殿裡安靜了一息。
這個問題扔出來，四個人里有三個看向了趙本。
兵部的事，兵部尚書來答。
趙本從地上爬起來，膝蓋跪得發麻，晃了一下才站穩，從袖子裡掏出一方帕子擦了擦額頭上的汗。
「回陛下，新鋼兵器換裝的進度，臣逐項匯報。」
他的聲音還帶著剛才勸諫時候的顫，但說到自己管轄的差事上，底氣就慢慢回來了。
「大同鎮、宣府鎮，這兩處是去年年底優先換裝的。新鋼長刀、破甲槍頭、改良魚鱗甲，三樣全部到位，換裝率超過九成。」
趙本伸出兩根手指。
「太原鎮和延綏鎮是今年正月開始換的，目前裝了七成。」
又伸出一根。
「遼東、寧夏、甘肅三鎮在五成上下，有些偏遠的衛所還沒送到，正在路上。」
朱元璋聽著，沒出聲，手指在輿圖上大同的位置敲了一下。
趙本把該說的好消息說完了，停了一下，才接著往下講。
「至於新式火炮和火槍。」
他的語氣矮了半截。
「新鋼鍛造火器的工藝，工部那邊一直在試。炮管的鑄造倒是用新鋼減了壁厚，試射過幾輪沒炸膛，但產量太低，到現在攏共只出了六門。火槍那邊更慢，槍管的內膛打磨是個細活，匠人不夠用，一個月出不了幾條。」
趙本抬頭看了一眼朱元璋的臉色，趕緊把最後那句話補上。
「火器這一塊，臣說實話，暫時均不具備換裝的條件。」
殿裡又安靜了片刻。
藍玉的嘴動了一下，像是想說什麼，又忍住了。
朱元璋的手指在輿圖上大同的位置停著沒動，指尖下面壓著的就是汪興祖駐守的那座城池。
他轉過身來。
臉上浮起一層東西，說不上是笑，更像是老獵人蹲在山樑子上看見獵物踩進套子之前的那種表情。
「夠了。」
朱元璋走回御案後面坐下來，兩隻手擱在扶手上，聲音不高，但字字都砸得結實。
「大同那幫弟兄手裡的傢伙已經換利索了。」
他看向藍玉。
「脫古思帖木兒不是想來嗎？」
「好。」
「讓他來。」
朱元璋的拇指在扶手上摁了一下。
「咱倒要看看，他那些餓了一冬天的牧民，能不能砍得動咱大明的新甲。」
藍玉的眼睛亮得快要燒起來，兩隻拳頭在腿側攥著，甲葉被他捏得嘎吱響。
朱元璋沒看他，目光落在更遠的地方。
「咱要讓他在奉天殿上獻舞！」
這句話說出來的時候語氣很輕，像是在說一件已經做完了的事情。
但殿裡每個人都聽出了這句話底下埋著的東西。
趙本的後背上又出了一層冷汗，馮都督的嘴唇抿得更緊了，藍玉的呼吸粗了一截。
只有林遠站在原地，手抄在袖子裡，臉上什麼表情都沒有。
他在想另一件事。
朱元璋接著布置了大致的行軍框架，幾個人又商議了一些細節。
藍玉領了前鋒將軍的差事，恨不得當場就翻身上馬衝出城門，被朱元璋瞪了一眼才老實站好。
趙本和馮都督各自領了命，急匆匆退出御書房去辦差。
藍玉也跟著出去了，一路甲葉響得整條宮道都聽得見。
殿裡只剩下朱元璋、朱標和林遠三個人。
朱元璋靠在椅背上閉了會兒眼，像是在攢精神。
「林遠，你先下去歇著。明天辰時來奉天門，有些事再議。」
林遠行禮退出。
出了御書房的門，夜風迎面灌過來，涼得他打了個哆嗦。
走到宮門口的時候，朱標從後面追了上來。
「先生。」
林遠回頭看著他。
