厲塵的耳朵猛地豎起，然後又迅速壓平。
「我沒有偷偷看你。」
「你剛才在屋頂上趴了半個時辰，眼睛一直盯著白淵的石屋方向。」
「我在看天氣。」
「天氣？」
「對，看會不會下雨。」
蘇晴晴抬頭看了看萬里無雲的天空，再看了看厲塵。
厲塵面不改色：「烏雲隨時可能出現。」
蘇晴晴沉默了三秒，然後笑了。
「好吧，那族長大人慢慢看天氣。我去找白淵祭司學習了。」
她轉身要走，厲塵忽然伸手抓住了她的手腕。
他的手掌很大，骨節分明，指尖帶著薄繭，掌心乾燥溫熱。
黑色的獸爪指甲在日光下泛著冷光，但握住她手腕的力道卻很輕，像是怕捏碎什麼易碎品。
蘇晴晴回頭，對上他的豎瞳。
「你每天都去找白淵。」
厲塵說，語氣平淡，但蘇晴晴能感覺到他指尖微微收緊。
「對啊，我在學習祭司知識。」
「學完之後呢？」
「學完之後？我就是祭司了啊。」
「那你還會留在部落嗎？」
蘇晴晴愣了一下。
她看著厲塵的眼睛，那雙琥珀色的豎瞳里有一種她從未見過的情緒，不是冷漠，不是警惕，而是一種小心翼翼的不安。
讀心術：「她如果成了祭司，就不需要留在部落了吧。」
「她那麼厲害，去哪個部落都會被奉為上賓。」
「她會走嗎？」
「如果她走了……」
「不行，不能讓她走。」
「可她憑什麼留下？這裡什麼都沒有。」
蘇晴晴心裡忽然有點酸。
這個看起來冷酷無情的黑豹族長，內心其實比誰都脆弱。
他肩負著整個部落的生死存亡，每天都要做出艱難的決定。
沒有人可以依靠，沒有人可以傾訴。
他必須強大，必須冷酷，必須讓所有人都怕他。
因為如果他不強大，部落就會被吞併；如果他不冷酷，就無法在弱肉強食的獸世生存；如果沒有人怕他，就沒有人會服從他的命令。
但現在，這個強大的族長，握著她手腕的力度，像是一個害怕被拋棄的孩子。
蘇晴晴反手握住他的手。
厲塵渾身一震，豎瞳驟然放大。
「我不會走的。」
蘇晴晴說，聲音很輕，但很堅定。
厲塵的耳朵猛地豎起來。
「什麼？」
「我說，我不會走的。」
蘇晴晴重複了一遍。
「這個部落需要我，我也需要這個部落。我是你們的祭司，雖然現在還不是，不過很快就是了。」
厲塵沉默了很久。
然後他慢慢地、一點一點地收緊了手指，把她的手完全包裹在自己的掌心裡。
「你最好說到做到。」
他低聲說，語氣像是威脅，但蘇晴晴聽出了其中隱藏的柔軟。
讀心術：「她說她不走。」
「她說不走。」
「她不走。」
「不走了。」
蘇晴晴被這複讀機式的內心獨白逗得差點笑出聲。
但她沒有笑，只是輕輕握了握他的手。
「說到做到。」
厲塵的尾巴在身後猛地搖晃了兩下，然後迅速僵住，假裝什麼都沒有發生過。
但他的耳朵一直豎著，怎麼都壓不下去。
一個月後，蘇晴晴做好了接受獸神試煉的準備。
獸神試煉是成為正式祭司的唯一途徑。
試煉的內容不固定，由獸神根據候選人的情況量身定製。
白淵告訴她，他當年的試煉是在幻境中獨自生存七天七夜，與自己的心魔搏鬥。
「獸神會挖掘你內心最深處的恐懼，將其具象化。」
白淵說，語氣凝重。
「你必須直面它，戰勝它，否則你的靈魂會被永遠困在幻境中。」
蘇晴晴點頭。
她內心最深的恐懼是什麼？
是死亡嗎？不，她死過很多次了。
是孤獨嗎？不，她已經習慣了獨自穿越。
是失敗嗎？不，失敗是成功之母，她早就看開了。
她想了一夜，沒有想出答案。
試煉當天，全族聚集在祭祀台前。
厲塵站在最前方，雙臂交叉在胸前，表情冷硬。蘇晴晴經過他身邊時，他忽然開口：
「活著回來。」
蘇晴晴抬頭看他，笑了笑：「當然。」
她走上祭祀台，白淵已經在等她了。
白淵今天穿得很正式，白色的祭司長袍，骨牙項煉，圖騰木杖，銀白色的長髮一絲不苟地束起。
他的虎耳微微豎起，琥珀色的眼睛在晨光中顯得格外明亮。
「你準備好了嗎？」
他問。
蘇晴晴點頭。
白淵猶豫了一下，然後做了一件出乎所有人意料的事。
他伸出手，輕輕拂去了蘇晴晴肩頭的一片落葉。
動作很輕，像風拂過水麵。
「獸神試煉中，不要迷失自己。」
他低聲說，聲音只有兩人能聽到。
「記住你是誰，不是穿越者，不是讀心者，而是蘇晴晴。」
蘇晴晴怔了一下，然後鄭重地點頭。
白淵退後一步，舉起圖騰木杖，開始吟誦咒語。
祭祀台上的符文逐一亮起，藍色的光芒籠罩了蘇晴晴。
她感覺身體在變輕，意識在上升，周圍的景物開始扭曲、變形。
然後，她墜入了黑暗。
幻境。
蘇晴晴睜開眼，發現自己站在一片荒蕪的大地上。
天空是血紅色的，大地龜裂，到處是枯骨和廢墟。
這不是她熟悉的任何一個世界。
「蘇晴晴。」
一個聲音從四面八方傳來，低沉、沙啞，像是從地底深處湧上來的。
蘇晴晴轉身，看到了一個人影。
那個人影從黑暗中走出來，漸漸清晰，是她自己。
但不是現在的她，而是一個衰老的、疲憊的、滿眼絕望的她。
「你知道你最深的恐懼是什麼嗎？」
那個她問。
蘇晴晴沉默。
「你害怕的不是死亡，不是孤獨，不是失敗。」
衰老的蘇晴晴緩緩走近，每一步都在地上留下深深的腳印。
「你害怕的是沒有意義。」
「你穿越了幾個世界，做了那麼多事，得到了那麼多成就。但每個世界結束之後呢？你走了，世界繼續運轉。你留下的痕跡，最終都會被時間抹去。」
「你害怕的是，你的存在毫無意義。你只是一個過客，永遠無法真正屬於任何一個世界。」