傍晚，榆林南下的大軍終於停了下來。
走了一整天，隊伍早已拉得不成樣子。前面的騎兵已經開始尋水紮營，後面的民夫還在幾里之外拖著糧車慢慢往前走，幾匹馱馬累得低著腦袋，任憑主人怎麼扯韁繩都不肯再快一步。
周廷棟沒有再催。三千多人行軍，終究不是幾十騎快馬，走得太狠，第二日連隊伍都未必收得起來。
選定一處背風的緩坡後，各營開始紮下臨時營地。帳篷有限，大部分人索性席地而坐，民夫卸下鍋灶，找來枯枝和柴草，很快便有一道道炊煙升起來。
幾個兵丁圍著鐵鍋等飯。鍋里煮的是小米，裡面摻了些豆子。
一個年輕綠營兵拿木勺攪了兩下，嫌棄道：「又是這個。」
旁邊老兵瞥他一眼，「有得吃就燒香吧。」
「出來的時候還說有肉。」
白日一路平靜，探騎也沒有撞見異人。沿途村民說南面確實常有那些不用牲口牽引的鐵車經過，可究竟有多少，誰也說不準。
周廷棟抬頭看了一眼天色。太陽已經貼近西邊山樑。
就在這時，身邊親兵忽然仰起頭，「大人，那是什麼？」
周廷棟順著他指的方向看過去。
天上有個小黑點。很高，莫非是什麼鷹。可那東西飛得很穩，一直在遠處緩緩繞圈。老鷹應該不能一直在空中保持不動吧？
周廷棟眯著眼看了半天，「這啥鳥？」
親兵也拿不準，「那興許是鷹」
「也許是雞」
「雞哪有這麼飛的？」
旁邊一名親兵見，跟著仰頭。
三個人看了一陣。
黑點依舊在那裡。不高不低。繞了一圈，又繞一圈。
周廷棟沒有說話。那股從出兵時就縈繞在心裡的不祥之兆，又冒了出來。
他盯了一會兒，直到脖子都有些發酸，黑點依舊沒什麼變化。
「派兩騎往南再探十里，今晚加雙哨。」
「嗻。」
他最後看了一眼天空，終究什麼也沒看明白。
他轉身回了中軍。頭頂那個小黑點仍舊安靜地盤旋著。
幾十里之外，另一群人卻看得清清楚楚。延長油區的板房內，一塊顯示屏上正在播放無人機傳回的畫面。
黃土梁，村莊。還有山谷間正在紮營的大片軍營。
畫面隨著鏡頭放大，一頂頂帳篷、成群馬匹、糧車和炊煙逐漸清晰。
操作員推動搖杆，鏡頭緩緩掃過去。
「目標規模還在確認。」
旁邊有人盯著另一塊屏幕。
圖像識別程序已經自動把畫面中的人形、馬匹、車輛和帳篷圈出，大量方框密密麻麻疊在一起。
「初步判斷，武裝人員兩千多到三千左右。後面還有一批民夫，數量大概幾百人。」
一個軍官抱著胳膊站在桌邊。
「三千多人打咱們兩個排，還挺看得起咱們。」
整個延長方向能調動的現代武裝力量確實只有兩個排。其餘人大多是工程和後勤人員。
如果這三千人真衝到油區附近，麻煩肯定不小。但前提也是他們得能衝到跟前。
無人機飛手再次看了眼畫面。
此時清軍已經紮營。帳篷、馬匹、民夫、糧車全部散開，沿坡地鋪出去很大一片。
軍官搖頭。
「這會動手不划算，我們的炮彈也很寶貴。散得太開，兩門炮打這麼大的軍營，彈藥消耗大，效果還未必好。」
他伸手在屏幕上比了一下。
「民夫也散在裡面，等明天們重新上路吧。」
「今晚繼續盯著。」
命令下達以後，板房裡的氣氛又輕鬆起來。
值班的人留下，剩下的人各自散去。
油區還有一堆活等著干呢。
管線沒接完，儲油設施也要施工，鑽探設備更需要調整。他們跑了幾百里來到延長，身上背著的頭號任務就是要儘快弄出油。
第二天早上，天剛亮，無人機再次升空。
何小順正在營地邊吃早飯。一手饅頭鹹菜，一手端著保溫杯。
聽見遠處發動機的聲音，他仰頭看了半天。
什麼也沒看見。
「又飛了？」
王工蹲在旁邊喝稀飯，「嗯。」
何小順想了想：「它要是一直在天上看別人，別人能知道嗎？」
