兩個暗衛撲上去，將他雙臂反擰，膝頂後腰，死死按在泥地上。
老賀的額頭磕在樹樁上，半邊臉沾滿黃泥，模樣狼狽至極。
可他仍沒有大喊大叫，反而從喉嚨里擠出一聲極低的笑。
「世子殿下，好大的陣仗。」
他側過臉，用一隻眼睛從泥地里看向蕭景琰。
「就為了抓我區區一個跑腿的，出動二十名暗衛，值嗎？」
蕭景琰收劍入鞘，蹲下身，與他平視。
他說，聲音冷得像淬了冰。
「你若只是『區區一個跑腿的』，本王還不屑來，賀先生，三里坡這棵老槐，你很熟吧？北狄在京城的所有暗線，都要從你這兒過一遍。你說，本王抓你，值不值？」
老賀眼神一沉，不笑了。
謝之意終於從樹後走了出來。
她的繡鞋踩在滿是碎石的坡地上，發出極輕的沙沙聲。
夜風吹起她肩上的暗銀披風，像從黑夜裡裁下的一片月光。
她在離老賀五步遠的地方停住。
「賀先生。」
她開口，聲音不大，卻在這片剛廝殺過的寂靜里異常清晰。
「你方才說要給我帶句話。現在我來了，你說。」
老賀看著她，那雙精光四射的眼睛在黑暗中像兩粒火星。
他慢慢道：「謝小姐，果然好膽色，可惜，有些事，你最好一輩子都別知道。」
「你說的是我父親『私通北狄』的事嗎？」
謝之意忽然笑了笑。
「還是說，你們準備用這棵老槐，再做一場當年沒做成的局？」
老賀的瞳孔猛地一縮。
他這一縮，沒逃過謝之意的眼睛，也沒逃過蕭景琰的。
蕭景琰冷冷道：「帶回去，把他的牙敲了，別讓他咬舌頭。今晚就審，把他肚子裡的東西，一樣一樣，全給我倒乾淨。」
暗衛齊聲應是。
沈清秋還癱在老槐下，褲子濕了一大片，整個人像傻了一般，連哭都哭不出來。
有暗衛去拎他，他忽然哇地一聲嚎了出來，像條被拽出水的貓，手腳並用地往坡上爬。
「我不去……我不回去……我什麼都說了！我什麼都說了！別抓我！」
謝之意沒看他。
她轉身，朝坡下的馬車走去。
夜色中，她的背挺得筆直，像一株在風裡不肯折腰的青竹。
老賀被單獨關進了定王府地牢最底層的一間石室。
那石室四面無窗，只在頂部開了一個極小的氣孔。
石板地上鋪著潮濕的乾草，牆角的鐵環上懸著兩條鐵鏈，卻沒人給他上煉子。
他就那麼盤腿坐在石室中央，雙手搭在膝上，閉著眼，像在打坐。
兩個暗衛守在門外，鐵欄後還加了一道精鐵鑄的欄杆，便是插翅也難飛。
蕭景琰和謝之意到的時候，老賀正輕輕哼著一支極古怪的小調。
調子不成章法，像北地牧人放羊時隨口哼唱的野曲。
謝之意不懂這曲子，卻聽到了他心中翻湧的、如潮水般起落的情緒。那裡面有恨，有悔，有股子即將見到大結局的、壓抑的興奮，卻唯獨沒有害怕。
「這人，要麼是當真不怕死，要麼是還有底牌。」
謝之意心道。
蕭景琰讓人搬了兩把椅子，一把給謝之意，一把自己坐了。
他就坐在石室外的甬道里，與老賀隔著一道鐵欄，像兩個隔河相望的棋手。
「賀先生，你知道本王為何不把你交給刑部？」
蕭景琰先開了口。
老賀睜開眼。
就著牆上極暗的油燈，他那張被泥和血染污的臉顯得格外陰沉，像從地底鑽上來的惡鬼。
老賀道：「世子殿下怕我死在刑部。定王府地牢的胃口，比刑部大，也比刑部嚴。殿下是怕有人先一步滅了我的口。」
蕭景琰不置可否。
「你倒是有自知之明，既知道，不如把話都說清楚。你把北狄人在京城的盤子，一樣一樣擺出來，本王保你屍首完整。」
老賀嗤地笑了一聲：「我這樣的人，還在乎什麼屍首完不完整？殿下，你抓了我又如何？掌柜的船早就出了城，萬四你們也沒抓到。剩下那些個外圍的小魚小蝦，便是全折進去，也算不得什麼。北狄在京城布置了十幾年，又豈是三兩日就能連根拔起的？」
「十幾年。」
謝之意忽然出聲，像是抓住了什麼極重要的東西。
「也就是說，你們是從十幾年前就開始往大燕的朝堂里伸手了。」
老賀看了她一眼，眼中閃過一絲陰沉的玩味：「謝小姐，你的耳力倒是好。不過有些話，我只能說給世子殿下聽。你一個姑娘家，還是回去吧。這地方太髒，沒得污了你的鞋。」
謝之意沒有生氣，反而輕輕笑了一下。
她起身，慢慢走到鐵欄前，蹲下，隔著兩根鐵條，直視老賀的眼睛。
「賀先生，你在這十幾年裡，做過最大的一樁事，是兩年前把北狄人的暗線織到了我謝家門前。你讓人扮成藥材商，跟著鄭掌柜進了我父親的書房，把謝家上下摸了個透。」
她語氣平靜，像在說一樁與己無關的舊事。
「可你們為什麼偏偏盯上謝家？我父親不過是個三品禮部侍郎，既不管軍務，也不管邊貿。你們千里迢迢布這步棋，總不會是因為我父親喜歡喝北地的老參茶吧？」
老賀臉上的玩味消失了。
「謝小姐真會說笑。」
他乾巴巴地道。
「不是我會說笑，是你們太不會挑人了。」
謝之意的聲音更低了些。
「禮部管科舉，管祭祀，管天下學子的名冊與履歷。你們想找的，從不是軍務，也不是邊貿，而是一個能把北狄細作『洗白』成正經讀書人的口子。對也不對？」
謝之意聽見了他心裡轟然一聲響，像有什麼極重的東西從高處砸了下來，震得他整個心防都抖了三抖。
「你……是什麼人？」
老賀第一次用你字稱呼她，聲音裡帶著明顯的警惕。
謝之意站起身，居高臨下地看著他。
油燈的光從她身後打過來，把她的影子整個覆在鐵欄上，像一張網。
她慢慢道：「我是謝家嫡女。一個差點死在你們這盤棋里的人。賀先生，你今晚開口也好，不開口也好，那本從萬四染坊搜出來的帳冊，已經足夠把你們十幾年的經營撕開一個大口子。你說與不說，不過是我們用多少天把剩下的人揪出來罷了。可你的命，你自己不想留嗎？」