「都護府管得住眼前，管不住根子。」
林遠走到輿圖的另一側，手指在草原腹地那大片空白上畫了一個圈。
「都護府解決的是誰來看著草原這個問題，設兵站，修堡壘，派將領輪換駐守，這些手段前朝全用過，確實管用，但管的是一時。」
林遠收回手，兩手背在身後。
「殿下一直在想怎麼看住草原，但問題不在看上面，草原隔幾十年就冒出一個新的可汗，這個規律不打斷，看到天荒地老也沒用。」
朱標坐直了身子。
「只要草原上的生產方式不變，逐水草而居，靠畜牧為生，那遇上白災黑災，牛羊凍死了大半，牧民活不下去了，除了南下搶劫，他們沒有第二條活路。」
林遠把這句話說得很慢。
「這才是千年死循環的根。」
書房裡只剩外頭院子裡風吹過樹梢的聲音，沙沙的。
「先生有法子？」
林遠沒直接回答，伸出四根手指，豎在身前。
「四條，缺一不可，互相咬著來。」
他把食指單獨立起來。
「第一，軍事震懾與防衛。」
朱標拿了一張空白的宣紙鋪在輿圖旁邊，提筆蘸墨，準備記。
「光靠打是不夠的，但不打更不行。」林遠在輿圖前踱了兩步，「大同這一仗把脫古思帖木兒的家底掏乾淨了，草原上暫時沒有人能擰成一股繩，但這種局面維持不了幾年，用不了多久就會冒出新的頭人，帶著新的部落重新抱團。」
他停在輿圖前面，手指落在長城以北兩百里的位置。
「所以這層震懾不能斷，每年秋天，邊軍出塞，不用大規模出征，派小股精銳騎兵深入草原腹地巡一圈就夠了，看看哪個部落在冒頭，打一棍子，讓他們時刻記著大明的刀還沒收回去。」
朱標的筆在紙上刷刷地走，寫得很快。
「再配合蔣瓛的錦衣衛，在各部落里安插眼線，誰在暗中串聯，誰在悄悄攢兵，誰跟誰結了盟，這些消息必須比他們自己人傳得還快。」
林遠抬起手，在空中比劃了一個向下劈砍的動作。
「發現一個冒頭的，打一個，打到他連牛糞都湊不夠燒的為止。」
朱標寫完這一段，筆尖停在紙面上沒動，等著林遠繼續。
「震懾是一條腿，光有這條還不穩。」林遠走到輿圖前面，手指從長城往北劃了幾道橫線，間距不等，越往北越稀。
「還得有防，在草原上修上幾面牆。」
朱標抬頭。
「修牆？」
「修牆，但不是修長城那種。」林遠在輿圖上靠近長城的位置點了幾個點，「在長城以北的草原上修一些矮牆，不需要連成一片，也不需要長。」
他伸出手，用拇指和食指比了一段距離。
「每段一丈來長，厚一兩尺，高七尺，用水泥澆築。」
朱標的表情變了一下，一丈長七尺高的矮牆，攔不住人也攔不住馬，修這個做什麼？
他沒有打斷，繼續聽。
「關鍵不在於每一段牆有多堅固，而在於數量和分布。」林遠的手指在輿圖上從長城往北畫了一片扇形區域，「距離大明邊境越近的地方，修得越密集。」
他抬起頭，看著朱標。
「殿下想過沒有，騎兵衝鋒靠的是什麼？」
朱標脫口而出。
「速度。」
「對。」林遠把手在輿圖上攤開，「蒙古騎兵南下，從草原深處集結，一路縱馬狂奔到長城腳下的時候，人和馬都在最高速的狀態上，步兵很難擋住，但如果從長城往北兩三百里的範圍里到處散落著這種矮牆呢？人能翻過去，馬能跳過去嗎？每隔幾十步一段，方向和角度不統一，騎兵衝過來的時候得繞，繞了又碰到，再繞。」
他把手收回來。
「大規模騎兵衝鋒需要平坦開闊的地形，幾千段矮牆往地上一撒，地形就碎了，陣型展不開，速度提不起來，騎兵沒有速度，威脅就降了大半，甚至大明的步卒也可以依靠著矮牆跟他們的騎兵掰掰手腕。」
朱標的筆在紙上頓了好一陣，他在腦子裡想像那個畫面，草原上到處矗立著一人來高的水泥短牆，零零散散，東一段西一段，單看一段什麼用都沒有，但鋪滿幾百里之後，任何一支想要高速衝鋒的騎兵都會被這些東西攪碎陣型。
「先生，這個法子.....若是蒙古人拆牆呢？」
「拆唄，水泥石頭堆在地上也是阻礙，搬走再砌起來就行了，而且難不成他們能跑到長城底下拆我們修的牆？總有拆不掉的，真需要的話，到時候順著在往深處砌牆就行了。而且誰敢拆就打誰，順帶震懾一下草原。」
朱標把水泥矮牆單獨列了一行，在後面畫了個圈標註了重點。
林遠豎起了第二根手指。
「第二，政治分化。」
「草原上最怕的不是大明出兵，最怕的是草原自己擰不成一股繩。」
林遠走到朱標標註的魚兒海位置旁邊，手指在那個紅圈周圍畫了幾個小圈。
「脫古思帖木兒被抓之前，草原上大大小小十幾個部落，平日裡互相爭水源，搶草場，偷馬匹，鬧得烏煙瘴氣，只有碰上一個足夠強的可汗才能暫時捏到一塊。」
他收回手指。
「現在可汗沒了，草原上群龍無首，正是人心散得最厲害的時候。」
林遠轉過身，面對朱標。
「以夷制夷，扶弱抑強。」
他一根一根地掰著說。
「主動歸附大明的部落，給官職，給封號，給互市特權，讓他們嘗到甜頭，替大明去壓制那些不服的。」
「哪個部落最弱，被欺負得最慘，就扶持哪個，給他兵器給他糧食，讓他去跟欺負過他的那個部落對著幹。」
「草原上永遠有兩三個勢力互相掐著，誰都不敢做大，誰都要巴結大明給撐腰，這個局面，比駐十萬兵管用。」
朱標一邊寫一邊在心裡算著這筆政治帳，越算越覺得這條路數不算新鮮，漢朝對匈奴就用過，但真正做成了的少，做崩了的多。
「同時，強制規定一條。」林遠的語氣換了調子，「歸附的蒙古貴族子弟，必須送到應天來讀書。」
他停了一拍。
「名義上是恩典，朝廷出錢供吃供住供讀書，天大的面子，蒙古貴族們哪有不答應的道理。」
再停一拍。
「實際上就是人質。」
朱標的筆沒停，但抬了一下眼皮看了林遠一眼。
林遠沒避這個目光。
「但這幫孩子在應天住上三年五年，穿漢服，說官話，讀四書五經，交一幫漢人朋友，吃慣了江南的米飯和魚湯，回去喝馬奶酒都覺得膻了。」
「等他們回去接班當頭人的時候，腦子裡裝的已經不是成吉思汗那一套了。」
朱標把「質子」兩個字寫在紙上，又劃掉了，改成了「入京受學」。
「還有一條。」林遠看著朱標，斟酌了一下才開口，「如果可以的話......鼓勵歸附部落與漢人通婚，雙方自願，蒙古女嫁漢人或漢女嫁蒙古人都行。」
朱標寫到「通婚」兩個字的時候筆停了，墨汁在紙面上洇開了一小團。