王工笑了，「你昨晚看見了嗎？」
「看見個黑點。」
「那就算知道了。」
何小順覺得這回答有些敷衍。
還想再問，遠處忽然有人叫王工。
「老王！過來一下！」
「來了！」
王工三兩口把稀飯喝完，起身就走。
何小順看著他的背影。
今天營地里的氣氛好像和平時有點不同。那兩輛讓他惦記了好幾天的大鐵車旁邊已經有人忙起來。
車身後部的炮管緩緩調整。幾個他沒太見過的軍人正圍著車輛檢查。
與此同時，指揮帳篷里的屏幕上，清軍已經重新開始行軍。
無人機從高處俯瞰，長長的隊伍沿著黃土道路向南延伸。
騎兵在前，步卒居中。後方拖著輜重和民夫。因為道路狹窄，三千人的縱隊被拉得很長。
操作員不斷調整鏡頭。
「民夫主要集中在後部，跟糧車一起。」
屏幕上的地圖不斷刷新。無人機傳回的位置已經與地形數據重合。
計算機開始給火炮分發射擊諸元。
「目標還在移動。」
「速度穩定。」
「民夫隊與軍卒拉開距離了。」
帶隊軍官終於點頭，「準備。」
消息很快傳到炮位。
營地里有人抱著一箱耳塞和耳罩開始四處分發。
「都戴上！」
「靠近炮位的必須戴！」
何小順莫名其妙地也被塞了一對。
他捏著那東西翻來覆去看，「這是啥？」
王工正從旁邊經過，「耳塞。」
他停下來，朝那兩門已經展開的火炮努了努嘴。
「要打炮了，無人機找到了榆林來的官軍，人數三千多。」
何小順一愣，營地里多少兵他大概也是知道的，這數量差怎麼算都讓人心裡發虛。
他還想追問，可王工留下最後一句話後就走了。
「趕緊帶耳塞，一會耳朵聾了可別怪我沒提醒。」
炮位旁，最後的準備已經完成。支撐裝置穩穩落地，修長的炮管朝北方揚起。
「三發，急速射。」
炮組立刻動作起來。
下一刻——
轟！
何小順整個人猛地一縮。
即使已經塞住耳朵，那聲巨響依然像有人拿一面大鼓貼著他胸口狠狠敲了一下。
地面都似乎跟著在顫動，炮口前方塵土猛地向外擴散。
還沒等他緩過神，第二聲又到了。
轟！
緊接著第三聲。
極速射後，兩門火炮輪流開火，沉重的轟鳴在山谷之間來回滾動，一遍遍撞上黃土坡，又從更遠處傳回來。
何小順張著嘴站在那裡，臉上的表情已經徹底凝固。
這東西和他見過的炮壓根不在一個天地里。眼前這兩輛鐵車每響一次，他都覺得有人把半座山推了一把。
「這……」
他轉過頭，「這炮怎麼響的這麼快？」
他附近的人都帶著隔音耳機，根本沒人能聽見他在說什麼。
火炮還在繼續開火，炮組進入穩定射擊節奏。每一次開火，都有新的射擊數據從指揮端不斷修正過來。
無人機依舊在天空盤旋。它看著幾千人的縱隊繼續向南，也看著炮彈從幾十里之外飛來。
周廷棟聽見第一聲爆炸時，甚至沒有反應過來那是什麼。
聲音來自隊伍中段。
轟——！
前方道路忽然騰起一團黑黃相間的煙塵，幾十米內的人像割麥子一樣頃刻間倒下。人的慘叫和馬匹嘶鳴不絕於耳。
周廷棟猛地勒馬回頭，「怎麼回事？」
第二發已經落下。這一次更近。一道土柱猛地從軍陣里升起來。幾十個人影幾乎跟著泥土一起被拋向半空。
一匹戰馬前半身還在往前跑，下一刻整個側面已經被飛散的破片撕開，馬身轟然倒地，將騎手狠狠壓在下面。
「炮！」
終於有人喊出來。
「有炮！」
周廷棟腦子裡嗡了一下。
炮？從哪打來的？
四面根本看不見敵人。別說炮陣，連一個人影都沒有。
接著，爆炸再一次響起。
轟！隊伍徹底亂了。密集行軍的步卒本來擠在道路和兩側荒地上，爆炸一起，所有人下意識往外散。
有人扔掉槍就趴下，有人轉身就往空地跑
軍官騎在馬上拼命揮刀。
