當晚。
閘北的天黑得比往常更沉。
像是有一層厚厚的黑布從頭頂蓋了下來，把路燈的光也壓得昏昏暗暗的。
風不大，但涼，從巷口灌進來的時候帶著一股乾巴巴的寒意。
街面上已經沒什麼人了，鋪面的門板早早就上了。
窗戶里透出來的燈光也稀稀落落的，整個閘北沉在一層安靜的灰色里。
但那份安靜沒有持續太久。
不到十點，閘北街那條窄巷裡忽然傳來一聲悶響。
像是什麼東西被人大力踹開，木門撞在牆壁上發出的動靜，在安靜的夜裡格外刺耳。
緊接著是一陣雜亂的腳步聲，還有幾個男人粗啞的喊聲。
「人呢？出來！」
「青幫的人，不出來是吧？」
「那就砸了！」
屋子裡面，一個三十來歲的漢子剛從床上坐起來。
身上的汗衫還沒來得及披上，眼睛還沒完全睜開，就被門外衝進來的幾個人影嚇了一跳。
他老婆縮在被子裡，發出一聲短促的驚叫，又死死捂住了嘴。
那漢子一眼就看清了衝進來的人。
生面孔，四五個，手裡拎著短棍和磚頭，臉上的表情猙獰，像是專門衝著人來的。
他腦子裡第一個反應是吳志榮說過的話。
別還手。
千萬別還手。
他咬緊了牙，把老婆往床角推了一把，自己從床沿上站起來。
還沒來得及開口說話，一根短棍已經掄了過來，砸在他的肩膀上，發出一聲沉悶的「咚」。
他整個人往旁邊歪了一步，膝蓋磕在床沿上，疼得眼前發黑，但他硬是沒吭聲。
領頭的那個人往前邁了一步，站在他面前，低頭看著他，聲音帶著一股故意拉長了調子的嘲諷。
「喲，這不是青幫的人嗎？」
「怎麼趴地上了？」
「起來啊，不是挺能耐的嗎？」
「碼頭收份子錢的時候，你不是挺橫的嗎？」
那人蹲下來，伸手拍了拍他的臉，力道不重，但帶著一股故意羞辱人的勁兒。
「我記得你，上個月我在碼頭卸貨，你收了我五毛錢。」
「我當時跟你說什麼來著？」
「我說早晚有一天，你得把這錢吐出來。」
「現在你吐不吐？」
那漢子蜷在地上，雙手抱著頭，臉埋在臂彎里，沒有出聲。
他的肩膀在微微發抖，不知道是疼的，還是忍的。
第二個人走過來，手裡的短棍在掌心敲了敲。
歪著頭看著地上蜷著的人，聲音帶著一股街面上混久了才有的那種油滑。
「不說話？」
「不說話就是認了？」
「老子上個月在你管的鋪子門口擺攤，你說老子擋了你生意，讓老子滾。」
「老子當時忍了，你知道為什麼嗎？」
「因為老子知道，早晚有收拾你的一天。」
「你踏馬不是管收錢嗎？那你出來收啊！」
他掄起短棍，又砸了一棍子，砸在那漢子的後背上。
漢子發出一聲悶在喉嚨里的「呃」，身體蜷得更緊了一些，但還是沒有還手。
他老婆縮在床角，整個人抖得不成樣子，捂著臉不敢看。
領頭的那個站起來，環顧了一圈屋子，然後低頭看著地上的人。
聲音帶著一股像是在看什麼笑話時才有的那種輕慢。
「青幫的人，現在成縮頭烏龜了？」
「以前不是挺能打的嗎？」
「風水輪流轉啊，你們的好日子到頭了。」
「記住今天，以後閘北這塊地，歸我們管了。」
他說完這句話，抬腳在那漢子的肋側踹了一下，力道不重，但帶著一股故意施加的侮辱。
然後他一揮手，幾個人呼啦啦地退了出去。
腳步聲在樓道里響了一陣，漸漸遠了。
屋子裡的煤油燈被人打翻了，火苗在地上跳了兩下熄了，屋裡一片漆黑。
那漢子蜷在地上，渾身疼得像散了架一樣，嘴角有血絲滲出來，混著汗水淌在下巴上。
他咬著牙，從地上慢慢爬起來，走到窗邊，把窗子推開一條縫。
外面巷子裡的腳步聲已經遠了，只剩下夜風灌進來，涼颼颼的，吹在他臉上的傷口上，又疼又涼。
他靠牆站著，大口喘著粗氣，攥緊的拳頭慢慢鬆開了。
同樣的場景在閘北的不同角落同時發生著……
閘北東邊那家歌舞廳里，燈還亮著，留聲機里放著一首老歌。
聲音不大，在空蕩蕩的大堂里迴蕩著。
三個青幫的小頭目正坐在角落的卡座里，面前擺著幾瓶汽水，坐著抽菸說話。
一個臉上帶刀疤的漢子靠在卡座上，手指在桌面上輕輕敲著節拍，壓低聲音說。
「吳大哥說了，都老實待著，別惹事。」
對面坐著個年輕些的，嘴裡叼著煙，煙霧在昏黃的燈光里散開：「惹事？」
「咱們現在連門都不敢出了，還惹什麼事？」
「也不知道這日子什麼時候是個頭。」
第三個人靠在椅背上，雙手抱在胸前，目光落在天花板那盞燈上，聲音悶悶的。
「行了，少說兩句，忍忍就過去了。」
他的話剛說完，門被人從外面踹開了。
七八個人衝進來，手裡拎著鐵棍和砍刀，進門之後也不說話，直接朝著那三個卡座撲了過去。
年輕些的那個剛站起來，還沒來得及開口問一句「什麼人」，就被一棍子砸在了額頭上。
整個人往後仰過去，後背撞在卡座的靠背上，發出一聲悶響，然後順著座椅滑了下去。
刀疤臉猛地從卡座上站起來，手已經攥成了拳頭。
但還沒來得及揮出去，就被人從側面一腳踹在膝蓋彎上，整個人單膝跪了下去。
第三個人往後退了兩步，後背貼上了牆壁，眉頭擰著，看著面前那幾張生面孔。
領頭的那個人往前走了兩步，穿著一件深色的夾克，臉上掛著一種看了熱鬧才有的笑。
他低頭看著跪在地上的刀疤臉，聲音帶著一股故意拉長的、像是在逗弄什麼東西時才有的那種腔調。
「你就是劉老三吧？」
「我在閘北聽過你的名字。」
「聽說你挺能打的？」
他蹲下來，和刀疤臉平視著，嘴角的笑容帶著一股毫不掩飾的嘲諷。
「你倒是打一個給我看看啊？」
刀疤臉的腮幫子繃緊了一瞬，額角上的青筋跳了跳，手指攥得咯吱作響。
但他沒有動。
領頭的人又笑了一聲，站起來，偏過頭看了旁邊那個捂著額頭的年輕人一眼。
聲音帶著一股像是在說一件不太要緊的事情時才有的那種隨意。
「喲，這不小馬嗎？」
「聽說你以前在金家賭坊看場子，後來跟著徐遠混了？」
「金家倒了，你撿了條命，還不趕緊找個地方窩著？」
「還敢在閘北晃悠呢？」
他走到小馬面前，低頭看著他，聲音帶著一股故意壓低了的、噁心人的譏諷。
「你說你跟著徐遠有什麼好？」
「他給你多少錢？」
「他能護得住你嗎？」