八百里加急走了三天。
第一天，驛騎從大同出發，過雁門關的時候換了第一匹馬，在關城裡灌了碗涼水，連屁股都沒從馬背上挪下來。
第二天，過了太原，順著官道往南切，在黃河渡口等了半個時辰的船，渡過去又換馬。
第三天清早，驛騎的馬蹄踩上了應天城外的石板路。
那匹驛馬的嘴角全是白沫子，四條腿打著哆嗦，進了城門洞就不肯再走了。
驛騎跳下來，從貼身油布袋裡掏出那封火漆完好的摺子，撒腿往兵部衙門跑。
時辰趕得巧。
早朝剛散，兵部尚書趙本還沒回衙門，在宮門口跟工部的人說事。
驛騎截住了兵部左侍郎沈溍，把摺子遞上去。
「大同守將汪興祖，六百里加急。」
沈溍接過摺子，看見火漆上的大同守將印，臉色變了一下。
六百里加急，在兵部是最高等級的軍務急報。
上一回收到這個等級的摺子，是還是北元大軍南侵的時候。
沈溍當場拆了火漆，展開來看。
看完第一遍，他的腳步停了。
看完第二遍，他轉身就往宮裡走。
御書房裡，朱元璋已經換下了朝服，穿著一件棉袍，正坐在窗前喝粥。
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早朝上的事不多，幾個地方官的升遷摺子，兩樁刑案的覆核，例行公事，沒什麼費腦子的。
殿外太監來報，說兵部左侍郎沈溍在外求見，手裡有六百里加急。
朱元璋把粥碗放下。
「進來。」
沈溍快步進殿，跪下行禮之後，雙手把摺子呈上。
「皇上，大同守將汪興祖急報。三天前，北元派了九個人到大同關外，打著白旗，自稱是和談使團，要求入關面見皇上。」
朱元璋接過摺子。
他沒有立刻打開，先看了一眼封面上的字跡和火漆。
汪興祖的筆跡他認識，那年北伐之前看過此人寫的軍情呈文，字不好看，但一筆一划工工整整，跟打仗一樣老實。
展開來，從頭讀到尾。
朱元璋讀摺子的速度不快。
他一行一行地看，看到「自稱攜有脫古思帖木兒親筆書函」的時候，手指在紙面上按了兩息。
讀完了，朱元璋把摺子合上，擱在桌面上。
沒出聲。
沈溍跪在下面，不敢抬頭。
御書房裡只有窗外的鳥叫聲和遠處的風鈴。
過了好一陣。
「去把太子和趙本叫來。」
沈溍領命退出去。
約莫一盞茶的功夫，朱標和趙本先後到了。
趙本是剛從宮門口被截回來的，官袍的衣擺上還沾著幾片枯葉，走得急沒顧上撣。
御書房的門從裡面關上了。
朱元璋坐在御案後面，面前攤著汪興祖的摺子，朱標和趙本一左一右站在案前。
「你們自己看。」
朱標先拿起來看。
他讀得快，看完遞給趙本，自己退了一步，兩手負在身後，低頭想事情。
趙本看完摺子，兩道濃眉擰在一起。
他把摺子放回御案上，開口說了第一句話。
「會不會是詐降？」
朱元璋沒答，目光轉向朱標。
「標兒，你怎麼看？」
朱標思索了幾息。
「詐降不能排除。但有兩處不太合常理。」
他走到御案前，伸手在摺子上點了一下。
「第一，來的只有九個人。如果是詐降，目的無非兩種，一是刺探軍情，二是拖延時間。刺探軍情用不著打白旗堂而皇之地走到城門口，化裝成商隊混進來更方便。拖延時間的話，九個人的使團也太寒酸了，連個排場都撐不起來，談判桌上說不上話。」
朱元璋的手指在桌面上敲了一下。
「第二呢？」
「第二，汪興祖在摺子里寫了，這個哈丹巴特爾說漢話口音極正，自稱在大都和甘肅行省待過多年，做過文書。這種人在北元朝廷里不多，放出來當使者是有份量的。如果只是騙局，沒必要派這種級別的人來冒險。」
趙本聽完，也開口說到。
「殿下說得有道理，但也可能反過來想。越是看起來誠心誠意的，越容易讓人放鬆警惕。派一個說漢話的文官來，恰恰是想取信於我們。」
「所以才不能急著給答覆。」朱標接過話頭。
「先晾著，讓汪興祖繼續看管，不放人進來，也不趕人走。派人盯緊了，看看他們在驛站里的一舉一動。」
朱元璋靠在椅背上，拿起那碗已經涼了的粥，喝了一口，又放下。
「還有一件事你們沒想到。」
朱標和趙本同時看向他。
「就算是真降。」朱元璋用手指蘸了點粥水，在桌面上畫了一個圈。
「脫古思帖木兒是拿什麼條件來降的？他手底下還有多少兵馬，還有多少部落跟著他？他是整個北元都降，還是他自己降，別的部落不認？」
朱元璋抹掉桌上的水痕。
「一個使團九個人，一封沒拆的信，就能把這些事說清楚？」
御書房裡又安靜了一陣。
趙本率先回過味來。
「皇上的意思是，先不急著表態，但也不能拒人門外。讓汪興祖把人穩住，咱們先把那封信弄到手看看再說。」
朱元璋嗯了一聲。
「讓汪興祖把信送來。人留在大同不動，信先送到京城。也別讓汪興祖拆，六百里加急原封送來，咱自己看。」
朱標拱手。
「兒臣這就擬旨。」
「等一下。」朱元璋又叫住他。
「再加一條。讓汪興祖把北面的哨線往外推五十里，多布探馬。萬一這是聲東擊西，咱不能讓人摸到家門口才反應過來。」
朱標點頭，帶著趙本退出了御書房。
門一關，朱元璋一個人坐在屋裡，盯著桌上那份摺子。
北元要降。
脫古思帖木兒。
成吉思汗的後裔，黃金家族的血脈。
去年在葫蘆谷差點被林遠包了餃子，跑回草原上舔了大半年的傷口，這會兒打白旗來了。
朱元璋把摺子翻開，又看了一遍哈丹巴特爾的那句話。
大汗誠心求和，草原上的百姓已經扛不住了。
朱元璋的嘴角牽了一下，算不上笑，更像是一種老獵人看到獵物跛著腿往陷阱邊上蹭的表情。
而在千里之外的大同關外驛站，哈丹巴特爾坐在那間低矮的瓦房裡。
他兩手交疊擱在桌面上，盯著對面牆壁上的一道裂縫出神。
身後的木板床上，護衛頭領巴雅爾仰面躺著，兩隻手枕在腦後。
「大使，你說明人會怎麼回話？」
哈丹巴特爾沒有回頭。
「不知道。但他們不會太快回。」
「為什麼？」
「因為他們也摸不准我們是真是假。」
巴雅爾翻了個身，床板吱呀響了一聲。
「那咱們就這麼幹等著？」
哈丹巴特爾拿起桌上的碗喝了口涼水。
「大汗交代過了，等。等多久都等。草原上已經沒有退路了，這是大汗給所有人找的唯一一條活路。」