「不要亂！「列隊！保持隊形！」
命令根本傳不出去。
一片破片掃過道路。一個千總連人帶馬當場栽倒，身邊十幾個親兵也被射倒。
剩下的人看見軍官倒下，轉身就跑。
更後面的兵甚至還不知道前面發生了什麼。只看見無數人迎面涌回來。
「敗了！」
不知是誰先喊了一聲，「前軍敗了！」
這句話比炮聲傳得還快。
「南邊妖人的炮！」
「快跑！妖炮！」
一支原本還算完整的軍隊，幾乎在幾輪爆炸之後便開始從內部碎開。真正可怕的地方在於誰也不知道該往哪裡躲。
過去打仗，對面炮在哪裡，總能看見煙。
現在四野空空蕩蕩。炮彈卻一發接一發從天上落下來。幾十里外的炮火，在這些清軍眼中幾乎和雷罰沒有區別。
一隊兵剛離開大道往右側山坡散開，又一發炮彈落在附近。
爆炸掀起的土浪將最靠近的幾十人直接掀飛。
倖存的人再也顧不上軍官，往哪兒空就往哪兒跑。
馬匹比人更早失去控制。
幾百騎原本排在前後各處，炮聲一起，大量戰馬受驚亂竄。有人還能勉強勒住，有人連人帶馬撞進步軍，還有幾匹拖著受傷騎兵一路狂奔，把本就混亂的道路攪得更加徹底。
輜重隊反而因為落在後方，暫時避開了最猛烈的炮火。那些民夫站在遠處，看著前面的軍陣像被無形巨手一段段撕開，血霧沖天，炮子落下的地方幾十米內人馬俱碎，全都嚇傻呆了。
有人第一個丟下扁擔，很快連民夫也開始成片的逃離。
周廷棟還在不斷試圖收攏隊伍，忽然一發炮彈在他百米處炸開，馬被氣浪沖的不穩，腳下打擺子。
他拼命扯韁繩，「吁！」
已經來不及。馬身向旁邊一歪，周廷棟整個人從鞍上摔下來。
他眼前一黑，半天喘不上氣。
親兵衝過來。
「大人！」
周廷棟睜開眼，耳朵里嗡嗡作響。有人扶起他，他勉強坐起來，「我沒事。」
聲音出口以後，連自己都聽不清。
剛才還排成長隊的軍陣已經完全渙散。
道路上倒滿了人馬，有的身軀已經不完整，有的人還剩一口氣，正在慘叫呼救。
一輛裝糧的大車側翻在溝邊。
遠處一面營旗斜插在地上，旗手不知去了哪裡。
有人坐在路邊哭，有人抱著斷掉的胳膊慘叫。更多的人正在向四面山坡逃。
還活著的軍官正在拼命收攏部下，可妖人炮彈像長了眼睛，一旦一群人聚集，一發炮子就會落下來，到最後，已經沒有人敢再聚在一起。
又一發炮彈落在遠處，轟——
周廷棟本能地縮了一下。
隨後他發現炮聲似乎正在變少。
過了一陣，炮擊徹底停止了。從第一發落下，到最後一髮結束，其實並沒有過去多久。
可周廷棟覺得像過了一整年。
黃土路上留下一個又一個巨大的彈坑。硝煙緩緩散開，受驚的馬還在遠處亂跑。
一個親兵灰頭土臉地跑回來。
「大人！」
周廷棟抬頭，「還剩多少人？」
親兵嘴唇動了動，「小人……小人也不知道。」
周廷棟沉默下來，三千多人當然沒有全被炸死，真正倒在炮火中的只是其中一部分。
可隊伍已經完了。
周廷棟緩緩站起來，肩膀疼得厲害。他只是看著不遠處那個巨大的彈坑，坑邊躺著一截折斷的鳥槍。
再遠一些，是一面已經被泥土蓋住半邊的綠營旗。直到這時，他腦海里忽然想起十日前郭相忠在榆林說的那句話。
火器兇猛，不可力敵。
當時屋裡許多人都笑了。
他自己雖然沒笑出來，心裡其實也沒有真信。
二三十個人，就算一人一口唾沫也能淹死。
現在周廷棟終於明白，郭相忠大概也不清楚，那二三十個人根本不需要站在他們面前，就可以把他們擊潰。
周廷棟抬頭望向天空。很遠的地方，一個小小的黑點仍在那裡盤旋。
他站在滿地的狼藉之間，許久沒有說話。這些天裡壓在心底的那點不祥之感，此刻終於有了答案。