傍晚。
錦衣衛詔獄。
地下的甬道里點著油燈，燈焰被穿堂風扯得東倒西歪，牆壁上的影子跟著晃。
哈丹巴特爾被關在最裡頭的一間牢房裡，手腳上了鐵鐐。
錦衣衛千戶劉三帶著兩個百戶走進牢房的時候，刑具還沒抬進來。
劉三沒急著問話。
他讓人在哈丹巴特爾面前擺了一張桌子、一把椅子。
自己坐下。
然後讓兩個百戶把一整套刑具從鐵皮箱子裡一件一件地拿出來，整整齊齊地碼在桌面上。
夾棍，鐵簽子，銅釘，皮鞭，還有一套拇指粗的熟鐵條，一頭燒成半弧形。
碼完了，劉三拍了拍手上的鏽渣，抬起頭看著哈丹巴特爾。
沒說話。
哈丹巴特爾盯著桌面上那排鐵器看了一會兒。
他的臉上灰撲撲的，嘴唇抖了兩下。
「我說。」
劉三把椅子往後靠了一點，翹起二郎腿。
「說。」
哈丹巴特爾的眼睛閉了一下，再睜開的時候，裡頭的光全散了。
「是孔希武出的主意。」
他開口的時候聲音很平，像念一份背熟了的文書。
「去年冬天，孔希武逃到草原上，投了大汗。他說他在中原見過天花的厲害，一個人發病，一座城死絕。他跟大汗說，不用打仗，不用拼命，只需一個人就夠了。」
劉三沒打斷他。
「痘痂和膿液是蒲念祖弄的。蒲念祖在草原上做了多年走私，跟各部落都有來往。去年冬天乞顏部有人得了天花，蒲念祖讓人把那個病人身上的衣物和痘痂全收了起來。」
「大汗定的計劃。假降是幌子，使團是殼子，圖們是刀。」
哈丹巴特爾低下頭，鐵鐐碰在一起叮噹響了一聲。
「圖們的父親死在葫蘆谷，母親凍死在去年臘月，妹妹死在明軍掃蕩裡頭。大汗找到他的時候，他什麼都肯干。」
劉三的手指在扶手上敲了兩下。
「十車金銀呢？也是計劃的一部分？」
哈丹巴特爾點頭。
「金銀是真的，禮也是真的。大汗說了，越真越好。真到你們不會懷疑使團裡頭藏了人。」
「覲見的時候圖們進了奉天殿，他只需要站在那裡就行。他的衣服底下貼著沾滿膿液的內衫，傷口裡塞著痘痂粉末，他呼出來的每一口氣都帶著天花的毒。」
哈丹巴特爾的聲音慢慢低了下去。
「計劃的下一步，是等應天城的天花爆發之後，大汗配合在邊境散播消息，說大明京城鬧了瘟疫。等明軍軍心一亂、朝堂一散，就舉兵南下。」
他抬起頭，看著劉三。
「但是天命不在大元，明人，你們贏了。」
牢房裡安靜了一陣。
牆角的油燈噗噗跳了兩下，火苗子快滅了。
劉三站起來，把椅子往後一推。
兩個百戶把供詞收好，跟著出了牢房。
鐵門合上，落鎖。
哈丹巴特爾一個人坐在黑暗裡，鐵鐐的寒氣從腳腕一直傳到膝蓋。
他把頭靠在牆上，眼睛盯著頭頂那塊滲水的磚。
全完了。長生天，為何對你的子民如此冷漠！
開開眼啊！長生天！！
當天夜裡。
朱標拿著供詞進了宮。
御書房的門從裡面關上。
朱元璋穿著一件舊棉袍坐在御案後面，案上的蠟燭已經燒了大半截，蠟油淌了一桌。
朱標把那幾頁供詞放在御案上。
朱元璋拿起來，一頁一頁地看。
蠟燭的光照在他臉上，顴骨上方的陰影跟著火苗一起晃。
看到孔希武的名字，他的手指在紙面上停了一下。
看到蒲念祖的名字，停了第二下。
