沈清秋醒過來時，已經是第二日的傍晚。
他不知自己昏睡了多久，只覺嘴裡又苦又麻，喉嚨像吞了把燒紅的沙子。
牢房裡沒有點燈，只有甬道盡頭一點昏黃的光從鐵欄外滲進來，在地上鋪開薄薄一片。
他試著動了動手指，指尖冰涼僵硬，像冬天泡過冰水一樣。
「水……」
他啞著嗓子喊了一聲，聲音小得連自己都快聽不見。
過了一會兒，有人從外面走來，將一個破陶碗從鐵欄下方推進來。
碗裡是半碗清水，映著欄外那點微光，晃出一圈極淡的波紋。
沈清秋像條瀕死的狗一樣爬過去，把臉埋進碗裡，貪婪地飲了個乾淨。
水從嘴角漏出來，流進領口，冰涼一片。
他喝完，翻了個身，仰面躺在潮濕的草堆上，望著頭頂那方黑黢黢的牢頂。
「謝之意說，不是柳柔兒。」
他輕聲自語。
「不是她。那是誰？是……老賀的人？」
他閉上眼，腦子裡那些斷片又浮起來。
灰衣人袖中滑出的紅繩，繩上系著的狼牙。
那人帶他走過河邊，進了一間地窖，給他銀子和衣裳，最後說：「不要去找你那個表妹，否則，咱家也保不了你。」
原來，這就是保不了。
「我到底做錯了什麼……」
沈清秋把手臂蓋在眼睛上，聲音裡帶著壓抑的哭腔。
「我不過是想出頭。我不過是窮怕了。你們一個兩個都要我死。謝之意要我死，柳柔兒也要我死，現在連他們……也要殺我滅口。我做錯了什麼？我不過是……太想活了……」
他低低地哭了起來，像條被打斷脊樑的野狗，在無人的暗牢里發出極難聽的嗚咽。
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不知過了多久，一個侍衛走到牢房外，冷冷道：「沈清秋，別嚎了。明日寅時，世子殿下讓你跟我們去城外三里坡。你若是還想活，到了地方，就把你知道的老賀、萬四、掌柜的事，全都說清楚。我們讓你怎麼說，你就怎麼說。做得好了，殿下興許會留你一條命。做得不好，你就在三里坡等著給你那北狄主子陪葬吧。」
沈清秋的哭聲猛地止住。
他放下手臂，轉頭望向鐵欄外的人，聲音抖得不像話：「你說什麼？去城外？不……我不去！他們要殺我！到了外面，他們一定會殺了我！」
那侍衛嗤了一聲：「你當這牢里就沒人殺你？昨晚沒死成，是你命大。殿下肯帶你出去，就是給你個活命的機會。你愛去不去。」
他說完便走，腳步聲消失在甬道盡頭。
沈清秋慢慢坐起來，把自己縮排角落裡，雙手抱膝，渾身抖作一團。
「機會……」
他喃喃道，眼珠子在黑暗中轉得飛快。
「對，得去。得活著。只要還活著，就總還有機會……」
與此同時，定王府後園。
謝之意正被周媽媽催著用晚飯。
她沒什麼胃口，只喝了一小碗銀耳湯，便放下勺子，問：「馬匹和車子都備好了？」
「備好了。外頭套了輛極不起眼的舊馬車，墊子都加厚了。小姐，您當真要去？城外不比城裡，夜裡霜重路滑，那三里坡又是一片荒林子，若打起來，老奴這心啊，真要從嗓子眼裡跳出來。」
謝之意笑了笑，拍了拍周媽媽的手：「殿下的人跟著，不會有事的。再說，我若不親眼看著沈清秋認人、抓人，這齣戲便算不得圓滿。周媽媽，你只管在家等訊息，我天亮前一定回來。」
周媽媽見她如此，知道再勸也沒用，嘆著氣下去了。
謝之意起身走到窗前。
夜色漸濃，院中的石榴樹像從墨汁里洗出來似的，只剩下一個模糊的輪廓。
她抬手摸了摸袖中那本極小的冊子，裡面記著今晚三里坡幾個字，以及從染坊帳冊里抄下來的幾行關鍵記錄。
「老賀，你終於要露面了。」
城外三里坡，是個極荒僻的地方。
坡不算高，卻生滿了雜樹和野蒿。
一條黃土小道從官道上岔出去，彎彎曲曲地伸進坡底。
路邊有棵歪脖子老槐，據說已經活了百來年，被雷劈過半邊，每到夜裡，那半邊焦黑的枝幹就像只伸向天空的鬼手，看著格外瘮人。
謝之意知道那棵樹。
前世，父親被誣私通北狄，就是在這裡「與北狄細作密會，被巡城御史撞破」。
所謂的人證物證，都是沈清秋和趙永年一手炮製。
這一世，她要在同一棵樹下，把刀尖調轉過去。
深夜的城外，風大得嚇人。
謝之意坐在馬車裡，身上裹著蕭景琰那件暗銀披風。
車簾雖然拉得嚴實，風仍從縫隙里拼命往裡頭擠，帶著野草和泥土的腥味。
她閉著眼，聽著馬車輪子碾過土路的細碎聲響，心中出奇地平靜。
車隊在距離三里坡約一里處停下。蕭景琰派人來傳話：「把沈清秋帶過去。其他人散開，別讓道上看見火把。」
沈清秋被兩個暗衛一左一右架著，兩條腿軟得像麵條。
夜風颳在他臉上，像刀片似的一下一下，割得他生疼。
他拼命朝前張望，想看清那片黑黢黢的山坡和那棵傳說中雷劈不死的老槐。
可夜太沉了，除了憧憧樹影，他什麼也看不清。
「別……別推我……」
他小聲哀求。
暗衛沒理他，只把他往前一送。他踉蹌兩步，摔在一堆枯草上，掌心被碎石子硌得生疼。
他不敢喊，只能咬著牙，慢慢爬起來，縮著脖子站在老槐下。
蕭景琰站在十幾步外的一處土坡上，黑衣幾乎與夜色融為一體。
謝之意由周媽媽扶著，站在更遠些的樹影里，目光穿過層層雜木，落在那棵老槐和沈清秋佝僂的身影上。
他們等的人還沒來。
風更大了。
老槐的枯枝在風裡發出咯吱咯吱的聲響，像有無數隻爪子在撓著天幕。
沈清秋站在樹下，整個身子都在抖，不單是冷，更像是有什麼極可怕的東西正從四面八方的黑暗裡朝他湧來。
謝之意忽然微微側過頭。
她聽見了。
不是沈清秋，也不是近處的暗衛。
是來自左側林子深處的一道極輕極輕的呼吸，以及那個呼吸里藏著的、反覆滾動的念頭。
「還有半里就到了。等等。那樹底下怎麼還站著個人？不管。先把貨接了，再說。」
謝之意的手慢慢握緊了袖中的竹哨。
「來了。」
她極輕極輕地說，聲音散在風裡，只有自己聽得見。