七天後，天津，海光寺。
後院一處較大的正廳從清早便收拾了出來。原先供在正中的佛像被簾幕遮住，長案挪到兩邊，中間擺了一張臨時拼成的長桌。清方的人坐在東側，英法兩國的人分坐西側，翻譯、書記和隨員各占一邊，桌上攤開的文件足有十幾份。
桂良到得很早，他一路從奇山所與法方代表一路趕來。
英國方面坐在正中的，是額爾金伯爵。兩年前《天津條約》談判時，桂良便同他打過交道，知道這位英國全權代表不好應付。法方一側則是葛羅男爵，同樣也是老熟人了。兩人身後還坐著各自的隨行人員和翻譯，英國方面有威妥瑪，法國方面則帶著克勒士科夫斯基。再靠後的地方，英國陸軍司令霍普·格蘭特與法國遠征軍司令蒙托邦也在場，只是開頭談的都是種種條約，兩位將軍很少插話。
雙方寒暄過後，額爾金先開了口。
威妥瑪把話譯成漢語。
「大人既然奉皇帝陛下的命令來到天津，我們願意聽聽貴國政府準備怎樣結束目前的爭端。不過有一點必須先說清楚，1858年的條約已經簽訂，兩年來發生的事情使我國政府承擔了新的軍費，也使兩國之間原有的信用受到了嚴重損害。因此，單純回到兩年前的條款，已經遠遠不夠。」
桂良端著茶盞，等威妥瑪說完，才慢慢放下。
「英吉利國既願意談，事情就有商量的餘地。兩年前締約是本官經手，如今重新坐到這裡，本官也不願再繞圈子。聖上有意息兵，先前未能議定之事，可以再談；貴國若有新的要求，也請擺在桌面上，一條一條說。」
額爾金顯然早有準備。
旁邊的書記立刻遞過一份文件。
第一項便是公使駐京。
額爾金要求英國公使今後可以長期駐在北京，同清廷中央衙門直接交涉，遇有重大事務不再通過廣州、上海或者地方督撫層層轉報。法國方面隨後表示，這一權利必須同樣給予法國。
桂良聽完，眉頭便皺了起來。
「兩年前為了此事，雙方已經爭過許久。京師是皇上駐蹕之地，各國使臣長期居住其中，朝廷從無此例。若只是有事入京奏辦，可以商量，長駐一節，恐怕太過。」
額爾金搖了搖頭，「正因為沒有這個制度，才有過去二十年的麻煩。」
威妥瑪剛譯完，桂良便看著他。
「英國在廣州、上海均有領事，又可以與地方大員往來。遇有大事，照會送京，朝廷一樣會答覆。」
額爾金聽完翻譯，臉上露出一點不耐煩。
「答覆需要幾個月，有時候甚至等不到答覆。大人的國家幅員遼闊，可一個國家再大，也不能讓外國政府為了得到一句明確回答，在幾個城市之間來回傳遞文書半年。」
桂良語氣也沉了下來。
「英國距中國萬里，卻要因為通信不便，便在我朝京師常設官署，這個道理未免也太過霸道。」
額爾金立即回了一句。
「如果貴國政府能保證一切外交事務及時處理，我們或許可以討論其他方法。過去二十年的經歷已經證明，你們的這種保證沒有什麼價值。」
廳里的氣氛一下緊張起來。
威妥瑪翻譯這句話的時候稍微放慢了語速，桂良身邊幾名隨員的臉色已經很難看。桂良倒還坐得住，只伸手理了理袖口。
「伯爵所說的過去二十年，我朝也有許多話可以說。若今日把舊帳全翻出來，這場會談到天黑也談不完。本官奉旨而來，為的是停戰。」
他停了停。
「公使可以入京，遇事可以直接同朝廷交涉。至於長期居住，英法兩國各設使館，人員多少、隨從多少、能否攜帶衛兵，都要另定章程。若貴國要帶幾百兵丁常駐北京，這一條今日就不必再談。」
額爾金看向葛羅。
葛羅此前一直聽著，這時才開口。他的語氣比額爾金緩一些，意思卻沒有松。
「法國並未要求幾百名士兵常駐北京。使節需要安全，也需要有自己的住所和正常數量的護衛。具體人數，可以商議。」
桂良馬上接住這句話。
「那就把『軍隊護衛』四字去掉。」
法國翻譯說完，葛羅皺了皺眉。
「大人，這只是措辭。」
