「只剩五天了。」
議事廳內，顧懷的聲音很輕，卻讓人有些喘不過來氣。
福伯下意識地搓著手，那張布滿皺紋的老臉寫滿了焦慮。
老何這個啞巴鐵匠只是局促不安地縮在角落，低著頭，不敢言語。
楊震一直沉默地靠在門邊，握著腰刀的刀柄。
最終還是臉色白得嚇人的李易打破了沉默：「公子...四五天時間，先不說一千斤鹽，光是要讓縣尉和縣令反目，並且為我們謀得一條生路...這，這實在...」
「連縣令都不敢得罪劉全背後的縣尉，」福伯說，「少爺，難道...難道我們還要去找更大的官才能...」
「沒用，」楊震聲音冰冷，「江陵周遭全是義軍，先不說我們能不能找到更大的官，就算找到了，哪個官又願意來管這裡的破事？說不定哪一天義軍攻過來，連江陵都沒了。」
福伯被噎得說不出話，議事廳內再次陷入死寂。
絕境。
顧懷把眾人的神態都盡收眼底，就在這片壓抑中，他忽然輕輕一笑：
「很難嗎？」
他抬起頭，目光清亮得嚇人，他看向李易：「李易，你覺得，為什麼那位縣令陳識，寧願甘受縣尉的壓制，也不願冒險與我們一試？」
李易一愣，下意識答道：「自然是因為...他不想冒險。」
「對，不想冒險，」顧懷讚許地點頭，「因為在他的盤算里，他雖被架空，但終究是朝廷命官，是一縣之尊，只要他不亂動，任期一滿，便可安然調離江陵，可他一旦與手握大權的縣尉撕破臉，就有性命之憂。」
「就算他不動手，他也能以縣令的身份活著。」
顧懷站起身，踱到窗邊，望著窗外勞作的人們。
「所以，我們最重要的，」他聲音一沉，「是讓他明白，如果不除掉縣尉，他想活著，都是一種奢望！」
李易的呼吸猛地一滯，其他人或許還對顧懷這番話有些茫然，但他卻隱約抓到了什麼。
「公子的意思是...」
「這位縣尉販賣私鹽，魚肉鄉里，甚至獨攬大權，在那位縣令看來都不是什麼大事，因為他們都在朝廷的體系內，只要縣尉還沒瘋，就不會謀害上官，」顧懷淡淡地說，「所以，在你看來，江陵周遭唯一能威脅這位縣令安危的，是什麼？」
這次回答的卻不是李易，而是楊震：「是義軍！」
「沒錯，義軍。」
顧懷輕輕點頭：「義軍不會管朝廷的那套規矩，江陵城破，任你縣令還是百姓，都得死。」
他轉身，看向眾人：「所以破局的關鍵點就在於此--怎麼在他心中，讓縣尉和義軍，產生聯絡？比如，讓他相信，那位縣尉已經和義軍約好，要獻出江陵城，而第一個需要剷除的，就是他這個縣令？」
沒有人回應他。
所有人都被這番話里蘊含的瘋狂與膽魄驚呆了。
他們怎麼也想不到，在拜訪縣令無果之後，顧懷居然能這麼快地轉變思路，而且如此輕描淡寫地說出這番話！
福伯顫顫巍巍地開口：「少爺，這...這是不是太冒險了？」
「公子，」李易的聲音有些乾澀，「這...這是構陷朝廷命官，是死罪！」
