大堂內，死一般的寂靜。
所有人的目光，都在方正那張漲得通紅、滿是懇求的臉，與許良那張猶如惡鬼般陰冷得意的臉之間來回遊移。
偽造罪證。
羅織罪名。
然後，滿門抄斬。
這十二個字，從一個讀書人的嘴裡輕飄飄地吐出來，就算如今是人命如草芥的亂世，也仍帶著一股濃烈到讓人作嘔的血腥味。
因為，上有所好，下必效之，這個先例一開，之後的風氣...可就不好說了。
顧懷坐在公案後，沒有說話。
他只是靜靜地看著下方那個脊背挺直、甚至還對其他人帶著幾分挑釁意味的許良。
平心而論，顧懷很清楚，這個人身上的性格缺陷真的很多。
貪財，跋扈，愛出風頭，說話夾槍帶棒，像一條隨時準備咬人的瘋狗，在這座剛剛建立起些許秩序的府衙里，實在是不怎麼招人喜歡。
可是。
之前的選擇，果然是對的。
他太需要許良這樣的人了。
顧懷從來沒有覺得，自己是個什麼永遠不會犯錯的神人。
他充其量，只是一個在後世接受過現代教育，多讀了幾本史書的普通人。
他的腦子裡，有著跨越這個時代的見識，有著對大勢走向的精準判斷，但他同樣有著屬於那個文明社會的思維盲區，有著揮之不去的道德包袱。
在江陵的莊子裡，盤子還小，他可以靠著獨斷專行和超越時代的眼光，帶著所有人往前走。
但現在不同了。
他坐在這個位置上，手握兩郡之地，幾萬大軍，幾十萬張嗷嗷待哺的嘴。
在這種時候，如果他還是只靠著自己的現代思維去硬撐，遲早有一天，他會因為某一次的優柔寡斷，或者某一次的道德潔癖，將自己和身邊所有人，全都送進萬劫不復的地獄。
所以，這種時候，就需要有一條瘋狗，毫不留情地跳出來，撕破那層溫情脈脈的遮羞布。
提出那些，普通人因為身份、因為名聲、因為道德感，根本不敢想，甚至不敢提出來的髒活、毒計。
許良的這個提議，惡毒嗎？
很惡毒。
但有效嗎？
顧懷在心裡默默地推演了一遍--答案是肯定的。
被赤眉禍害得夠嗆的襄陽郡暫且不談。
被陸沉用最快速度打下的南郡，除了刻意繞開的江陵以外，其他的城池、村鎮裡，藏著多少糧食物資？那些在城頭掛起聖子旗幟的地方，又有多少仍在觀望朝廷是否會平叛，然後隨時準備好回歸大幹的懷抱？
所以，從襄陽發出去的政令，陽奉陰違是一定的，如果此刻下令徵集糧草，最後一定會變成與命爭糧，而那些大戶的根本不會動搖半分。
要是用堂堂正正的手段去演變，去控制，少說也需要一年半載的時間，而現在，只要殺一兩家最大、最跋扈的大戶，將他們的頭顱掛在城門上，那些平時作威作福的南郡鄉紳大戶，立刻就會變成溫順的綿羊，乖乖地把糧食送到他的面前。
這是最快、也最不需要耗費成本的籌糧手段。
或許。
顧懷微微垂下眼帘，看著桌面上那厚厚的帳冊。
除了許良之外，自己確實也該著眼去尋找更多、各種型別的謀士了，一個勢力，不能只有一種聲音。
他抬起頭，看著跪在地上苦苦相勸的方正，又看了看滿臉期待的許良。
顧懷對這個提議動了心。
但，他絕不可能在這種場合，當著所有文武官員的面，點頭同意這種羅織罪名的髒活。
有些事，能做，不能說。
「此事暫且擱置。」
顧懷淡淡開口，輕飄飄地跳了過去。
沒有呵斥許良的狠毒，也沒有安撫方正的驚惶。
許良的獻計，仍然像是一把懸在南郡所有大戶頭頂的鍘刀，沒有落下，但也沒有收回。
許良聞言，不僅沒有絲毫的失望，眼底的笑意反而更深了。
他恭恭敬敬地退回了佇列。
他很清楚，主公懂他的意思。
這種維護體面的做法，恰恰證明了主公並非是個迂腐的道德聖人，而是一個真正懂得權術的梟雄。
