朱元璋坐在龍椅上聽了將近半個時辰。
他的臉色從一開始的耐著性子，變成了後來的不耐煩，再變成了眼下這副看誰都不順眼的鐵青，整個過程底下那幫吵架的人居然沒一個察覺到的。
他們還在吵。
兵部和戶部已經從「要不要駐軍」吵到了「駐軍的話糧食走哪條路線運輸損耗最低」這種技術細節上去了，兩個人趴在地磚上比劃路線圖，差點拿朝笏在地上畫起來。
朱元璋的右手從扶手上抬起來，抬到了半空。
然後一巴掌拍在御案上。
茶碗跳了一下，碗蓋「叮」的一聲滑到桌面上，滾了兩寸停住了。
底下所有聲音在那一掌之後齊齊斷掉了，像被人一刀切了似的，整整齊齊。
朱元璋站起身來。
他沒有罵人，甚至連重話都沒有一句，只是居高臨下地掃了一眼底下那些縮著脖子的官帽。
「都回去好好想想。有想法的，把摺子遞上來，沒想法的別勉強了，少浪費咱的時間。」
百官齊聲應諾，一個比一個聲音大。
朱元璋沒有坐回去。
他站在那裡，兩隻手背在身後，視線從朱標身上掠過，落到了殿門的方向，停了一會兒。
殿裡的氣氛從剛才的嘈雜突然轉成了一種說不清楚的沉悶，百官以為早朝要散了，有些人已經在悄悄活動站麻了的腿腳。
「還有一樁事。」
朱元璋的聲音從上面傳下來，百官的腳步全停住了。
「把人帶上來。」
朱元璋對著殿門外的方向說了這麼一句。
王景弘領命，轉身走到殿門口，朝外頭的禁衛軍揮了一下手。
腳步聲和鐵鏈聲從殿門外傳進來，由遠及近。
這一回，兩個人被推進了奉天殿。
孔希武走在前面，身上那件蒙古皮袍已經扒掉了，換了一件不知道從哪個死人身上扒下來的灰色囚服，套在身上松松垮垮的，領口敞著，露出裡面鎖骨上一道被鐵鏈磨出來的紅痕。
他的兩隻手綁在身後，麻繩從手腕一直纏到了小臂中段，扎得死緊，胳膊僵在一個不自然的角度，走路的時候上半身微微前傾，腳步碎而快，像一隻被拔了翅膀的雞。
蒲念祖跟在後面，他比孔希武矮了半個頭，整個人縮成一團，脖子上那道被牛皮繩勒出來的紫紅色痕跡遠遠就能看見，結了一層暗褐色的痂，像一條醜陋的項鍊。
兩人被推到丹陛中央，禁衛軍在他們膝蓋後面踢了一腳，兩個人先後跪了下去，膝蓋骨撞在漢白玉地磚上發出了悶響。
殿內的百官看到這兩個人的時候，反應各不相同。
認識的人已經咬緊了牙根，不認識的在小聲問旁邊的同僚，消息在隊列里快速傳遞了一遍，很快所有人都知道了跪在前面的是誰。
孔家的餘孽。
蒲家的後人。
給北元送過軍需的叛徒。
朱元璋從龍椅旁邊走下了玉階。
他一步一步往下走的時候，靴底在漢白玉台階上敲出了沉悶的節奏，殿內沒有任何其他聲音。
走到丹陛的位置，他在兩個人面前站住了。
孔希武跪在地上，腦袋埋得很低，頭髮散了大半，垂下來遮住了臉，但從他肩膀的起伏程度來看，他在喘，喘得很厲害，胸腔里像塞了一隻沒皮的鼓，咚咚咚地抖。
蒲念祖的情況更差，從進殿門的那一刻起他就在發抖，不是那種害怕到極點的顫慄，而是一種已經超過了害怕的邊界之後身體自己亂動的反應，牙齒打著架，嘴唇上的皮乾裂了好幾處，碎皮翹起來沾著血絲。
朱元璋站在他們面前，低頭看了一會兒。
「孔希武。」
朱元璋開口了，聲音里聽不出怒氣，反而帶著一種讓人後背發涼的平靜。
孔希武的身子抖了一下，沒抬頭。
