收了核桃，何婆婆做核桃糖。
把核桃仁炒香，和麥芽糖一起熬，熬到濃稠，倒出來切成塊。
那糖又香又甜，石頭吃了一塊又一塊，嘴巴都粘住了。
「慢點吃，沒人跟你搶。」
何婆婆笑著給他倒水。
「何婆婆，你做的糖最好吃了。」
「好吃就多吃點。給你姑姑帶幾塊回去。」
石頭揣著一兜核桃糖，蹦蹦跳跳地跑回家。
秋天也是採藥的季節。
何老漢帶著石頭上山採藥，教他認各種草藥，有柴胡、黃連、金銀花、魚腥草、車前草等等。
石頭學得認真，每種草藥的樣子、藥性、用法都記得清清楚楚。
「何爺爺，這個是什麼？」
「這個是麥冬，潤肺止咳的。」
「這個呢？」
「這個是半夏，化痰的，但有毒，不能隨便吃。」
石頭點點頭，小心翼翼地挖出來，放進揹簍里。
回到家，他把采來的藥攤在院子裡曬，一邊曬一邊跟蘇晴晴講：「姑姑，這個是麥冬，潤肺止咳的。這個是半夏，化痰的，但有毒。這個是柴胡，退燒的……」
蘇晴晴聽著，心裡滿是欣慰。
冬天來得很快。
青城山的冬天不算太冷，但山風颳起來，還是讓人縮脖子。
蘇晴晴早早地給石頭做好了棉襖棉褲，用的是何婆婆送的棉花和自己攢的布。
棉襖是藍色的，領口繡了一朵小小的梅花，是石頭要求的。
「姑姑，梅花不怕冷，我也不怕冷。」
他說。
冬天晝短夜長，石頭晚上沒事做，就窩在被子裡看書。
那本《唐詩三百首》已經翻爛了，他又開始看《論語》和《孟子》。
有些地方不懂，他就問蘇晴晴。蘇晴晴懂得也不多，但盡力解釋。
實在解釋不了的，就說「等你長大了就懂了」。
石頭也不追問，只是點點頭，繼續看。
冬天還有一個重要的節日，冬至。
太平場的冬至是要吃羊肉的。
何老漢家殺了一隻羊，燉了一大鍋羊肉湯，叫蘇晴晴和石頭過去吃。
湯里放了當歸、枸杞、紅棗，鮮香濃郁，喝了渾身暖洋洋的。
石頭喝了兩碗湯，吃了好幾塊肉，小臉喝得紅撲撲的。
「何爺爺，為什麼冬至要吃羊肉？」
「因為冬至是一年裡最冷的一天，吃了羊肉就不怕冷了。」
「那明天就不冷了嗎？」
「明天還冷，但心裡暖和了。」
石頭似懂非懂地點點頭。
吃完飯，何老漢拿出自釀的米酒，給蘇晴晴倒了一杯。
蘇晴晴喝了一口，甜甜的，後勁不大。
何老漢喝了酒，話多了起來。
「姑娘，你來太平場快一年了吧？」
「嗯，快一年了。」
「過得慣嗎？」
「過得慣。這裡好，山好水好人好。」
何老漢點點頭，又喝了一口酒：「石頭這孩子，我看著長大的。剛來的時候，瘦得跟猴似的，現在壯實多了。這都是你的功勞。」
蘇晴晴搖搖頭：「是石頭自己爭氣。」
何老漢看了看在院子裡跟大毛二毛放鞭炮的石頭，忽然說：「姑娘，有件事我一直想問你。」
「什麼事？」
「你一個年輕女人，帶著個孩子，從那麼遠的地方來，路上吃了多少苦，我就不問了。我就想知道，你圖什麼？」
蘇晴晴沉默了一會兒。她看著院子裡那個笑得前仰後合的孩子，輕聲說：「不圖什麼。就圖他好好活著，好好長大。」
何老漢看著她，渾濁的老眼裡滿是敬意。他舉起酒杯：「姑娘，我敬你。」
蘇晴晴也舉起酒杯，兩人碰了一下，一飲而盡。
窗外，鞭炮聲噼里啪啦地響著。石頭的笑聲從院子裡傳進來，清脆響亮，像春天的鳥鳴。
蘇晴晴看著窗外的夜色，心中滿是安寧。
這就是她想要的生活。
平平淡淡，安安靜靜，看著他一天天長大，一天天變得更好。
外面那個世界，戰爭、硝煙、苦難，似乎都遠了。
遠得像另一個時空的事。
但蘇晴晴知道，它們沒有遠。
它們就在山外面，在長江的那一頭，在黃河的那一邊。
總有一天，它們會翻過這座山，打破這份寧靜。
但至少現在，至少今晚，讓他笑吧。讓他跑吧。讓他做一個無憂無慮的孩子吧。
這是她能給他的，最好的禮物。
太平場的孩子們，從記事起就知道一個道理，爹娘忙著地里的活，忙著餵豬養雞，忙著應付保長催糧催款，哪有工夫管他們這些半大孩子。
能吃飽就是福氣，能穿暖就是恩賜，能活著長大就是老天爺保佑。
所以，太平場的孩子們是散養的。
春天在田埂上瘋跑，夏天在溪水裡泡著，秋天上山摘野果，冬天圍著火塘烤紅薯。
餓了啃個冷洋芋，渴了掬一捧溪水，衣服破了就破著，膝蓋磕破了用泥巴糊一糊，發燒咳嗽硬扛幾天也就過去了。
大人們不是不心疼，是顧不上。
二娃他爹在灌縣扛活，一年回來兩三次。
他娘一個人種三畝地，養兩頭豬，餵一群雞，從早忙到晚，連口熱飯都顧不上吃。
二娃的衣服是從他爹舊衣裳改的，袖子長出一大截，挽了好幾道，褲腿拖在地上，磨得稀爛。
他娘說等秋收了扯布給他做新的，他從春天等到秋天，又從秋天等到冬天，新衣裳的影子都沒見著。
狗蛋更慘。
他爹好賭，贏了錢買酒喝，輸了錢打老婆孩子。
狗蛋娘受不了，前年跑了，再也沒回來。
狗蛋跟著他爹，吃了上頓沒下頓，一件棉襖穿了三個冬天，棉花都結成了硬塊，根本不禦寒。
他就那麼扛著，凍得嘴唇發紫，也不吭聲。
大毛和二毛稍微好點，李嬸子雖然忙，但好歹顧家。
可也顧不過來那麼多，大毛的衣服二毛接著穿，二毛穿爛了實在補不了才扔。
三個孩子裡，大毛最壯實，因為他能吃；二毛最瘦小，因為他搶不過他哥。