而自己這種能幹髒活、能背罵名的人，位置只會越來越穩。
「既然不能全靠查抄，」顧懷繼續說道，「那就要換個思路，讓他們心甘情願地，把糧食掏出來。」
大堂內的眾人面面相覷。
心甘情願？那些貔貅一樣的大戶，怎麼可能心甘情願？
「既然已經決定要往那些地方摻沙子，打了一棒子，總得給個甜棗。」
顧懷看著堂下心思各異的文人們。
「地方上的官吏好辦，鳩占鵲巢，釜底抽薪，眼下局勢，他們能保住命和頭頂的烏紗帽，就已經是感恩戴德了。」
「但那些鄉紳大戶不同，他們盤根錯節，在地方上的實際掌控力，遠超縣令。」
「他們最怕的是什麼？是像許良說的那樣，被扣上罪名，家族破滅，百年基業毀於一旦。」
「而他們最想要的，是利益。」
顧懷偏過頭，看向孫據。
「孫據，江陵到襄陽的那條路，修得如何了？」
孫據再次翻開帳本。
「回大人，主幹道已鋪設近一半，若無大雪阻礙，臘月前應可全線貫通。」
「嗯。」
顧懷點了點頭，目光環視全場。
「把訊息放出去。」
「告訴南郡和襄陽下轄各縣的鄉紳大戶。」
「襄陽府衙要整頓商路，這條連通江陵與襄陽的水泥大路，不僅是軍道，更是未來貫穿南北的商貿命脈。」
「只要他們乖乖配合府衙的清查隱戶、繳納糧稅。」
「不僅往咎不究，保全他們的身家性命。」
顧懷的嘴角勾起一抹充滿誘惑的弧度。
「府衙還會允許他們，參與到這條新商路的分紅中來。」
所有人都愣住了。
「可...大人，自古官道都是軍國重器，豈能讓商賈鄉紳染指？」
「誰說讓他們染指主幹道了？」
顧懷身子微微前傾。
「主幹道和沿途的駐軍塢堡，絕不能動。」
「但路修通了，兩邊的地空著也是空著。」
「除了主幹道，難道就不能修通往各縣的支路？除了塢堡，難道就不能修供商隊歇腳的客棧、貨棧、馬市？」
「這些東西，江陵不會弄，府衙現在沒錢也沒人去弄。」
「讓他們拿糧食來換份額！」
「誰交的糧多，配合得越好，就先修通往他們縣的那一段！再告訴他們，商路上最好的地段，會統一拿出來拍賣！」
大堂內眾人神色不一。
這是要引出那些鄉紳大戶的貪婪，然後讓他們心甘情願掏錢啊...
那些人都是人精，怎麼會看不出這條連通南北、水陸交匯的商路蘊含著多麼恐怖的財富？
只要這個口子一開。
不用府衙去逼迫。
南郡的那些地方內部，立刻就會四分五裂。
想抱團死扛？
做夢！
只要有一家忍不住誘惑，把糧食交了，拿到了最好的貨棧份額，剩下的那些家族絕對會眼紅得發瘋。
到最後，為了搶奪商路的利益，為了不被競爭對手擠垮，他們會爭先恐後地互相出賣，甚至主動幫著府衙去清查那些頑固分子的隱田！
「大人此計...釜底抽薪，分化瓦解，屬下拜服。」
方正這一次，是心甘情願地彎下了腰。
「上層的問題，可以用利益去綁。」
顧懷看著他們，語氣漸漸轉冷。
「但真正決定這片土地歸屬的，不是那些幾百個人的大家族。」
「而是那千千萬萬的底層百姓。」
「如果鄉里的事情，依然是由鄉紳說了算，那我們在這上面費再多的心思，終究還是空中樓閣。」
「現在，談最後一件事。」
顧懷的聲音，透著一股不容置疑的堅決。
「我要將襄陽的『十戶一保』連坐法，全面推行到南郡的每一個縣城、每一個鄉鎮、每一個村落！」
此言一出，大堂內再次譁然。
「大人不可！」
「襄陽城內行此重典，是因為遭逢大亂，流民遍地，不得已而為之。」
「但南郡諸縣並未經受太大的戰火，若強行推行此等嚴苛的連坐之法，恐怕會引起民怨沸騰啊！」
