隊伍又走了三天。
第三天的傍晚，地平線上出現了一條灰白色的線，橫在天地之間，不高不低，像是有人拿刀在草原和天空的接縫處劃了一道。
忽圖剌勒住馬，整個人在馬背上坐直了。
他以前遠遠地見過長城，那時候他還年輕，跟著父親去南邊的一個小部落赴宴，半路上從一個高坡上往南看，隱隱約約看到過那條線，但那次隔得太遠，只看了個影子就折返了。
這是他第一次離得這麼近。
隨著隊伍一步步往南走，那條線越來越粗，越來越清晰，從一條模糊的痕跡變成了一道實實在在的城牆，青磚和夯土壘起來的牆體在夕陽下泛著暗黃色的光，牆頭上每隔一段距離就有一個方形的箭樓，箭樓的輪廓在暮色中像一顆一顆釘在地面上的釘子。
忽圖剌的妻子策馬跟上來，停在他身邊，兩個人並排看著那道牆，誰都沒說話。
疤臉漢子從後面趕上來，在忽圖剌右側停住，兩隻手搭在馬鞍上，臉上的表情帶著一種說不清楚的東西，有敬畏也有警惕。
「到了。」忽圖剌說了兩個字，聲音很輕。
他在馬背上回頭看了一眼身後的草原，暮色正在從東邊漫過來，草原在黃昏的光線里變成了一片深綠色的毯子，遠處斡難河的方向已經看不見了，被地平線吞掉了。
他轉回頭，看著前面的長城。
這道牆把草原和中原隔開了上千年，他的祖先們在這道牆的北面放牧、打仗、生兒育女、老死，一代又一代。
「走吧。」忽圖剌鬆了松韁繩，兩條腿夾了一下馬腹，馬往前邁了步子。
隊伍繼續前進，越過了最後一段草場，腳下的地面從柔軟的草地變成了干硬的黃土，然後變成了碎石，最後變成了鋪著石板的官道。
官道上有車轍的痕跡，一道接一道，深淺不一，顯然是經常有重車經過，石板的縫隙里長著一簇一簇的雜草，被車輪碾得東倒西歪。
忽圖剌帶著隊伍沿著官道往鎮北關的方向走，他沒有走正門，而是繞到了側面一個專供商旅和牧民通行的邊口。
邊口上站著幾個明軍士兵，穿著棉甲，手裡拿著長槍，看見一隊蒙古人騎著馬過來，立刻緊張起來，一個伍長跑到關口的木柵欄後面，手裡攥著腰間的短刀，大聲喊了一句什麼，聲音被風吹散了。
疤臉漢子勒住馬，從懷裡掏出一塊木牌遞過去，那是上次來互市的時候常威發給他的通行憑證，木牌上刻著蒙古文和漢文兩行字，還蓋著互市主事的印章。
伍長接過木牌看了看，又抬頭看了看忽圖剌和他身後那二十個騎馬帶刀的護衛，臉色有些猶豫。
疤臉漢子用蒙古話說了幾句，旁邊一個會蒙古話的明軍小卒翻譯給伍長聽，說這是合撒兒部的人，來互市做生意的。
伍長又看了一眼那二十個護衛，最後還是把木柵欄搬開了，但他抽出一支令箭遞給身後的一個小兵，讓他趕緊去互市那邊通報一聲。
忽圖剌帶著隊伍穿過邊口的時候，那幾個明軍士兵的眼睛一直跟著他走，直到隊伍走遠了才收回視線。
與此同時，大同城南面的官道上，三支隊伍幾乎同時出現在了視野里。
從西邊來的是秦王朱樉的人馬，五百親兵排成兩列縱隊，騎著清一色的西北軍馬，馬背上的騎手全是從西安抽調出來的悍卒，皮膚被西北的風沙磨得粗糙，手上的繭子比刀背還厚。
朱樉騎在最前面，一身紫色錦袍外面套了件半舊的皮甲，腰間掛著一把鯊魚皮鞘的佩刀，整個人的做派不像藩王倒像個帶兵打仗的千戶。
從南邊來的是晉王朱棡的隊伍，五百人清一色的邊軍制式裝備，鐵甲鐵盔，長槍弓弩，行軍隊列整齊得像是剛從校場上拉出來的，每個人的步幅都一模一樣，連馬蹄落地的節奏都對得上。
朱棡騎在隊伍中間偏前的位置，身上穿著一件深藍色的直裰，沒有披甲，頭上戴著一頂青色的幞頭，手裡握著一把摺扇，看著倒像是去赴文會的書生，但他身後那五百個殺氣騰騰的兵卒把這個形象徹底打碎了。
最後到的是燕王朱棣，他的隊伍從東北方向過來，繞了一個大彎，比另外兩支晚了半柱香。
朱棣的五百人跟前面兩支完全不一樣，隊伍里的馬匹品種不統一，有北平的軍馬也有從蒙古人手裡買來的草原馬，騎手的裝備也參差不齊，有穿鐵甲的也有穿皮甲的，甚至還有幾個穿著蒙古式短皮襖的斥候混在隊伍裡面。
但這支隊伍有一個特點，每個人的眼神都很亮，帶著一種長期在邊境巡防養出來的機警勁兒。
三支隊伍在大同城南面的官道交匯處碰頭。
朱樉的人先到的，占了路口最寬敞的位置歇腳，朱棡的隊伍從南邊轉過彎來看見前面已經有人了，在三十步外停下來列隊等著，朱棣的人最後拐過來，在朱棡隊伍的右翼停住。
三支隊伍的前鋒隔著不到五十步的距離互相打量，空氣里瀰漫著一股微妙的緊張感。
朱棣騎在馬上，目光先掃了一眼朱棡的隊伍，五百邊軍老卒，裝備精良陣型整齊，一看就是精挑細選出來的，這批人到了草原上不用磨合就能直接投入行動。
再看朱樉那邊，西北悍卒個個膀大腰圓，殺氣比朱棡那些人更重，但隊列鬆散了不少，屬於能打仗但不太聽指揮的那種野路子。
朱棣在心裡盤算了一下，這次草原之行三兄弟肯定要暗中較勁，誰的方略落地效果最好，誰就能在父皇面前爭到更多的話語權，而話語權的背後是什麼，三個人心裡都跟明鏡一樣。
所以這次他們都是先回了自己的封地召集了最精銳趕過來的。
朱樉翻身下馬，大步走到三支隊伍的中間位置，揚著手朝後面兩個兄弟招了招。
「行了，別杵著了，進城再說。」