錢勝利看了手腕上的表，緩緩開口道。
「計劃的時間差不多了。」
「希望徐遠能做到吧……」
就在這時，常貴走進了省人民禮堂。
他穿著一件深灰色的中山裝，領口別著一枚不大的徽章，頭髮梳得整整齊齊的。
臉上的顴骨在燈光下顯得格外突出。
身後跟著一個穿黑布褂子的隨從，手裡拎著一個公文包，低著頭，亦步亦趨地跟在後面。
常貴進來以後沒有急著落座，目光在禮堂里掃了一圈，然後落在了第一排中間的位置。
錢勝利坐在那兒，背靠著椅背，兩隻手交疊著放在膝蓋上。
目光平視著前方的主席台，像是沒注意到有人進來。
常貴笑了笑，邁步走了過去。
他在錢勝利旁邊站定，微微側過頭，聲音不大，但剛好能讓錢勝利聽見。
「錢先生，好久不見。」
「聽說你這些日子一直在長白山忙，辛苦了。」
錢勝利沒有轉頭，臉上的表情沒有什麼變化，只是淡淡地應了一聲：「常先生不也是麼？」
「這麼遠的路，專程跑一趟來參加表彰大會。」
常貴笑了一聲，那笑聲在禮堂里並不突兀，但落在錢勝利耳中帶著一絲別樣的意味。
「長白山鬧了這麼大的動靜，我總得來看看。」
「畢竟那邊跟常家也有些生意往來，山火燒了，總要關心一下。」
他說著，在錢勝利旁邊的位置上坐了下來，整了整衣擺，語氣不緊不慢的。
「錢先生，我聽說你在長白山那片待得挺久。」
「那邊林子深、路難走，待久了容易累。」
「有些人、有些事，不是靠著硬撐就能撐住的。」
錢勝利終於轉過頭，看了他一眼。
目光很平，像是在看一件不太值得花心思的東西。
「常先生這話是什麼意思？」
常貴笑了一下，那笑容掛在臉上，但眼睛裡沒有什麼笑意。
「沒什麼意思。」
「就是好心提醒一句。」
「錢先生在這個位置上坐得不矮，應該明白一個道理……」
「有些勢，不是一個人能擋得住的。」
「白家和葉家的事，你摻和得夠深了，也該收手了。」
他頓了頓，聲音又壓低了些，像是怕旁邊的人聽見。
「跟白家對著幹，不會有好下場的。」
「錢先生是聰明人，應該比我更明白這個道理。」
錢勝利沒有立刻回答。
他把目光從常貴臉上移開，重新落回主席台上，過了幾息才開口，語氣依然是那不緊不慢的調子。
「常先生這麼篤定，看來是很有把握。」
常貴嘴角的弧度大了些：「該準備的，都準備了。」
錢勝利點了點頭，像是對這句話表示了某種程度的認可。
然後他側過頭，看著常貴，聲音不高，但每一個字都很清楚。
「你就那麼確定，能幫白家把這事擺平？」
「不怕你的人會和湯家寨的土匪，一個下場嗎？」
常貴不屑地笑了一聲：「湯家寨那幫人不過是山裡的獵戶，沒了就沒了。」
「長白山那片，真正麻煩的從來不是他們。」
他頓了頓，語氣裡帶著一種篤定的從容：「錢先生，我今天來，就是想跟你說一聲。」
「你這一步棋，走錯了。」
錢勝利看著他，沉默了兩息，然後嘴角微微動了一下。
那弧度不大，算不上笑，更像是一種早已料到的平淡。
「走沒走錯，現在說還太早。」
常貴還想說什麼，台上的主持人已經站了起來，拍了拍話筒。
噗噗兩聲悶響在禮堂里迴蕩了一下，所有人的目光都朝主席台聚了過去。
常貴把沒說完的話咽了回去，坐正了身子，臉上的笑容還在，但已經收斂了不少。
主持人清了清嗓子，聲音在禮堂里響了起來。
「各位同志，各位領導……」
「長白山剿匪行動表彰大會，現在開始……」
掌聲響起來，稀稀拉拉的，然後漸漸連成一片。
錢勝利也抬起了手，拍了兩下，目光落在主席台上那面紅旗上。
他臉上的表情很平靜，像是心裡已經放下了某件事情，正在等著它慢慢地落地。
常貴坐在他旁邊，臉上的笑容淡淡的，眼角餘光掃了錢勝利一眼。
像是在享受某種已經勝券在握的時刻……
而同一時刻，長白山腳下。
一群人正在山路上走著。
五十個，排成三列，沿著崎嶇的山路往上移動。
他們穿著灰撲撲的衣裳，乍一看跟普通的村民沒什麼區別。
但腰間的鼓囊和背上長條形的布包，暴露了他們的身份。
有人腰間別著短槍，有人背上背著長槍，布包的縫隙里露出金屬的光澤。
走在最前面的那個人身材魁梧，國字臉。
左邊眼睛上戴著一隻黑色的眼罩，從眉骨到顴骨有一道陳舊的疤痕。
他走路的時候步子很沉，每一步都踩得穩穩噹噹的，靴子落在碎石上發出沉悶的聲響。
他身後跟著的那個人，正是被徐遠放回去報信的小隊長。
他的脖子上的刀痕還沒有完全癒合，用一條灰布巾纏著，遮住了大半。
但仔細看還是能看見布巾邊緣滲出的暗色。
獨眼漢子走到半山腰停下來，回頭看了一眼身後那五十個人。
槍在布包里，子彈在腰間，人都是挑過的，一個頂一個。
他滿意地點了點頭，然後轉過頭看著旁邊那個小隊長，聲音粗糲得像砂紙刮過木頭。
「你們之前踩過點，人在哪一片？」
小隊長抬起手，往山深處指了指，手指微微有些發顫：「就在那邊……」
「南邊那片老林子附近，我上次去的時候，屋裡還有人住過的痕跡。」
「人走了沒幾天，應該沒跑遠。」
「那就進山！」獨眼漢子大手一揮，邁步繼續往前走。
他的步子很大，兩步頂得上別人的三步，身後那五十個人也跟著加快了些。
腳步聲在山路上響成一片，沙沙沙的，像秋天的落葉被風卷著往前推。
小隊長跟在隊伍的後面，走了幾步，抬手擦了擦額頭上的汗。
山裡的風吹過來，帶著一股焦糊味和泥土的氣息，鑽進鼻子裡，他猛地打了個激靈。
他抬起頭，看著前面那座越來越近的山林，看著那些樹影在晨光中搖搖晃晃的，喉結上下動了一下。
他想起那天那把貼在自己脖子上的匕首，想起那個帽檐壓得很低、說話不緊不慢的聲音。
那人的臉他沒有看清，但那道目光他一直忘不了。黑沉沉的，很平靜，像是能把人看穿一樣。
他站在那兒，看著前面那片越來越近的林子，腳下不由自主地慢了半拍。
整個人往後退了半步，落到了隊伍的最後面。
前面的人沒有注意到他，都在趕路。
只有他自己知道，那片山林里等著他們的，遠遠不止一個逃命的獵戶……