方正咬了咬牙，他知道自己今天提出了太多次反對，就算言辭已經儘量委婉，也的確出自公心，但難免會讓顧懷有些不滿...但他還是站了出來，說出了最核心的困難。
「大人，保甲之法，關鍵在於執行之人。」
「以往各村各鄉，皆是由宗族族長、鄉紳宿老擔任里長、甲長。」
「若依然用他們，這保甲法便形同虛設；若不用他們，我們哪裡去找那麼多識字懂規矩、又能壓得住鄉野百姓的人去擔任這成千上萬個保長和甲長？！」
方正的話，直指要害。
皇權不下縣，不是皇帝不想下，而是管不過來。
哪怕是後世，想要徹底掌控基層，也需要龐大的行政隊伍和海量的資金支援。
就憑現在這個拼湊起來的草台班子，想把觸角伸到每一個村落？痴人說夢。
面對這個看似無解的死局。
顧懷的表情卻沒什麼變化：「這個很好解決。」
「畢竟，也沒人說過，誰說，保長和甲長，非得是識字的讀書人；更沒人說過，只有鄉紳宿老，才能壓得住場子。」
「傳令。」
「從各營之中，挑選出那些因為歷次大戰受傷致殘、無法再上陣殺敵的老兵。」
「以及那些年紀偏大、但軍紀嚴明的積年老卒。」
「以『防備流竄潰兵』和『清剿流寇』為名義。」
「將這些老兵，全部下放到南郡和襄陽下轄的各個鄉鎮村落里去。」
顧懷的聲音，擲地有聲：「他們，就是以後各村的保長、甲長！」
震撼。
方正呆住了，許良愣住了，連一向面無表情的孫據，也抬起了頭。
絕妙！
讓退下來的軍中老兵去管村子？！
這個時代，打仗傷殘了計程車兵，下場往往是最悽慘的。
缺胳膊少腿，幹不了重農活，只能拿一點微薄的遣散費，回到老家被人嫌棄，最後餓死在路邊。
可是現在。
大人不僅沒有拋棄他們，反而賦予了他們權力！
去當村長，去當保長！
他們可能不識字，但從軍伍退下來的他們，絕對懂什麼是服從！
那些鄉野村夫，敢和帶著刀傷的老兵耍橫嗎？
那些試圖繼續把持鄉里的宗族老太爺，敢去招惹這些給軍伍賣過命的丘八嗎？
整個大堂里的文人們，看向顧懷的眼神，全都變了。
商業利益分化上層，軍管保甲下沉基層。
一套完全脫胎於亂世、延續了冷酷邏輯，但也嚴密到了極點的新秩序，在這一刻，徹底成型。
「就按這個去辦吧。」
顧懷揮了揮手。
「大軍出征在即，後方，不能亂。」
「挑個時間，等襄陽穩定下來，我會挑幾個人，帶著一起去巡視一遍下轄縣鄉。」
「都散了吧。」
眾官員齊齊躬身領命。
「屬下告退！」
大堂漸漸空曠了下來。
許良走在最後面。
他轉過身，剛準備邁過那道高高的門檻。
「許良，你留下。」
平靜的聲音，從後方傳來。
許良的腳步猛地一頓。
他的心頭，瞬間湧起一陣喜悅。
留下了！
主公果然單獨留下了自己！
他立刻就意識到，剛才大堂上，人多眼雜，主公不好明言，現在單獨留下，便是準備把那份查抄地方大戶、殺雞儆猴的差事交給自己去辦了！
這是何等的信任！
許良壓住瘋狂上揚的嘴角，轉過身，快步走到公案前，深深地拜了下去。
「屬下在。」
「請主公示下，要抄哪一家？」
他的聲音裡帶著一絲掩飾不住的嗜血和興奮。
「屬下這就去安排人手，羅織罪狀，保證做得天衣無縫，絕不會讓那髒水沾染到主公身上半分！」
顧懷坐在椅子上。
沒有許良預想中的密令，也沒有什麼冷酷的眼神暗示。
顧懷只是靜靜地看著他。
看了很久。
久到許良心裡開始有些發毛，甚至那股興奮勁都漸漸褪去，變成了一絲驚疑不定的時候。
顧懷終於開口了。
「我知道你是好意。」