「寫在條約里的措辭，從來都不是小事。」
桂良抬起腦袋，「若貴國只要護衛，就寫護衛。若寫軍隊，將來一百人可以叫軍隊，一千人也可以叫軍隊。本官今天簽了，明日朝廷問起來，難道告訴皇上是翻譯用錯了字？」
廳中安靜片刻。
蒙托邦原本靠在椅背上，聽到這裡倒笑了一聲，很快又收住。
雙方為這幾個字又磨了將近半個時辰，最後各退一步：英法公使獲得駐京權，護衛人數以後另議，正文中不出現允許成建制軍隊常駐京師的內容。
第一項算是過了，接著，開始討論通商口岸問題。
英法拿出的方案比1858年的舊約又多了一截，不僅要求天津立即開埠，還想在原有通商體系之外增加新的沿海和長江口岸。英國人尤其看重天津，額爾金說得非常明確，既然英法商船已經能夠進入渤海，天津又是直隸和京師的重要商埠，繼續把這裡封在通商體系之外毫無道理。
桂良聽到這裡，反而笑了一下。
「伯爵今日坐在天津，說天津應當開埠，自然覺得很有道理。若明日貴國軍艦到了大沽以北，是不是沿海每到一處，都要添一個口岸？」
額爾金也笑了，「大人很會說話。那就更應該知道天津的價值。」
「正因為知道，才不能隨隨便便給。」
這句話翻譯過去，英國那邊幾個人臉色都不太好看。
格蘭特一直沒有參與條約爭執，這時低聲同額爾金說了幾句。額爾金聽完，拿筆在文件上劃了一下。
「我們可以撤回其中兩個新口岸的要求。」
桂良搖頭，「還是太多了。」
「天津不能撤。」
「天津可以談。」
額爾金抬起頭。
桂良接著說道：「天津開埠以後，外國商船停泊何處，洋行設在哪裡，外國人能到城外多遠，這些都要劃定清楚。若只寫『天津開埠』四個字，日後爭端更多。」
額爾金沉默了一會兒，「可以另立章程，其餘新增口岸保留兩處。」
「一處。」
「這不可能，先生。」
雙方就這麼一項項磨下去，其中最激烈的還是賠款數額。
英國方面開出的數字剛翻譯出來，桂良臉色便有些難看，「八百萬兩？」
威妥瑪點頭，「是英國八百萬兩。」
法國那邊很快補了一句，「法國同樣要求八百萬兩。」
桂良差點氣笑，「兩國加起來豈不是一千六百萬？」
額爾金回答，「這是新的戰爭造成的費用。」
桂良把手裡的文件往桌上一放，雙手撐在桌子上，歷聲道，
「兩年前已有賠款，如今重新議和，又添一千六百萬！照這個算法，將來若再有爭端，是不是每打一年便加一千萬？」
額爾金的神色也冷了下來，「如果貴國履行1858年的條約，就不會有今日的爭端！」
「去年大沽一戰，爾等自己帶兵闖口，朝廷堅守炮台！難道也要朝廷出錢賠你們？」
「我們的使節依照條約前往北京換約，卻受到武力阻攔。」
桂良立即強硬地頂了回去。
「換約可以走北塘，也可以先行照會！可以等待朝廷安排。貴國軍艦直接炮擊大沽，這也叫使節入京？」
額爾金聲音提高了一些，「我們的艦隊是在保證使團通行！」
「帶著幾十艘軍艦、幾千兵丁保證通行？」
「因為我們已經有充分理由懷疑貴國會再次拖延！」
「所以打輸了便讓大清賠你們軍費？」
大廳內一下靜下來。威妥瑪翻到最後一句時，連格蘭特都抬起了頭。
英國幾名隨員明顯露出怒色。
額爾金盯著桂良看了一陣，「大人似乎忘了，現在英法兩國已經調集遠征軍來到了中國。」
桂良也看著他。
「伯爵大人似乎也忘了，今日是貴我雙方在談停戰事宜。若只想靠兵多逼朝廷簽字，又何必坐在這裡浪費一個上午？」
兩個人隔著桌子對視了片刻。
葛羅終於出來打圓場。
「賠償數字可以討論，但賠償本身必須存在。法國為了這次遠征已經付出很大費用，皇帝陛下和巴黎不會接受原有的數額。」
桂良轉向他，「法國八百萬，也不能接受。」
「那大人認為多少合適？」
「兩百萬。」
蒙托邦這次真笑出了聲，法國幾名軍官也面露笑意。