眉想了好一會兒。
「讓本宮想想。」她鬆開玉兒的手，往後靠了靠。
「母后，您看侯爺和周王都種過了，我也種了，就發了一兩天低燒，現在好得跟沒事人一樣。太醫在旁邊全程盯著，出不了岔子的。」
玉兒的聲音放輕了。
「母后若是不放心，把林遠叫過來，當面問清楚也好。他比我說得明白。」
馬皇后看了玉兒一眼。
「行。」她拍了拍榻面，站起身來。
「你先回去。本宮跟皇上商量一下，等百官那邊的事了了，再叫你那個夫君進宮來問話。」
玉兒起身行禮，「是，母后。」
「記住本宮的話。」馬皇后又叮了一句。
「以後再有這種事，先來找本宮。不准自作主張。」
「是。」
玉兒退出了坤寧宮。
廊下的風比來時冷了些。
她把袖口攏緊，深吸了一口氣，抬腳往宮門的方向走。
日頭偏西，光線斜斜打在紅牆上，把影子拖得老長。