「你是孔家人。」朱元璋往前走了一步，靴尖離孔希武的膝蓋不到半尺，「孔家在曲阜享了那麼多年的榮華富貴，歷代的皇帝給你們封爵、賜田、免稅、賞金銀，把你們當聖人供著。」
「到了咱大明，咱照樣封了衍聖公，照樣給你們孔家面子。咱之前對你們孔家不好麼？」
朱元璋蹲下身來，一隻手撐在膝蓋上，拿另一隻手的手指勾了一下孔希武垂下來的頭髮，把他的臉露了出來。
那張圓臉上已經沒有了在北元王帳里故作鎮定的模樣，麵皮松松垮垮的，眼眶下面掛著兩團烏青，一雙眼睛雖然睜著，但焦點散得厲害，看什麼都像是隔了一層水。
「然後你們孔家是怎麼對咱的？咱做什麼你們都要摻和一下，非要作死葬送了全家的富貴。現在居然還跑到草原上給脫古思帖木兒出主意？」朱元璋盯著他的眼睛問。
孔希武的身體肉眼可見地在往下塌，兩個肩膀攏在一起，脊樑彎得像一把沒人撥弄的蝦弓。
朱元璋收回目光，轉向蒲念祖。
「蒲念祖。」
蒲念祖聽到自己的名字，渾身猛地抽搐了一下，兩隻手在背後瘋狂地絞著綁住手腕的麻繩，指甲在繩子上刮出了吱吱的響動。
「你祖宗蒲壽庚當年在泉州獻城降元，幫著蒙古人屠了多少宋朝的軍民，這筆帳咱先不跟你算。」
朱元璋的聲音低下去了，低到了殿裡站在後排的人得使勁往前湊才能聽清。
「就說你自己幹的事。往北送精鐵和火硝，那些夠脫古思帖木兒打造多少把刀？多少支箭？」
蒲念祖的牙齒打架打得啪啪響，從喉嚨里擠出了幾個字，是求饒的意思，但咬字碎得厲害，「陛下饒……饒……」後面就接不上了，變成了一片嗚嗚咽咽的鼻音。
朱元璋直起身來，背過手去，走回了玉階底下。
他站在台階上，居高臨下地看著底下那兩個癱軟在地磚上的人，臉上的表情從平靜慢慢過渡到了另一種東西。
那種東西不是憤怒，比憤怒安靜得多，也比憤怒可怕得多，像是一個獵人在看陷阱里已經斷了腿的獵物最後撲騰的時候，嘴角不自覺地往上提了提的那種樣子。
「咱當初說過一句話。」
朱元璋轉過身，面朝百官。
「孔希武和蒲念祖這兩個人，咱要在應天城活颳了他們。」
他伸出一根手指，慢慢地在空中畫了一個圈。
「咱說到做到。」
殿內的空氣凝在了那根手指的軌跡上，好幾個文官的臉色已經變了，有人低下頭去盯著自己的靴尖，有人把目光挪到了大殿的樑柱上，什麼都不看。
朱元璋的門牙從嘴唇後面露出來，咬著下嘴唇，扯出了一個不太像笑的笑。
「傳令下去。」
他的聲音忽然拔高了，從平靜直接跳到了一種讓人骨頭髮軟的尖厲。
「明日午時，應天城聚寶門外，凌遲！」
他抬起手，在空中豎起了三根手指，拇指和小指扣在掌心，中間三根手指撐得筆直。
「三千六百刀！」
滿殿寂然。
「一刀都不許少！刑部！」
刑部尚書從隊列里彈出來，兩條腿有點發軟，但還是穩住了，拱手彎腰。
「臣在。」
「明天的刑場你來盯，行刑的劊子手從錦衣衛里挑，要手藝最好的那一批。」朱元璋的語氣恢復了那種公事公辦的平淡，像是在安排一樁再普通不過的公務。
「三千六百刀，每一刀下去割多少肉，從哪個部位開始，到哪個部位結束，全按規矩來，不許多也不許少。」
「人不能死太快，三千六百刀沒割完之前，要是人先斷了氣，主刀的劊子手陪葬。」
刑部尚書的額頭上沁出了一層密密的汗珠，躬著身子應了一聲「臣遵旨」，退回了隊列，兩條腿在朝服底下打著晃。
朱元璋終於坐回了龍椅上。
他端起茶碗，吹了吹浮在水面上的茶葉沫子，喝了一口，放下。
「退朝。」