「那我們現在等死，又是什麼罪？」顧懷反問，「李易，你怕了？」
「我...」
「有句俗話說得好，光腳的不怕穿鞋的，背後就是懸崖，所以無論前面有什麼，我們都只能往前走，」顧懷說，「而想要讓縣尉和義軍產生關係，重點還是應該落在劉全身上。」
一向習慣提著刀論生死的楊震有些沒反應過來：「劉全？」
「你覺得一個壟斷了江陵城七成以上私鹽渠道的鹽梟，會和義軍沒有聯絡麼？」顧懷冷冷地笑了一聲，「要知道義軍也是人，他們也要吃鹽，不可能去買官鹽，還能從哪裡弄鹽？」
李易遲疑片刻：「但公子，我們沒證據。」
「是啊，沒證據，」顧懷輕輕點頭，「不管有沒有這件事，劉全不太可能留下什麼明顯的把柄，我們自然也沒辦法弄出些『實證』來，這種事需要長時間的跟蹤、打探，我們沒人手，也沒時間。」
他走到桌案前，拿起筆。
「所以，」顧懷的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「他劉全到底賣沒賣鹽給義軍，根本不重要。」
「重要的是，要讓陳識相信，他賣了。」
「而當發現了這一點的陳識，把目光再投向站在劉全身後的縣尉時...你們說，他到時會怎麼想？」
沒有人說話，福伯呆呆地看著自家少爺，一時間不知道該驕傲自豪還是悚然；楊震沉默地看著他，仍然有些不明白那個曾經在潰兵刀下等死的書生，為何一下子對這個世道適應得如此之快；而老何則是全程沒聽懂，「義軍」、「縣令」、「縣尉」之類的名詞讓這個木訥的鐵匠有些頭暈。
只有李易，只有作為讀書人的李易，看著那個年輕公子，驚為天人。
同為讀書人，為什麼...為什麼他就能在這種死局裡，尋找到那僅存的生路？甚至於把對律法的敬畏，對官府的畏懼，悍然拋到腦後？
「這件事就從今天開始布局吧，李易，我需要你替我送一樣東西。」
顧懷鋪開一張紙，不再多言，開始奮筆疾書。
這是一封措辭驚恐、字跡潦草、彷佛在極度恐懼下寫就的「求救信」。
「先生在上，門生顧懷泣血叩稟：學生近日察覺鹽梟劉全，似與叛軍勾連，販運鹽鐵...學生秉持先生教誨，不願同流，遭其滅口威脅...昨夜學生歸來，立刻有流寇襲莊，兇悍異常，疑為劉全指使，意在除之後快！學生困守孤莊，危在旦夕，數十口性命繫於一線...懇請先生念及師生之誼，鏟此國賊，以安民心！門生顧懷，頓首再拜！」
寫完，他將信紙揉搓了幾下，將信封好，鄭重地交給李易。
「你即刻進城，去縣衙。」
「記住，」顧懷盯著他的眼睛，嘴角掛著破釜沉舟的狠厲，「你不用鬼鬼祟祟，你要大張旗鼓地去，你要讓所有人都看到你，尤其是那些...會跟在你身後的人。」
「你要替我演出走投無路、惶恐不安、前來告發反賊的感覺。」
李易顫抖著接過那封信，那薄薄的一張紙，此刻卻重逾千斤。
「公子...放心！」
......