顧懷拿起桌上的一支狼毫筆，在硯台的邊緣輕輕地颳了刮墨汁。
「但你也不用這般急。」
許良怔了怔。
他抬起頭，那張陰鷙的臉上滿是錯愕。
急？
大軍眼看就要拔營，六萬石的糧食缺口像是一座大山一樣壓在頭頂。
這還不急？
「主公...」許良張了張嘴，想要解釋。
「你是個聰明人。」
顧懷打斷了他：「你或許的確喜歡金銀，喜歡在那幫自命清高的讀書人面前賣弄手段。」
「但也絕不至於，到這個地步。」
「你這些時日以來，表現得那樣刻薄，那樣瘋癲，像一條咬人的惡犬。」
「你大概是在想。」
「表現得猖狂一點，表現得惡毒一點，就既能替我多引去一些旁人的憤怒與仇視，讓我在下面那些人眼裡，永遠保持著那份寬厚和仁義。」
「畢竟，我需要讀書人投效，又接下了招安的聖旨，我不能像是那些赤眉大帥一樣，不得人心，我必須是光明的，正義的，但很多事情又不得不去做，這個時候，就需要你出場了。」
顧懷的身體微微前傾。
「同時，你也是想用這種極端的方式，去試一試方正那些人。」
「試一試他們，到底有幾分是真正歸順於我，又有幾分，依然顧念著大幹。」
「對嗎？」
許良臉上偽裝出來的乖戾片片剝落，他呆呆地看著顧懷，被一種複雜情緒所淹沒。
是。
他是個小人，他是個落魄的丑鬼，但他不是蠢貨。
他知道自己在這座府衙里應該扮演的是什麼角色。
主公需要一把髒刀。
那他就把自己磨得最髒，最狠，最讓人不適。
他就是要把所有的惡名都攬在自己身上。
因為只有這樣，主公才會覺得他好用，才會覺得離不開他。
這也是他這種底層掙紮上來的人，最有效的生存智慧--自污。
可他沒想到，顧懷早就已經把這些看穿了，而且，沒有選擇心安理得地沉默接受一切，反而點了出來。
「但是。」
顧懷沒有理會許良翻湧的思緒，他靠回椅背上，聲音漸漸嚴肅起來。
「你有沒有考慮到。」
「這種事，做到最後，會讓你變成一個不被所有人接受的人？」
「到了那個時候，滿堂文武，所有的人都視你為眼中釘、肉中刺。」
顧懷看著他。
「是，我現在心知肚明你的想法，知道你是在替我分憂。」
「但如果有一天，每天都有人在我耳旁說你壞話，每天都有彈劾你的文書堆滿這間大堂。」
「你覺得，那時的我，又會不會因此，對你生出些間隙來？」
「人心，是經不起常年累月的試探的。」
許良沉默了。
是的，要證明自己的價值，尤其是這種價值，就難免要被其他人隔絕在外，厭惡，唾棄，不適。
他想清楚了麼？
--是的，應該是想清楚了的，不然這些天來也不會...可為什麼，此刻被顧懷點破在檯面上，又會這般...這般後怕與僵硬？
顧懷看著那個站在那裡的毒士，嘆了口氣。
他再次拿起桌上的那支狼毫筆。
「既然還有母親要照顧。」
「就不要太過劍走偏鋒。」
「我需要你。」
「你很有用。」
顧懷低頭翻開了一份文書，落下筆，寫了一個紅色的「准」字。
「所以，不妨試著，多給自己留條後路。」
「別把自己，逼成一個沒有長久的人。」
「那幾家最肥的大戶，罪證你去查實，但不要羅織，南郡那麼大，總有手上沾滿了血的蠢貨，找到他們，名正言順地抄了，糧食歸庫，至於剩下的，就用商路的份額去換。」
「下去吧。」
微風吹過大堂，帶來深秋的一絲寒意。
許良站在那裡，他的嘴唇囁嚅了幾下。
想說些什麼，卻發現喉嚨里像是塞了什麼東西，半個字都吐不出來。
他沉默了很久，然後整理了一下那件華麗的錦袍，雙膝一彎，結結實實地，在青磚地面上磕了下去。
然後。
緩緩起身，拱手，倒退著出了大堂。