殿內的空氣像是被抽走了一層。
朱標站在原地，嘴巴合上了又張開，張開了又合上，最終什麼聲音都沒發出來。
朱元璋背對著兩個人，面朝那張世界地圖站著，肩膀的線條繃得像一張拉滿的弓。
殿外廊下的銅鈴又響了一聲，風過去之後，什麼聲音都沒有了。
很久。
朱元璋轉過身來。
老皇帝兩隻眼睛盯著林遠，目光里有一種很少見的東西，不是憤怒，不是猶豫，而是一種沉甸甸的、帶著溫度的鄭重。
「林遠。你要知道自己的身份。」朱元璋表情冷冷的。
「你是大明的定遠侯，是太子太傅，是推動大明改革之人，你要明白你是大明賠不起的人！」這句話從朱元璋嘴裡說出來，比任何加蓋了玉璽的旨意都重。
林遠站在原地，沒有退。「陛下，正因為賠不起，所以才不能讓別人替臣去看，萬一看走了眼，賠的就不是臣一個人了。」
朱元璋盯著他，足足看了十幾息。
老皇帝的手在身後握成了拳頭，又慢慢鬆開，「去可以。」
朱元璋無奈的嘆了口氣，「就知道你們這些有本事的一個個都是天不怕地不怕的性子，答應咱三個條件。」
他豎起一根手指。
「第一，水師抽調最精銳的戰船編隊給你護航，不少於十艘，全部配齊火炮和滿編的士兵。」
第二根手指豎起來。
「第二，錦衣衛隨行貼身保護，太子親自挑人，日夜不離你三丈之內。」
第三根手指豎起來的時候，朱元璋往前走了一步，站到林遠面前，眼睛死死的盯著林遠的表情。
「第三，到了高麗之後，不許擅自乘船出海去摸那條北邊的海峽，只在岸上聽匯報、看海圖，腳不准沾海水。」
林遠拱手，「臣領旨。」
朱元璋盯著他看了兩息，轉身走回御案坐下，端起茶碗的手在半空停了一下，忽然換了個方向。
「對了。」
老皇帝把茶碗放回桌上，身子往前探了探。
「南洋那邊的船隊，籌備得怎麼樣了。」
朱標抬頭回話。
「回父皇，旨意已經發到福建、廣東、浙江三省了，三位布政使都在籌備，徵召船工水手和整修船隻的事正在同步推進。」
朱標的聲音頓了頓。
「但有一個問題，船隊出了海到底先去哪個島、怎麼跟當地人接洽、各地的糧食產量和交易價格到底是什麼行情，這些情報，咱們目前還不太確定。」
朱元璋的眉頭皺了起來。
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林遠在旁邊開口了。
「陛下，殿下，這個情報不一定非要等船隊到了南洋才能拿到。」
兩人同時看向他。
「鴻臚寺里常年住著各藩國的使臣，那些人在應天等著覲見陛下，少的住半個月，多的住幾個月，閒著也是閒著。」
林遠走到御案前。
「南洋那邊的底細，他們比咱們清楚得多，不如讓人去鴻臚寺問問，眼下館驛里有沒有南洋來的使臣正好在應天。」
朱元璋的眼睛亮了一下，看向朱標。
「標兒，這事你去辦，帶著定遠侯一塊，去鴻臚寺那邊走一趟。」
朱標合上冊子，站起身來。
「兒臣領旨。」
兩人從奉天殿出來的時候，日頭已經偏西了，金色的光從午門的門洞裡斜斜地打進來，把漢白玉台階上的浮雕照出一層暖黃色的邊。
朱標走在前面，步子比平時快了一截，林遠跟在他旁邊，兩個人穿過幾道宮門，一路沒怎麼說話。
走到承天門外頭的時候，朱標忽然側過頭看了林遠一眼。
「先生真要去高麗？」
林遠沒有停步，隨口應了一聲。
「得去。」
朱標把視線收回來，沒再接這個話茬，加快腳步往前走。
到了宮門外，朱標的步輦和林遠的馬都候在那裡。
朱標沒上步輦，沖跟在身後的楊忠招了招手。
「你腿快，先跑一趟鴻臚寺，找當值的官員問清楚，現在館驛裡頭住著哪幾國的使臣，什麼身份，來了多久，列個單子給我。」
楊忠應了一聲，撒腿就跑，一溜煙拐過了街角。
朱標和林遠騎馬沿著御街慢慢往鴻臚寺方向走，街面上的行人看見太子的儀仗隊遠遠地就避讓到路邊，有幾個眼尖的百姓認出了林遠身上的緋紅官服，拿胳膊肘捅身旁的人，竊竊私語。
到了鴻臚寺門口，楊忠已經在台階下面等著了，手裡攥著一張寫得密密麻麻的紙，見朱標下馬，趕緊迎上來。
「殿下，館驛里目前住著兩國的使臣。」
楊忠把那張紙遞過去，一邊說一邊用手指在上頭點。
「安南的、琉球的，琉球的使臣是來進貢的，貢品還沒驗完，安南國的在排隊等覲見。」
朱標接過紙來掃了一眼，轉頭看向林遠。
林遠湊過去看了一眼，手指在「安南」兩個字上面點了一下。
「這個。」
朱標低頭看了看紙上的注釋。
「安南陳朝貢使，阮文海，正五品朝奉郎，到應天快一個月了。」
林遠收回手。
「安南跟南洋諸國挨得近，做了幾百年的鄰居，不管是爪哇、舊港還是暹羅、占城，安南人都門兒清。」
朱標把紙折好塞進袖子裡，抬腳往鴻臚寺里走。
鴻臚寺的格局不算大，前面是官署，後面連著一片館驛，專門接待各國來使，院落之間用帶頂的迴廊串著，每個院子門口都掛著木牌，上面寫著國名和使臣姓名。
朱標帶著林遠穿過兩道月亮門，走到一處掛著「安南」木牌的院落前面。
院門半開著，裡頭種了兩棵石榴樹，樹底下擺著一張竹案和幾把竹椅，竹案上放著一摞書和一壺茶。
一個四十來歲的中年人坐在竹椅上，穿著一身洗得乾乾淨淨的藍布直裰，頭髮梳得整齊，束在腦後，手裡正捧著一卷書在看。
阮文海。
聽到腳步聲，阮文海抬起頭，看見門口站著一個穿明黃色常服的年輕人和一個穿緋紅官服的男子，身後還跟著幾個帶刀的護衛，手裡那捲書差點掉在地上。
他猛地從椅子上彈起來，書啪的一聲拍在竹案上，整個人快步繞過石榴樹走到門前，撩起衣擺就要跪下去。
「安南使臣阮文海，叩見太子殿下！」