目送李易的身影消失在溪上木橋，顧懷才長長地吐出一口濁氣。
福伯，楊震，老何都心事重重地去忙他們的事情，屋簷下顧懷臉上的冰冷和算計如潮水般褪去。
他換上了一副溫和的表情，那是這個年紀應有的樣子。
春風微涼。
顧懷開始巡視這屬於他的莊子。
從楊震口中聽到的戰損，還是有些不太確切，有些東西楊震這個粗漢描述不出來，也就只能由他親自去看。
而當他出現在眾人眼前時，氣氛立刻不同了。
「公子！」
「公子，您回來了！」
「公子，用過飯了嗎？」
無論是清理著廢墟殘骸的，還是扛著工具準備修牆的，所有人都停下手中的活計，恭敬地向他打招呼。
從買下莊園，收攏這些流民佃戶，已經過了很多天了。
如果說一開始他們還對這位突然出現的「老爺」飽含敬畏與戒備，那麼可以說在「工分制」的普及以及昨晚的莊園保衛戰後，這些人都已經開始漸漸明白一個事實。
他們真的，是這個莊子的一員了。
此刻他們投向顧懷的目光里是毫無保留的感激與信賴，顧懷儼然是這片土地上唯一的主心骨。
一個提著水桶的婦人見到他，連忙放下桶，笨拙地行了個禮，臉上是淳樸的笑。
幾個半大的孩子更是努力挺起瘦弱的胸膛，想讓公子看到他們的勤快。
顧懷微微頷首回應，他又走到那幾個在昨夜受傷的人的家裡，擺了擺手，示意他們不用起來，溫言詢問了幾句傷勢。
直到最後，他站到了莊園的大門前。
怎麼說呢？在那些冷酷的算計之外，他還是有了一絲奇異的滿足感。
從蜷縮在廢屋等死，到如今能給他人庇護，雖然死亡的陰影仍然追尋著他，但他有了一座莊園，有了班底，有了幾十個為了吃飽飯能拼命的勞力，他感覺這個殘酷的世界終於在向他慢慢敞開懷抱了。
而且，昨晚那場勝利，是在他缺席的情況下，由楊震和這群流民自發打贏的。
這比他親自指揮更有價值。
這證明。
「家」的概念，已經在這片廢墟上生根發芽。
是時候，再添一把火了。
「福伯！」顧懷揚聲道。
「少爺，老奴在呢。」
「傳我的話，」顧懷的聲音傳開，「把我剛拉回來的糧食，還有...那幾塊臘肉，全都搬到空地上去！」
「今晚，犒賞所有人！所有參加過戰鬥、所有為修復莊園流過汗的人！」
「開大鍋，吃肉！」
「轟！」
短暫寂靜後，歡呼爆發，直上雲霄！
「肉！公子賞肉吃了！」
歡呼聲未落，幾個手腳麻利的婦人已經紅著眼眶，手腳並用地將幾口大鐵鍋架到了臨時壘起的灶上。
福伯親自開啟了那幾個裝著臘肉的布袋，那乾癟發黑的肉塊此刻在眾人眼中，比黃金還要耀眼。
當臘肉被切成厚片，混著新下的粟米和野菜倒入滾水中時，一股難以言喻的、霸道而醇厚的肉香，轟然炸開，蠻橫地席捲了整個莊園的每一個角落。
所有勞作的聲響都停了下來。劈柴的漢子忘了揮斧，清理廢墟的婦人停了手，連角樓上巡邏的青壯，都忍不住深深吸了一口氣，喉結上下滾動。
這不是肉湯，也不是零星的肉沫，這是...實打實的肉！能塞滿嘴的肉！
空氣中只剩下柴火燃燒的噼啪聲，和鍋里「咕嘟咕嘟」的、令人心癢難耐的沸騰聲。
孩子們更是像被勾了魂，圍在鍋邊不肯離去，眼巴巴地望著那翻滾的、逐漸變得油潤濃稠的粥湯，小鼻子不住地抽動，口水咽了一口又一口。
「排隊！都排隊！少爺賞的，人人有份！」福伯沙啞著嗓子維持秩序，臉上的皺紋都笑得舒展開來。
當第一勺帶著肉片和油花的稠粥舀進破舊的陶碗時，那漢子甚至來不及說聲謝，猛地蹲下身，把頭幾乎埋進碗裡，也顧不上燙，稀里呼嚕地就往嘴裡扒拉。
滾燙的粥燙得他直抽氣，他卻捨不得吐出來，張著嘴哈著氣，臉上是幾乎溢位來的滿足。
「慢點吃！沒人和你搶！」分粥的婦人笑罵著，手下卻毫不含糊，給下一個人的碗裡，特意多舀了一片沉在鍋底的肉。
老何和工程隊的漢子們聚在一起，蹲成一圈，埋頭吃肉，整個空地上，充滿了狼吞虎咽的吞咽聲、滿足的嘆息聲和碗筷碰撞的輕響。
沒有人說話，所有的精神氣力，彷佛都用在品味這久違的、紮實的、帶著油葷的食物上。
楊震端著碗，沒有和眾人擠在一起，他靠在一段修復好的牆垛下，沉默地吃著。
他吃得很快，吃完後，他看著空碗，又抬眼望向那片喧囂火熱的人群，那雙見慣了生死、冰封般的眸子裡，似乎也被這人間煙火氣薰染，融化了一絲寒意。
顧懷沒有吃，他只是靜靜地站在外圍，看著這一切。
他看到昨日還面黃肌瘦的孩子，此刻小臉上泛起了紅暈；他看到曾經眼神麻木的婦人，此刻眼中有了光彩，笑著互相低語；他看到那些在昨夜拼死守護莊莊園的漢子，此刻露出了憨厚而滿足的笑容。
空氣中瀰漫的肉香、粟米的穀物香、柴火的煙火氣，混雜著人們身上汗水的味道，構成了亂世里的鮮活圖景。
是活著的味道。
也是家的味道。
......
