林遠把茶碗放回竹案上。
「舊港怎麼說？」
「舊港那地方有一個天然的大海灣。」
阮文海用兩隻手在面前圍了一個弧形。
「海灣口子窄，裡頭寬，水又深又平，擋風擋浪，幾百條大船排開了停在裡頭都綽綽有餘。」
他拍了拍竹案。
「而且舊港不光港口好，那一片的土地也肥得出奇，聽當地人說舊港的稻子種下去，一年收三茬跟玩似的，糧食多到吃不完就拿去餵牲口。」
「舊港跟爪哇比呢？總產量誰多？」
阮文海想了想，給出了一個很中肯的判斷。
「總產量肯定還是爪哇多，畢竟那座島太大了，舊港雖然土地肥沃，但地盤比爪哇小得多，種不了那麼大的面積。」
他豎起一根手指。
「但要論做買賣的便利程度，舊港甩爪哇幾條街，港口條件好，裝卸方便，周圍的航道也順暢，要是商船要是只能選一個地方停靠，選舊港絕對沒錯。」
林遠在心裡把這兩個名字的優先級排了一遍，舊港第一，爪哇第二，跟他之前預估的基本一致。
朱標放下茶碗，開口問了一句。
「阮先生，暹羅呢？本宮聽說暹羅也是產糧大國。」
阮文海聽到這個國名，臉上的表情變得有些微妙。
「殿下問得好，暹羅這個國家兩頭差距大得嚇人。」
他用手在竹案上畫了一條橫線，然後在橫線上方和下方各點了一個點。
「暹羅南邊這一塊，靠著大河下游的羅斛地區，那才是真正的糧倉。」
他在下方那個點上重重按了一下。
「那片地方全是沖積平原，土地又平又肥，河水灌溉方便得很，莊稼多得看不到邊，小臣聽跑過暹羅的商人說，羅斛的稻田一眼望過去跟金色的海一樣，收上來的糧食堆在倉房外頭，淋了雨都沒人心疼，因為實在太多了。」
他的手指往上方那個點移過去。
「但暹羅北邊的就慘了，地薄，山多，種什麼收什麼都不順當，全靠南邊往上運糧才能養活人。所以產糧的是南邊，北邊荒的不成樣。」
林遠最後問了一個問題。
「阮先生，占城稻在大明名氣很大，占城那邊的糧食怎麼樣？」
阮文海聽到「占城稻」三個字，笑了。
那笑容裡頭帶著一種過來人的意味，像是被人問到了一個天大的誤會。
「侯爺，占城稻確實了不起，耐旱，早熟，別的稻種扛不住的乾旱天氣它能活下來，這一點誰都服氣。」
他停了停。
「但占城稻有個毛病，米粒又小又硬，嚼在嘴裡跟啃沙子似的，口感粗得很，在南洋本地都沒什麼人愛吃。」
他攤了攤手。
「而且占城那地方雖然能種稻子，但總產量跟爪哇和舊港比差太遠了，地就那麼大，人也不多。」
茶喝到第三壺的時候，阮文海的話頭漸漸收住了，該說的都說了，竹案上那壺茶也見了底。
院子裡的石榴樹被晚風吹得沙沙響，天色暗下來一截，牆頭上的那片雲被夕陽燒成了橘紅色。
朱標起身告辭，阮文海趕緊跟著站起來，一直把兩人送到院門口，彎著腰連聲說今天能跟太子殿下和定遠侯閒聊是莫大的榮幸，請二位殿下和侯爺日後有暇常來坐坐。
林遠回了一句客氣話，轉身往外走。
走出館驛大門，兩人並肩走在鴻臚寺的迴廊里，腳步踩在青石板上，聲音在廊柱之間迴蕩。
兩人出了鴻臚寺的大門，騎上馬沿著御街慢慢往回走，街面上的鋪子已經陸陸續續點起了燈籠，賣餛飩的攤子支起了棚布，熱氣從鍋里騰上來，白蒙蒙的一片。
林遠一邊走一邊開口了。
「船隊首航，第一站鎖定舊港。」
朱標偏過頭來看他。
「港口條件好，裝貨方便，航道順暢，而且舊港本身就產糧，到了就能買，不用再轉運。」
朱標從袖子裡掏出那本隨身帶的小冊子，在馬背上翻開，就著路邊燈籠的光開始記。
「爪哇作為第二站。」
林遠接著說。
「爪哇產量大，但港口水淺，需要小船駁運，裝貨慢，第一次去先探個路摸摸底，等將來在舊港站穩了腳跟，再把爪哇的貿易量慢慢拉起來。」
朱標的筆尖在紙上跟著林遠的話一條一條地寫。
「暹羅的南方可以作為長期貿易對象，但不急，第一次不去。」
林遠把韁繩換了只手握著。
「暹羅南方雖然產糧多，但中間隔著暹羅的內部勢力糾葛，跟他們打交道比跟爪哇和舊港複雜，等船隊跑順了第一條航線，有了經驗和口碑，再往暹羅那邊延伸。」
朱標把最後一條寫完，合上冊子塞回袖子裡。
兩匹馬走過正陽門大街的十字路口，往東宮方向拐。
林遠勒了一下馬，讓馬放慢了速度。
「殿下，旨意里給三省布政使的採購清單要改一改了。」
朱標扭過頭。
「舊港那邊缺鐵器缺得厲害，阮文海說南洋那些地方煉不了鐵，鐵鍋在那邊是硬通貨，一口鍋能換十幾袋米，所以第一批貨物里鐵鍋的比例要從三成提到四成，絲綢減一成。」
朱標在腦子裡把這筆帳過了一遍。
「瓷器呢？」
「瓷器比例不變，四成，但品種要調一下，碗和盤子減少，罐子和壺增加。」
林遠語氣篤定。
「南洋那邊氣候潮濕，儲存糧食和淡水需要大量的密封容器，他們本地燒出來的陶罐不結實也不密封，大明的瓷罐過去了就是搶手貨。」
朱標在腦子裡記下這兩條調整，兩人繼續往東宮走。
走到東宮門口的時候，天已經全黑了，門樓上的燈籠亮著，把石階照得通明。
朱標下了馬，接過楊忠遞來的手巾擦了擦手，轉身看著還騎在馬上的林遠。
「先生回去歇著吧，冊子上的東西明天一早我整理出來，下午送到戶部和工部去催辦。」
林遠點了下頭，調轉馬頭打道回府。