京城。
一個差役連滾帶爬地衝進後堂，手裡舉著兩封火漆封口的急報，嗓子都劈了。
「大人！邊關、瓜洲，兩封八百里加急！」
兵部尚書從椅子上站起來，接過來拆開一看，臉色變了兩變。
他抱著兩封急報就往外跑，轎子都沒來得及備，一路小跑進了宮。
皇帝在偏殿。
兩封急報攤在御案上，皇帝一一看完。
隨後把急報放下，靠在龍椅上，靜靜思慮。
此前兵圍太上宮，拿忠順、南安二王，把朝堂上那些老東西挨個收拾了一遍，他才算是把權柄攥回了自己手裡。
可攥住了，不等於坐穩了。
京里那些勛貴嘴上不說，心裡怎麼想的他清楚。
他需要一個契機，一個能讓所有人看見，他這個皇帝能把大周撐起來的契機。
現在，契機來了。
皇帝坐直了身子。
「來人，傳六部尚書。」
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……
六部尚書來得很快。
皇帝坐在御案後頭，面色鐵青，把那兩封急報拿起來，狠狠摔在案上。
「朕自登基以來，待北狄不薄。納貢的使團，朕賞了多少東西？如今倒好，轉頭就來咬朕一口！若是不狠狠教訓，大周還有什麼國體可言？」
他罵完忽然站起身。
「朕要御駕親征！」
禮部尚書急忙勸阻：「陛下不可！陛下乃萬金之軀，豈能輕涉險地？」
戶部尚書跟著勸：「陛下，邊關雖破，瓜洲雖急，然京營尚有三十萬大軍在，何須陛下親征？」
兵部尚書：「陛下若親征，朝中大事誰來主持？還請陛下三思。」
吏部尚書、刑部尚書、工部尚書也紛紛附和。
皇帝站在御案後頭，看著幾位尚書，臉上流露出幾分為難。
「諸卿所言極是，倒是朕氣急了。」
六部尚書對視一眼。
皇帝重新坐下，靠在龍椅上，敲了敲御案。
「那便議一議，這仗該怎麼打。」
兵部尚書：「陛下，臣以為可調京營十萬大軍南下，配合瓜洲守軍，兩面夾擊。」
皇帝點了點頭。
「十萬兵馬夠嗎？」
「夠了。」兵部尚書道，「北狄賊寇不過四萬兵馬，且遠來疲師，糧草全靠就地劫掠。我十萬大軍南下，以逸待勞，又有瓜洲守軍配合，勝算在握。」
皇帝想了想。
「領兵的人選呢？」
兵部尚書想了想。
「臣以為，鎮北將軍曹靖最是合適。」
皇帝點了點頭。
「就他吧。」
他掃了一圈六部尚書，緩緩道：「此戰關乎大周臉面，前線之事，朕不遙制。然軍情萬變，朕也不得不問。著內廷派一員監軍隨行，軍報三日一遞，大事不得專斷。」
兵部尚書應聲。
皇帝又補充道：「糧草、軍械、銀餉，由戶部、兵部協理，不得有誤。」
「臣等遵旨。」
皇帝擺了擺手。
「去吧。」
出了殿門，禮部尚書走在最前頭，戶部尚書跟在後頭，忽然低聲說了一句。
「方才陛下那副樣子，我還以為真要去親征。」
禮部尚書沒回頭，嘴裡回了一句。
「你什麼時候見陛下出過宮？」
戶部尚書想了想，無奈的搖頭。
……
兵部尚書出了宮門，讓人備了一頂小轎，往曹靖的府上去了。
等到了曹府，曹靖聽說兵部尚書來了，披了件外袍就往前廳走。
「什麼風把大人吹來了？」
兵部尚書把門關上，從袖子裡取出那份調兵令遞過去。
曹靖接過調兵令，眼睛亮了。
十萬之多！
他把調兵令放下，樂呵呵的讓人去取銀票。
第二天一早。
曹靖帶著調兵令去了京營。
王子騰聽說曹靖來了，放下冊子迎出來。
「曹將軍。」
曹靖拱手：「王大人。」
兩人進了正堂落了座，上了茶。
曹靖從袖中取出調兵令，雙手遞過去。
王子騰接過來，從頭到尾看了一遍，隨後放下。
「曹將軍，這十萬大軍，你打算實出多少？」
曹靖端起茶盞，抿了一口。
「五萬。」
王子騰端著茶盞的手頓了一下，皺眉道：「五萬？是不是太多了，若是監軍告發……」
曹靖擺手道：「王大人放心，我昨日已經派人去了，都辦妥當了。」
王子騰沉默不語，眉頭未松。
曹靖從袖子裡摸出一張銀票，推了過去。
「王大人辛苦。」
王子騰低頭看了一眼銀票上的數額，眉頭鬆開，把銀票收進袖子裡。
「糧草輜重呢？」
「也打點過了。」曹靖比了比手指，「戶部那邊拿這個數。」
王子騰掃了一眼，心裡頭琢磨。
十萬大軍實出五萬，有五成之多的空餉可以吃。
他越想越覺得那張銀票薄。
但轉念想想，戶部、監軍、沿途州縣，一層一層分下來，曹靖估計也吃不到大頭。
於是點頭道：「你自己有數便是。」
曹靖拱手道：「自是如此。」
說完，他起身告辭。
……
半月之後。
瓜洲。
城外大營。
錢胖子從城裡出來，一路小跑進了營，直奔中軍帳。
「小將軍，有消息了。」
賈琮看向他。
錢胖子摸出一封信遞過去。
「京營調兵南下，領兵的是鎮北將軍曹靖，前路已出京畿，正往瓜洲來。」
賈琮接過信看了，遞給趙徹。
趙徹看完把信放下。
「來得慢了些。」
賈琮點頭站起身，走到帳門口，朝外頭看了一眼。
瓜洲碼頭就在城外不遠處，運河邊上，幾十條商船停著，桅杆一根根豎著。
「船備好了沒有？」
錢胖子趕緊道：「備好了，十幾條船，跑南北貨的大船，裝人裝糧都夠。」
賈琮點頭。
「分批走。」
趙徹走過來，站在他旁邊，也朝碼頭看了一眼。
「什麼時候動身？」
「今晚。」
趙徹沒再問了。
當天夜裡，營里動了起來。
碼頭上，商船一條條靠過來，船板搭上岸。
兵卒一隊一隊上船，甲板上站滿了人，船艙里塞滿了糧。
馬匹牽上另幾條船，拴在艙底。輜重一車一車往船上搬。
第一批先走的是北狄幾位王子和降將，第二批是各郡官員，第三批是趙徹帶著其他勛貴子弟。
薛蟠走在第三批里，懷裡抱著個包袱，另一隻手拖著那把金狼王座，一步三晃。
「慢點慢點，別磕了。」
趙徹回頭看了他一眼。
「這玩意你也要帶走？」
「那當然。」薛蟠拍了拍王座，「薛爺好歹是北狄王。」
趙徹搖搖頭，上了船。
船一條一條離開碼頭，往南去了。
賈琮留到最後才走，帶走了最後一批兵馬。
商船就這麼順著運河，一路往京城方向而去。