這頓慶功的大鍋飯喧囂到了黃昏。
忙碌完的福伯找到了站在屋簷下的顧懷，和喜氣洋洋的眾人不同的是，他臉上帶著些憂色。
「少爺，慶功是好，人心也穩了，個個都在感恩戴德，可...咱們的存糧一直得靠採買，五十多張嘴，坐吃山空啊。」
忠心的老僕低聲道：「眼下開春了，農時誤不得啊，怕是得考慮春耕了。」
「我知道，走吧，去地里看看。」
他帶著福伯，召集了幾個佃戶，來到了莊園後方那片大塊的、雜草叢生的荒地。
一個老漢被眾人推到了最前面，他鬚髮皆白，皮膚黝黑乾瘦，背也有些微駝。
他叫孫老漢，是這莊子原來的佃戶頭領，種了一輩子地。
「公子...」孫老漢局促不安地捏著衣角，他剛才也吃到了肉，對這位新主家充滿了敬畏，「您...您叫小的們來，是要開荒？」
「已經到了要開荒的地步麼？」顧懷問道，「可之前的牙人說這莊子周遭都是熟地，我看這田壟也還在，難道就不能直接種麼？」
「回公子，是熟地沒錯，旁邊有溪水，也不缺水，可您看，」孫老漢指著那發黃髮白的土壤，「可...可就是荒了三五年的熟地，才最是要命啊。」
「連年戰亂，沒人伺候，這地力，早就被耗盡了，莊上如今又沒牲畜，連頭牛都沒有，更別提糞肥，現在就算種下去，也是白費力氣，長不出幾粒米啊，還是得一點一點開荒，養地，才能有收成。」
身後幾個老農佃戶也紛紛附和，臉上寫滿無奈。
「所以歸根結底，是土地的肥力不夠？」
「是。」
顧懷沉默片刻，他的腦海里並沒有太多關於種田的知識，一方面是穿越之前，他只有小時候才在農村的祖父母家待過，另一方面，現在這個身份就是徹頭徹尾的書生，哪裡會種田？
難怪之前買下莊子這麼便宜，那牙人分明就知道這些，且沒有說出來...終究還是被坑了。
但...好像也不是全無辦法。
顧懷一邊回憶一邊問道：「那如果集中收集莊中五十餘口的人畜糞便，用以肥田呢？」
然而孫老漢聽完，頭搖得像撥浪鼓，臉色都變了。
「使不得！萬萬使不得啊，公子！」
孫老漢急了，這位公子什麼都好，就是有時候的想法太「想當然」。
「公子爺，您是讀書人，有所不知，」他趕緊解釋，「這糞肥，是要『漚』的！莊戶人家，都是在冬天那時節，把人畜糞便、雜草秸稈，都歸攏到糞坑裡，漚上三五個月，漚熟了，開春才能用。」
他指著不遠處的莊園：「現在是開春，不是冬天，現在收的都是『生糞』！生糞下了地，它燒苗啊！那點金貴的苗，全得給燒死！公子，咱...咱錯過時節了！」
「哦？」顧懷笑了。
他終於想到了辦法。
「老丈，」顧懷蹲下身，抓了把土，，「你說的，是『冷漚』，是挖坑漚法，我有一法，不挖坑，只『堆山』。」
「不需三五月，只需十日，可讓生糞變熟肥！」