看到「天花會替草原完成剩下的事」，他把供詞拍在桌上。
「孔希武。蒲念祖。」
朱元璋一個字一個字地咬出來，腮幫子上的肉一跳一跳。
「好。好得很。」
他站起身，在御案前來回走了幾步。
「咱當初殺孔家的時候，就有人跪在殿上哭，說咱殺得太重了。現在看看。漏網之魚是什麼貨色。」
朱元璋停下來，兩隻手撐在御案上。
「天花。他用天花來殺咱。用天花來殺咱的太子，殺咱的百官，殺咱滿城的百姓！」
他的聲音越來越大，到最後幾乎是吼出來的。
御書房外頭值夜的太監嚇得縮了縮脖子，連呼吸都不敢出聲。
朱標站在案前，沒有插話。
他知道父皇不是在問話，不需要人接。
朱元璋喘了幾口粗氣，兩手撐在桌面上，低著頭，肩膀一起一伏。
過了好一陣，他慢慢直起腰來。
「還好有林遠........還好....還好......」
朱標沉默了一息。
「父皇，先生推牛痘的時候，應該不知道北元會用天花當武器……」
「他知不知道不重要。」
朱元璋坐回椅子上，手指擱在扶手上敲了三下。
「重要的是他做了。他把該做的事在該做的時候做了。」
老皇帝的目光透過窗戶看向外面的夜色，御花園裡的樹影子在月光底下紋絲不動。
「不管北元來不來這一手，牛痘都該推。他做在了前頭。」
朱元璋收回目光，拿起桌上的毛筆，在空白的帛紙上寫了幾行字。
寫得很快，筆鋒凌厲。
「傳旨。」
朱標上前一步，雙手接過帛紙。
「第一，從明天起，九邊所有衛所、沿邊軍鎮，全部接種牛痘。太醫院選人帶著膿液和王履編的那本冊子，跟著兵部的公文一起走。先從大同、宣府開始，往兩頭鋪。一個月之內，邊軍必須種完。」
朱元璋的筆尖又在紙上點了兩下。
「第二，錦衣衛發海捕文書。孔希武、蒲念祖，不管逃到天涯海角，活要見人，死要見屍。」
「第三——」
大殿外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
聲音從宮門方向來的，越來越近，夾雜著甲葉碰撞的嘩啦響。
值夜的太監在門口被撞開半步，一個渾身汗透的錦衣衛校尉跌跌撞撞衝到了御書房門前。
「皇上！八百里加急！」
校尉單膝跪地，雙手高舉一個火漆封好的竹筒。
嗓子已經啞了，像是從幾百里外一路嘶喊著跑進來的。
「大同！大同急報！北元二十萬大軍南下！前鋒已過庫克和林！」
御書房裡的空氣像被人一把抽走了。
朱標的臉色變了。
朱元璋的手擱在扶手上，五指慢慢攥緊。
他拿過竹筒，擰開封蓋。
裡頭的急報只有薄薄一頁紙。
汪興祖的筆跡依然是那種一筆一划工工整整的字，但墨跡明顯比之前那封潦草了許多，有幾個字的筆畫都連在了一起。
洪武十四年三月初九，北元集結二十萬大軍，打克烈部、乞顏部、翁吉剌部旗號，傾巢南下。前鋒騎兵約三萬，已過庫克和林，距大同不足四百里。主力在後，日行八十里。
大同守軍一萬八千人，已進入戰備。
請朝廷速增援兵、糧草、軍械。
朱元璋把急報放在桌上。
臉上的怒氣沒了，取而代之的是一種極度冷靜的沉著。
「脫古思帖木兒。」
他的聲音很輕，輕得只有自己聽得見。
「你是真不怕死啊。」