「太子，都聽見了？」
張誠如遭雷擊，僵在原地，半晌動彈不得。
太子朱標，未來的儲君，竟然微服隱匿，扮作下人，站在馬秀身側聽商賈投標、談錢論利？
這哪裡是微服體察民情，這分明是盯著朝中誰在伸手、誰在鑽營、誰在貪利！
「你……你沒露餡吧？」
張誠聲音乾澀，喉結滾動，冷汗已浸濕後背。
「沒有沒有！」
張茂拼命搖頭，揮舞著雙手：「我等到人散了之後才進去的。我看到是太子殿下之後，立馬就表明了正心，然後扭頭就走，我沒有說任何關於會議的話！」
他說到這裡，下意識摸了摸懷裡空空如也的錦盒，臉色更加難看：「晚輩知道馬秀背靠太子，聖眷滔天，不敢有半分欺瞞，把家裡祖傳的十二顆東珠全帶去了，那是松花江正珠，一顆值三百兩，十二顆……晚輩全送了！」
「東珠？你把傳家的東珠送了？」
「也不能算是送，人家根本就不稀罕這種東西！我拿出來的時候，他連看都沒有多看一眼！」
「東西呢，他不稀罕的話，東西呢？你這不是留人把柄？」
「沒有！我走的時候心裡太急，就忘了這件事，不過走之前我已經說過了，這不關乎別的，這是晚輩去拜訪前輩的一個禮物而已，不是任何賄賂！」
張誠又驚又怒，揚手就要打，可手舉到半空，又頹然落下，現在說什麼都已經晚了，只祈禱馬秀沒有看破，也祈禱太子殿下，沒有將此事放在心上。
「你要明白，你當時膽敢行賄半句，被太子聽去，張家此刻已是階下囚，滿門抄斬都不為過。」
張誠閉上眼，只覺得一陣天旋地轉。
他原本還盤算著，藉著軌道工程，安插自己人、吃點物料差價、撈些微薄好處，在工部站穩腳跟。
如今一聽太子親臨，所有心思瞬間涼透。
這哪裡是工程，這是皇上和太子設下的釣鰲鉤！
誰鑽營、誰行賄、誰伸手、誰結黨，全在東宮眼皮底下，一筆一筆記著。
「糊塗……真是糊塗啊！」
張誠踉蹌後退，跌坐回椅中，聲音沙啞：「我還讓你去探門路、走關係……這不是往刀口上撞嗎？那群商人還在暗中串聯阻撓，他們知道太子在場，只怕要嚇得徹夜難眠！」
張茂臉色慘白，顫聲問道：「叔、叔父，那咱們……咱們怎麼辦？工程還沾不沾？」
「沾！」
張誠猛地睜眼，眼神銳利如刀：「不但要沾，還要乾乾淨淨地沾！物料要最好的，價錢要最實的，手腳半點不能動！你記住，從今日起，對外一個字不許提，對內半分歪心思不許有！」
他壓低聲音，一字一頓：「今日你看見太子，是張家的劫，也是張家的機。老老實實做事，清清白白做人，能在太子眼裡留下一個『乾淨』的名聲，比一萬兩黃金都值錢。若是敢走歪路！不用皇上動手，馬秀一句話，咱們張家就灰飛煙滅了！」
張茂渾身一顫，跪倒在地，連連點頭：「晚輩記住了！晚輩再也不敢了！」
沉思半晌，張誠又補充一句：「公開招標的那天，我們就不要去了！後續再想辦法，總之，一定要沾上！」
窗外夜雨更急，敲打窗欞，如警鐘長鳴。
書房內，叔侄二人相對無言，只剩滿心驚悸。
……
商人會館。
往日喧鬧的茶座一片死寂。
原本摩拳擦掌準備搶訂單的商人們，此刻都湊在一起竊竊私語，眼神里滿是驚疑和惶恐。
桌上散落著沒寫完的報價單、沒打包的木料樣品，卻沒人再動一下。
最先發現不對勁的是做麻繩生意的王二。
他前幾日還巴巴地湊在張茂身邊，想等張茂拿下木材大單後，分點麻繩輔料的活計。
可從昨天起，張茂就像人間蒸發了一樣，閉門不出，連他派去送帖子的夥計都被張家的管家攔在了門外。
「不對勁，太不對勁了。」
王二端著冷透的茶碗，壓低聲音對身邊幾個相熟的商人說：「張茂前幾天還拍著胸脯說，他叔父是工部主事，軌道的木材訂單十拿九穩，讓我們跟著他混。可今天我托人去張家打聽，你們猜怎麼著？」
眾人立刻圍了上來，伸長了脖子：「怎麼著？」
「張家的下人說，張茂從馬秀那小院回來後，就把自己關在書房裡，一夜沒睡，嘴裡念念有詞，說什麼『保命要緊』、『什麼都別準備』。」
王二咽了口唾沫，煞有其事的補充：「我還看見，張家原本已經打包好的上等柞木樣品，又被搬回了庫房，連寫了一半的報價單都被燒了！」
「什麼？」
眾人一片譁然。
一個綢緞商驚道：「燒了？他不是志在必得嗎？怎麼突然把報價單燒了？難道他知道什麼內幕？」
「肯定是知道了！」
一個石料商一拍大腿：「你們想想，三日前馬秀那小院裡發生了什麼？有人偷偷行賄，結果被趕了出來。」
這話一出，所有人都打了個寒顫。
「這其中肯定發生了什麼事，他叔父在工部做事，這單子他肯定要吃下來的。連他都不去，說明其中有一些咱們不知道的事情等著咱們，貿然跟過去，肯定要找倒霉！」
「我倒是覺得這是個機會，不如你們誰先去試試看，到時候生意談成了，大家一起？」
「你怎麼不去？連他都不敢去，咱們去了不是自尋死路嗎？」
眾人閒聊了幾句，突然變得沉默。
「諸位先聊，我還有些事情要先走了，要是誰能夠談成生意的話，別忘了大家！」
一名商人在沉默之後，還是起身拍了拍身上的衣裳，轉身就走。
其餘人哼哧兩聲，默默走到窗前的位置往外張望，那名商人正讓夥計把裝上車的鋼軌樣品卸下來，搬回倉庫。
眼見如此，原本已經算好報價、蓋好印章的木材商，偷偷把報價單撕了個粉碎。
「算了算了，我這兩天家裡有些事，這招標的生意還是輪不上我。」
「我也是，這麼大的生意，我這小家小業的肯定吃不下來，還是不跟著一起摻和了。」
「諸位先聊吧，我先回去了。」
原本約好第二天一起去投標的十幾個商人，當場就反悔了，說家裡有事，不去了。
說著說著，人越來越少，各自找理由離開。
「不行，我不能去。」
一個老商人搖著頭：「我這輩子攢點家業不容易，不能為了一個訂單，把全家的性命都搭進去，皇上的刀子還懸著，誰去誰倒霉。」
「對，不去了！」
有人附和道：「張茂都不敢去，咱們湊什麼熱鬧？等過段時間，風頭過了再說。」
「就是，誰愛去誰去，反正我不去。誰第一個去，誰就是出頭鳥，第一個被打死。」
不到一個時辰，整個商人會館裡，沒人再提招標的事。