朱標走到他身邊，兩個人並肩穿過宮門洞，太監和禁軍自覺退開了幾步。
出了宮門，朱標才開口。
「先生覺得父皇親征，當真只是為了打仗？」
林遠沒有立刻回答。
兩個人沿著御街往南走了一段，街面上空蕩蕩的，只有遠處城樓上的燈火在夜色里燒著，把雲層的底部映出一片昏黃。
「殿下想想，天花的事百姓知道了麼？」
朱標皺了下眉。
「封院的時候周恪反應過大，消息完全攔不住，今天整個應天城都在傳，茶樓酒肆里說得熱火朝天的。」
「百姓什麼反應？」
「群情激憤。」朱標脫口而出，說完自己頓了一下。
林遠停下腳步，轉過身看著他。
「天花陰謀剛破，北元又捅了這麼大一個簍子，等消息傳出去，滿城的老百姓恨不得把脫古思帖木兒生吞活剝了。這時候皇上親征，是把這股怒火擰成一根繩。」
朱標的嘴唇動了動，沒接話。
林遠抬頭看了看天上那輪快要落下去的月亮。
「殿下讀史書，應該記得唐太宗和頡利可汗的事。」
朱標當然記得。
貞觀四年，李靖大破東突厥，生擒頡利可汗，押送長安。
太宗皇帝沒有殺他，而是在太極殿大宴群臣的時候，讓頡利可汗在殿前起舞助興。
一代草原霸主，淪為階下囚，在大唐天子和滿朝文武面前手舞足蹈。
那一幕傳遍天下，寫進了史書，刻進了石碑。
從那以後，四方蠻夷再也不敢正視長安的方向。
「陛下想做的事，跟太宗皇帝是一個路數。」林遠看著朱標。
「陛下要讓天下人親眼看到，成吉思汗的後裔跪在大明天子腳下！要讓天下異族同樣不敢直視大明！」
「這不是為了打仗。這是為了寫史。」
御街上的風吹過來，把兩個人的袍角都掀起來了。
朱標站在原地，手背在身後，攥著摺扇的手指一節一節收緊又鬆開。
他沉默了很久。
夜風裡遠遠傳來一聲更鼓，三更了。
「先生，孤明白了。」
朱標的聲音沉下來，帶著一種做了某種決定之後才有的平穩。
「父皇親征，孤留下監國。」
林遠點了一下頭。
「殿下監國期間，有幾件事不能停。」
「牛痘繼續往各州府推，這是頭等大事，不管前線打成什麼樣，後方不能亂。」
「水泥窯和蒸汽機的改進照常推進，工部那邊盯緊了。」
「造船的事也不能斷，龍江船廠的新船殼馬上要合攏了，方九根那邊缺什麼給什麼。」
朱標一條一條記在心裡，點頭。
「先生放心。」
兩人在御街的岔路口分開。
朱標轉身往東宮的方向走，林遠騎馬回侯府。
馬蹄踩在石板路上，嗒嗒嗒嗒，在空蕩的夜街上響得分外清楚。
林遠騎在馬上，手指無意識地撥著韁繩。
二十萬。
這個數字在腦子裡翻來覆去。
但是經過去年一戰，再加上一個寒冬，這二十萬裡頭真正能打的青壯估計只有一半。
但二十萬就是二十萬，哪怕大部分是拿著木棍上陣的老頭和孩子，漫山遍野壓過來的時候，那個場面也足夠讓人心裡發緊。
不過朱元璋的判斷沒錯。
大同守軍一萬八千人，全套新鋼裝備，堅城固守，脫古思帖木兒啃不動。
等京營主力北上會合，九萬對四萬可戰之兵。
這仗，穩的。
前提是別出岔子。
林遠翻身下馬進了侯府的院門，玉兒打著燈籠在門口等著。
「夫君，出什麼事了？」
「北元叩關，要準備行裝了。」林遠把韁繩扔一旁的小廝。
「三天之內出發，跟大軍一塊北上。」