管家的腰彎得更低了些，聲音小心翼翼。
「太太，常家傳來的消息說，長白山那邊最近動靜很大。」
「湯家寨被端了，東北區的人動的手，錢勝利親自去的。」
葉婷的手指頭停住了。
她抬起眼，看著管家，目光像針一樣扎過去：「錢勝利親自去的？」
「是。」
「據說剿匪行動是錢勝利親自指揮的。」
「聯合了東北區小隊，把湯家寨那幫人連根拔了，一個沒剩。」
葉婷沉默了幾息，然後把茶杯端起來，送到嘴邊才發現已經涼透了。
她皺了皺眉，把杯子放下，杯底磕在桌面上，發出清脆的一聲響。
「剿匪，呵呵……」
她把這兩個字在嘴裡嚼了一遍，嘴角扯出一個弧度，那弧度冷得像冬天結了冰的河面。
「剿個山裡的土匪，需要錢勝利親自出馬？」
「他是幹什麼的，你心裡沒數？」
管家沒敢接話。
葉婷站起來，走到窗邊，推開半扇窗戶，夜風灌進來，把桌上的信紙吹得掀了一下。
她看著窗外黑沉沉的院子，目光悠遠而鋒利。
管家繼續說道：「湯家寨那幫人，我打聽了，就是長白山裡頭一夥獵戶。」
「打打獵、劫劫道，撐死了百來號人。」
白冰笑的更冷。
「百來號人？那就更奇怪了！」
「這個規模，東北區隨便派一個連去就平了，犯得著讓錢勝利這種級別的人親自跑一趟？」
她轉過身，看著管家，聲音壓低了半度，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「他去了，還帶著特戰小隊，還搞出這麼大動靜……」
「這哪裡是剿匪，分明是有人在給他遞梯子，讓他名正言順地插進去。」
「真以為我是傻子，看不出來嗎？」
管家的額頭上滲出了一層細汗，他搓了搓手，聲音有些發乾：「太太的意思是……」
「我的意思？」葉婷冷笑了一聲，那笑聲在空曠的屋子裡迴蕩了一下。
「還用我明說嗎？」
「白冰那小賤人，就在長白山。」
她頓了頓，語氣更冷了：「之前讓常家幫忙找人，找了這麼久，連個影子都沒摸著。」
「我還以為是常家辦事不力，現在看來，是他們被耍了。」
「有人故意在長白山搞出這麼大動靜，把水攪渾，好讓錢勝利能名正言順地插進去。」
「他插進去了，誰還敢動那地方？」
她越說越快，聲音也越來越沉，像是把所有的碎片拼在一起之後，看清了整張圖。
「錢勝利一去，長白山就成了他的地盤。」
「常家再想進去搜人，就得繞著他走。」
「這一手玩得漂亮啊……」
「明面上是剿匪，暗地裡是劃地盤、保人。」
管家抬袖擦了擦額頭上的汗：「那太太，咱們怎麼辦？」
葉婷走到桌邊，拿起桌上那封信，看了兩眼，然後扔回桌面。
信紙落在桌上，發出一聲輕響，像一片葉子落在水面上。
「還能怎麼辦？讓常家搜山。」
管家愣了一下，猶豫著開口：「可是太太……」
「錢先生現在就在那邊，他的人還在山裡。」
「常家的人要是大張旗鼓地進去搜，萬一撞上錢先生的人，恐怕不好交代……」
葉婷轉過頭，目光冷冷地掃過來。
「你不會放把火進去搜嗎？」
管家一怔，沒明白。
葉婷的聲音不高，但每一個字都帶著一種不容置疑的冷厲：「現在是什麼月份？」
「八月十五！」
「長白山那一片，天乾物燥，林深草密。」
「這種天氣，失火燒山，不是很正常的事？」
她頓了頓，走到管家面前，居高臨下地看著他。
聲音壓得很低，像是怕被窗外的人聽見，又像是故意要把每一個字都釘進管家耳朵里。
「火一燒起來，山裡的人就得往外跑。」
「往外跑，就能看見誰在裡面。」
「錢勝利總不能攔著老百姓救火吧？」
「他不攔，常家的人混在救火的人裡頭，想找誰找不到？」
管家低著頭，聽著葉婷的每一個字，後背的衣裳已經被汗浸透了。
他咽了一口唾沫，聲音有些發緊：「太太是說……」
「借著山火的名義，讓常家的人進去搜？」
葉婷沒有回答，只是看了他一眼，那一眼已經夠明白了。
管家不再多問，彎腰退了一步：「明白，我這就去安排。」
他轉身走出門口的時候，腳步比平時快了不少，像是急著把這件事辦妥，又像是急著從葉婷面前離開。
門被輕輕帶上了。
屋裡只剩下葉婷一個人，她站在窗邊，夜風吹著她的旗袍下擺，暗紋的梅花在月光里若隱若現。
她看著窗外黑沉沉的院子，嘴角慢慢浮起一絲冷笑。
「白冰……你以為躲進長白山就沒事了？」
「你以為把錢勝利請過去，就能攔住我？」
她伸手把那扇窗戶關上，插銷咔的一聲落進槽里，像是把所有的聲音都關在了外面。
「我倒要看看，你能在火裡頭藏多久。」
……
消息傳到常家的時候，已經是第二天上午了。
常家大院坐落在春城東，青磚灰瓦，門口蹲著兩尊石獅子，被風雨侵蝕得有些斑駁了，但威風還在。
院子裡種著幾棵老槐樹，樹冠遮了大半個院子，樹下擺著一張石桌。
幾個上了年紀的人正圍著桌子喝茶。
管家把信遞過去的時候，坐在上首的那個人接過來，展開看了兩眼，眉頭微微皺了一下。
那個人五十來歲，身形瘦高，穿著一件灰藍色的中山裝，扣子扣得整整齊齊的。
臉上沒什麼肉，顴骨突出，一雙眼睛不大，但目光沉沉的，像是能把人看穿。
他叫常貴，常家這一代主事的人。
常貴把信看完，折好，放在桌上，沒有說話。
旁邊一個中年人探過頭來問：「大哥，白家那邊又催了？」
常貴端起茶碗喝了一口，放下，聲音不高不低的：「催倒是次要的。」
「她說要讓咱們在長白山放把火，借著火勢進去搜人。」
「山火？」中年人愣了一下，「這個時候？」
「八月份確實幹燥，可是……」
常貴抬手打斷了他，目光落在那封信上。
沉默了一會兒，然後開口了，語氣不急不緩的，像是在盤算什麼。
「她說的有道理。」
「錢勝利在那兒，咱們不能硬闖。」
「但是山火燒起來，那就不是誰能攔得住的事了。」
「救火的、逃命的、進山滅火的，來來往往那麼多人，混進去幾個人，誰分得清？」
他頓了頓，手指頭在桌面上輕輕敲了兩下。
「去安排吧。」
「挑幾個靠得住的人，換上老百姓的衣服，混在救火的隊伍里進去。」
「別打草驚蛇，先摸清楚那幾個人在哪兒再說。」
中年人點了點頭，站起來走了。
常貴坐在樹底下，又端起茶碗喝了一口，目光落在院子裡那幾棵老槐樹上。
蟬鳴從樹冠里傳出來，一陣一陣的，在八月的暑氣里顯得有些聒噪。
他放下茶碗，自言自語般低聲說了一句：「錢勝利……」
「你在長白山待著不走了，到底是在保誰呢？」