「啥？！」孫老漢眼珠子都快瞪出來了，「十...十天？公子，您莫不是在說笑？老漢我種了一輩子地，從沒聽過這種事...」
「你們不要覺得我是什麼都不懂，卻偏偏喜歡指手畫腳的讀書人，畢竟種不出糧食，我只會比你們更發愁，」顧懷站起身，拍了拍手，「按我說的做，若當真燒了苗，我也不會責怪你們！」
孫老漢被顧懷的氣勢鎮住了，不敢再反駁。
「圍牆已經修復得差不多了，屋舍也大多被清理了出來，從今天開始，工程隊解散！」顧懷揚聲道，「莊子裡會種田的人，組建『農耕隊』，接下來，就是你們要做的第一件事！」
「收拾出空地，第一層，鋪乾草枯葉！」
「第二層，澆上收集的人畜糞尿！」
「第三層，撒上溪邊的河泥！」
「如此反覆，堆高至五尺！定時混合，不許踩踏，要保持鬆散！」
站在田壟邊的幾個佃戶，滿心狐疑地聽著這從未聽過的「漚肥」方法，大體上和原來的漚肥法是差不多的，只是...
「公子...為何不踏實？為何要如此鬆散？這...這漚不熟啊！」孫老漢忍不住又問。
「老丈，這個法子，要的不是把糞肥堆進坑裡爛掉，而是要充分發酵，」顧懷高深莫測地說道，「總之，你記好，堆好三日後，帶人將這糞堆徹底翻一遍，五日後，你拿根木棍插入堆心，再來回我。」
孫老漢似懂非懂，但顧懷這位「老爺」發了話，他也就只能帶著幾個佃戶，先去忙活了。
而顧懷則是看著眼前連綿的荒廢田地，心中默默盤算。
只可惜莊子現在還只有五十來人，人少地多，管理也跟不上...只能在工分制下搞集體生產，等熬過了這一關，莊子人多起來，到時候要是搞分田承包...相信這些曾經在地主剝削下吃都吃不飽的佃戶們，一定會給自己一個大大的驚喜。
終究還是只能，慢慢來啊。
......
在顧懷對著連綿的土地暢想著未來規劃的同時，江陵城內。
李易深吸了一口帶著涼意和煙火氣的空氣，用力揉了揉臉頰，讓表情看起來足夠驚慌失措。
他整了整身上那件洗得發白、甚至帶著些許逃難時留下的污漬的儒衫，目光刻意變得游移不定，腳步匆匆地穿過逐漸熱鬧起來的街道，徑直朝著那座青灰色、象徵著江陵最高權力的縣衙大門走去。
這番動作，自然落在了街角處，一個穿著短褂、看似無所事事的閒漢眼中。
他眯起眼睛，看著李易小心謹慎地不斷掃視周圍，看著李易走到縣衙門口那對石獅子前，和守門的衙役一番對話，看著衙役讓開道路，讓李易走了進去，他甚至看到一個師爺打扮的人，快步迎了出來。
閒漢的眼神驟然變得極為銳利。
他猶豫了片刻，若無其事地從地上站起身，拍了拍屁股上的灰，轉身匯入人流，腳步逐漸加快，朝著城西劉全宅邸的方向狂奔而去。
得趕緊告訴五爺。
媽的，那個書生--
居然敢派人去縣衙？！