林遠回到侯府的時候天色已經擦黑。
後院馬廄那邊還傳來常威給馬匹添料的動靜，節奏穩當，沒有任何異常。
他沒有立刻去找常威，而是先把來福叫到書房。
來福推門進來的時候手裡還端著個食盒，裡頭裝著廚房剛蒸出來的桂花糕，熱氣騰騰的。
「侯爺，您還沒用晚飯呢吧，小的讓廚房…」
林遠擺了擺手。
「先放著。」
他在書桌後坐下，手指在桌面上敲了兩下。
「你去查常威的家底，要詳細到家裡幾口人，住在城裡哪條巷子，做什麼營生。」
來福愣了一下，手裡的食盒差點沒端穩。
他張了張嘴，想問什麼，但看到林遠臉上那副不容置疑的表情，又把話咽了回去。
「小的這就去辦。」
來福把食盒擱在桌角，轉身出去了。
一個時辰後，來福拿著一張手抄的名單回來了。
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他進門的時候腳步很輕，把名單雙手遞到林遠面前，退後兩步站定，等著吩咐。
林遠接過名單，就著燭光看了起來。
上面寫得清清楚楚。
常威家住應天府外城青石巷，巷子在城南靠近護城河的位置，那片地方房租便宜，住的全是些底層百姓。
家中五口人。
老母王氏，六十三歲，早年守寡，身子骨還算硬朗，但去年冬天咳嗽了一個多月，到現在還沒徹底好利索。
大哥常勝，三十一歲，已婚，在城裡一家鐵鋪打鐵，手藝一般，月收入一兩多銀子，勉強養活一家老小。
大嫂姓劉，二十八歲，在家操持家務，帶兩個孩子，大的七歲，小的四歲，都是男娃。
妹妹常巧，十六歲，待嫁，在家裡做針線活貼補家用，託了媒婆在說親，但因為家裡窮，拿不出像樣的嫁妝，一直沒說成。
來福在旁邊補充了幾句。
「小的打聽到，常勝那個鋪子活不多，經常半個月沒活干，大嫂劉氏去年生病，欠了鄰居二兩銀子的藥錢，到現在還沒還上。」
他頓了一下。
「常巧那姑娘，媒婆給介紹了好幾家，都是些窮苦人家，最好的一家是城外一個老鰥夫，五十多歲了，想續弦，願意出五兩銀子的聘禮，但常家沒答應。」
林遠把名單放在桌上，手指在「常巧」兩個字上停了一停。
十六歲的姑娘，正是該嫁人的年紀。
家裡窮成這樣，還能拒絕五兩銀子的聘禮，說明這家人還有點骨氣，沒到山窮水盡的地步。
但也正因為如此，才更好拿捏。
你給他們一條活路，他們會把你當救命恩人。
林遠把名單收進抽屜，抬頭看著來福。
「去把常威叫來，別驚動其他人。」
來福應了一聲，轉身出去了。
林遠靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡把接下來要說的話過了一遍。
恩威並施，這是最基本的手段。
但恩要給得實在，威要壓得準確，兩樣缺一不可。
常威這個人天生神力，這是他最大的價值。
但力氣大不代表腦子好使，更不代表他願意去草原送死。
要讓他心甘情願地去，就得先把他的後路堵死，再給他一條新路。
這條新路必須足夠光明，光明到他捨不得放棄。
同時，這條路的盡頭必須拴著他全家人的性命，讓他不敢有半點異心。
沒過多久，外頭傳來腳步聲。
來福的碎步在前面，後頭跟著一雙沉穩得多的腳步。
書房門被推開的時候，常威低著頭拱了拱手，聲音悶悶的。
「侯爺找我？」
林遠睜開眼睛，打量了他一眼。
還是老樣子，粗布短打，袖子挽到小臂中段，手背上有幾道乾裂的口子，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥。
那是長年跟馬匹和車轅打交道留下的痕跡。
林遠指了指對面的凳子。
「坐。」
常威猶豫了一下，走過去坐了。
但只挨了凳面的一個角，整個人的重心懸在外頭，兩條胳膊夾在身體兩側，渾身上下帶著一股說不上來的拘束。
林遠端起茶碗喝了一口，放下來，沒有任何鋪墊。
「你家住青石巷？」
常威猛地抬起頭，眼睛瞪得老大。
「侯爺，您怎麼…」
話說到一半，他自己反應過來了。
侯府要查一個人的家底，簡直比喝水還容易。
他張了張嘴，又閉上了，整個人像是被人從裡面抽掉了一根撐著的骨頭，肩膀往下垮了半寸。
林遠把茶碗擱回桌上。
「我沒別的意思，只是想知道，你這個家，是個什麼樣的家。」
常威低著頭，沒說話。
「你大哥一個月一兩多銀子，養五口人，還欠著三兩銀子的藥錢。」
林遠的語氣很平，像是在陳述一件跟自己毫不相干的事。
「你妹妹十六歲了，嫁不出去，因為家裡拿不出嫁妝。」
他頓了一下。
「你老母去年冬天咳嗽了一個多月，到現在還沒好利索。」
常威的身體往後縮了一下，幅度很小，但肩膀的線條變了，從鬆弛變成了繃緊。
那雙一直低垂的眼睛抬起來看了林遠一眼，裡面的東西翻了個底朝天，又在一瞬間全壓了下去，視線重新落回了自己的膝蓋上。
林遠沒有繼續往下說。
他站起來走到窗前，背對著常威，看著窗外院子裡那棵槐樹。
月光從枝葉縫隙里漏下來，灑了一地碎銀。
「常威，我問你一句實話。」
林遠的聲音從那個背影里傳出來，悶悶的。
「如果有一個機會，能讓你全家過上好日子，你願不願意抓？」
常威的呼吸停了一拍。
他盯著林遠的背影，嘴巴張了張，半天沒出聲。
林遠轉過身，走回桌前坐下。
「你不用急著回答，先聽我把話說完。」
他從抽屜里拿出那張名單，攤在桌面上，用手指從上往下劃。
「你大哥常勝，我可以安排他進軍器局的鐵坊，不用再去外頭那個破鋪子打鐵，月俸五兩銀子，夠養活全家。」
常威的眼睛一下子瞪大了。
五兩銀子，那是他大哥現在月收入的三倍還多。
林遠接著往下說。
「你妹妹常巧，我會讓府里的管事給她張羅一門好親事，嫁妝和聘禮都從侯府出，保證她嫁得體面。」
常威的喉結又滾了一下，手指在褲子上搓得更用力了。
「你老母，我會安排人把她接到侯府附近的一處宅子裡養老，配兩個粗使丫鬟伺候，每月供應米麵油鹽，看病抓藥的錢都從侯府帳上走。」
林遠把名單收回抽屜，抬頭看著常威。
「你大哥欠的那三兩銀子，我也一併幫你還了。」
常威的身體開始發抖。
他兩隻手從大腿上拿開，擱在膝蓋上，十根手指攥成了拳頭，指關節鼓得青白。
「侯爺…」
他的聲音從嗓子裡擠出來的時候比平時更啞，「您這是…」
林遠沒有讓他把話說完。
「但是。」林遠豎起一根手指，「這些東西，不是白給的。」
常威的身體僵住了。
林遠站起來，走到他面前，居高臨下地看著他。
「我需要你去做一件事，做成了，你和你全家都能過上好日子，做不成…」
他的聲音在空中頓了一下。
「那我就比較難辦了......」