湯家在這片山立了三輩子，四當家的位置不是誰都能坐的。
一個外人，剛進山一個月，突然就成了四當家的，擱誰誰服？
但湯子明也管不了那麼多了。
昨晚徐遠坐在他屋裡吃鴨喝酒的時候，他就想明白了。
這個人，湯家留不住，也不能不留。
留不住是因為這人有本事，自己闖出一片天是早晚的事。
不能不留，是因為這人要是跟湯家作對，湯家日子不好過。
既然留不住也不能不留，那就把他變成自己人。
哪怕只是暫時的。
湯子明重新坐下來，端起桌上的酒碗，舉起來，朝著大廳里的人晃了晃。
「來，兄弟們，敬四爺一碗。」
大廳里的人愣了一下，然後有人端起了碗，有人跟著端起了碗，有人猶豫了一下也端起來了。
碗碰碗的聲音在大廳里響成一片，叮叮噹噹的。
混著酒液濺出來的聲音，混著有人被辣得直咧嘴的聲音。
「四爺！」
有人喊了一聲，聲音不大，帶著點試探。
「四爺。」
又有人喊了一聲，這次比剛才大了些。
「四爺，四爺……」
聲音從四面八方涌過來，有的遠有的近，有的高有的低，有真心實意的，有敷衍了事的。
有喊完就撇嘴的。
但不管怎麼樣，都喊了。
徐遠坐在那張新加的太師椅上，手裡端著酒碗，朝那些人點了點頭，然後把碗舉起來，仰頭喝了一大口。
酒是烈的，辣嗓子，他皺了皺眉，咽下去了。
……
徐遠回到山上時，太陽已經偏西了。
暮色從林子裡漫出來，把屋子前面的空地罩在了一層昏黃的光里。
煙囪冒著煙，細細的，青灰色的，往天上飄。門口掃得乾乾淨淨的。
幾根劈好的柴火碼在牆根底下，整整齊齊的。
他推開門的時候，三女都在。
秀兒蹲在爐子跟前烤火，兩隻手伸到爐口，手心烤熱了翻過來烤手背。
婉清在灶台跟前忙活，鍋里的水咕嘟咕嘟地開著，蒸汽從鍋蓋縫裡鑽出來，白花花的。
白冰坐在通鋪邊上，手裡捧著一本書，但眼睛沒在書上，盯著爐火，不知道在想什麼。
秀兒第一個看見他，從爐子跟前蹦起來，跑到他跟前，上上下下地看了一圈，像是在確認他有沒有少塊肉。
「姑爺，怎麼樣了？」
徐遠把虎皮大衣脫下來，掛在門後的木釘上，走到爐子跟前，伸出手烤了烤火。
「都解決了。」
他的語氣平淡得很。
秀兒正要再問什麼，外面傳來了腳步聲。
不是一個人的，是兩個人的，踩在門外的泥地上，噗噗噗的，越來越近。
秀兒往門口看了一眼，眉頭皺了一下。
婉清放下了勺子，白冰把書合上了。
門沒關，兩個獵戶站在門口。
都穿著灰黑色的棉襖，頭上戴著狗皮帽子，臉上堆著笑。
那笑容擠得很用力，把眼角的皺紋都擠出來了，嘴角往上翹著，連眼睛都眯成了一條縫。
一個人懷裡抱著一卷皮毛，疊得整整齊齊的，鹿皮的，毛色發亮。
另一個人手裡拎著個布袋子，鼓鼓囊囊的，袋口扎著麻繩。
從縫隙里能看出是鹽、油、火柴這些東西。
兩個人站在門口，腰彎著，頭低著，下巴快碰到胸口了。
「四爺。」
前面那個人先開了口，聲音不大，帶著一種小心翼翼的、生怕說錯話的謹慎。
「大當家說，這是之前驚擾你和嫂子們的賠禮。」
「都是些小意思。」
他把懷裡的皮毛往前遞了遞，旁邊那個人也跟著把布袋子遞了過來。
徐遠看了他們一眼，嘴角動了一下，擺了擺手，讓婉清收下。
婉清走過去，接過皮毛和布袋子，點了點頭，沒有說什麼。
兩個獵戶見東西收了，臉上的笑容又大了幾分。
又彎了彎腰，連說了幾句「四爺您忙」，然後轉過身，快步走了。
秀兒站在爐子跟前，看著那兩個獵戶的背影走遠了，才轉過頭來，眼睛瞪得圓圓的。
「姑爺，這些獵戶為什麼喊你四爺？」
徐遠把背上的槍拿下來，靠在牆邊。
那是一把正經的三八式步槍，槍管鋥亮，在爐火的光里泛著藍幽幽的光，比湯清風之前用的那把還新。
木質的槍托上連個劃痕都沒有。
他又從腰後摸出一把駁殼槍，就是湯子明枕頭底下那把「王八殼子」。
烏黑的槍身，木質的槍柄，擦得鋥亮。
他把兩把槍並排放在桌上，又往爐膛里添了幾根柴，火一下子旺了起來，舔著鍋底，火苗從爐口竄出來，紅黃色的。
把整間屋子照得亮堂堂的。
「因為我當了湯家四當家。」
三女都愣了一下。
秀兒的嘴巴張開了，合上，又張開了。
婉清手裡的勺子差點沒拿住，在白冰面前晃了一下。
白冰的眉頭微微動了一下，沒有說話。
但她的眼睛從徐遠臉上移到了桌上那兩把槍上，又從那兩把槍移回徐遠臉上。
徐遠把事情簡單說了一遍。
也沒說太細，就說去了一趟湯家，湯家給了個四當家的位置。
不用上貢了，在這山里打獵也沒人管了，湯家還給槍給彈，給地位給面子。
說完他往爐子跟前一蹲，把手伸到爐口烤火，火光照在他臉上，把他的影子投在牆上，黑黢黢的一大片。
「湯家家大業大的，又給我槍彈，又給我地位，沒道理不答應。」
白冰把書放在枕頭旁邊，身子往前傾了傾，兩隻手交疊著放在膝蓋上。
她的臉上還是那副清清冷冷的模樣，但眼睛裡的光比剛才深了一些。
「湯家這樣恭維你，還給你好處，只怕沒那麼簡單。」
徐遠把手從爐口收回來，站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
他轉過身，看著白冰，笑了一下。
「放心吧，我心裡有數。」
「我知道湯家給我糖衣炮彈，是想利用我做些什麼。」
「我也知道他們這群人，名義上說是『湯家』。」
「實際上就是群占山為王的土匪，不會有什麼好下場。」
秀兒聽見「土匪」兩個字，眼睛瞪大了一下，嘴巴張了張，想說什麼又咽回去了。
婉清手裡的勺子頓了一下，在白冰面前晃了晃，白冰接過去，幫她放在灶台上。
徐遠站起來，走到桌邊，伸手拿起桌上那把駁殼槍，在手裡掂了掂。
槍身不重，但很實在，握在手裡沉甸甸的，木質的槍柄被湯子明的手汗浸得油亮亮的。
貼著掌心，有一種說不出的踏實。
他又看了一眼靠在牆邊的那把三八式步槍，槍管在暗處泛著藍幽幽的光，像一條蜷著的蛇。
「但到手的好處，是實打實的。」
他把駁殼槍插回腰後，拍了拍槍柄，發出「啪」的一聲脆響。
「這，才是硬傢伙。」
「比土槍和獵槍，強一百倍！」