長安城外，渭水碼頭。
這裡，是天下物資和人流最大的集散地。
南來北往的客商，運送漕糧的官船，裝滿皮貨的排筏，全都擠在這片水域。
哪怕是滴水成冰的寒冬，碼頭上依然是人頭攢動，充斥著號子聲與叫罵聲。
「讓開！都他娘的給老子讓開！」
一個滿臉橫肉的監工，手裡揮舞著帶著倒刺的皮鞭，驅趕著那些動作稍慢的苦力。
一條隨著波浪上下劇烈起伏的窄木跳板上。
魏老三穿著一件打滿了補丁的灰色粗布短打，肩膀上壓著一個巨大麻袋。
麻繩深深地勒進了他肩膀的皮肉里，他大口大口地喘著粗氣，撥出的白霧瞬間就被寒風吹散，那張原本就憨厚木訥的臉上，此刻沾滿了汗水和泥灰，完全就是一個在底層苦苦掙扎、麻木度日的苦力。
任憑誰來看，哪怕是長安城裡最精明的捕快，或者是在碼頭上混跡了半輩子的地痞流氓。
也絕對看不出他有任何的破綻。
因為。
他扛麻袋的動作，他腳下尋找著力點的下意識反應，甚至他看向那個揮舞著鞭子的監工時，眼神里那種底層人特有的畏縮和討好...
全都是真的。
在當初遇到那個一襲白衣的年輕公子之前。
他，本來就是一個流民。
而碼頭，是這世上最髒、最亂的地方。
但同時。
也是最適合隱匿身份的地方。
在這裡，每天都有餓死凍死被草蓆捲走的無名屍體，也每天都有從大幹各個州府逃荒而來的新流民補充進來。
沒有人會在乎你昨天叫什麼，也沒有人會在乎你明天還在不在。
......
一直干到天色擦黑。
一天的活計終於結束。
魏老三排在長長的隊伍里，接過了七枚銅板。
「滾滾滾，明日再來！」
魏老三唯唯諾諾地彎著腰，抄著雙手，縮著脖子，順著下工的人流，深一腳淺一腳地朝著長安城南的一片窩棚區走去。
那裡，是這座繁華帝都唯一的一片貧民窟。
一走進去，哪怕是在寒冬，依然能聞到一股各種氣味混合的惡臭。
污水橫流的巷子裡。
有些還在痛苦地呻吟，有些，則已經變成了一具僵硬的、表面覆蓋著白霜的屍體。
幾個餓得皮包骨頭、眼睛大得嚇人的小孩，正圍在一具不知是狗還是人的屍體旁，用手裡生鏽的鐵片割著什麼。
魏老三面無表情地從他們身邊走過。
他的眼神空洞，彷佛已經對這種人間煉獄司空見慣。
但他的思緒，卻在寒風中，慢慢飄遠。
他想起了自己的以前。
其實，他以前不叫魏老三的。
他有一個很文雅的本名，是父母翻了很久的書，才取好的名字。
只是這些年，顛沛流離，見慣了生死，那個名字，連他自己都快忘記了。
他是個極聰明的人。
小時候，家裡雖然不是什麼大富大貴，但也算殷實，有幾十畝薄田。
他進過私塾，讀過兩年的書。
那會兒，教書的老先生最喜歡他，說他過目不忘，說他心思活泛，是個天生讀書的種子。
十里八鄉的鄉親們也都誇他，說這孩子將來若是去考科舉，保不齊能給村里考個狀元回來，光宗耀祖。
可是。
一切都毀了。
短短不到半年。
原本和睦殷實的一家人，死的死，散的散。
最後，竟然只剩下了他孤零零的一個人。
為了活下去，他跟著流民的隊伍，渾渾噩噩地走，吃過樹皮，啃過觀音土，甚至見識過那些餓瘋了的人易子而食的慘狀。
他忘記了自己的本名，因為在那樣的世道里，名字是最沒有用的東西。
別人叫他老三，他便應了。
那個原本有望金榜題名的神童，死在了那場饑荒里。
活下來的。
只有這個叫魏老三的流民。
並且...
魏老三走在陰暗的巷子裡，扯了扯嘴角。
他其實心裡很清楚。
自從在江陵城外的莊子裡，他被公子挑中，坑了一把江陵的那些富商開始。
再到踏入長安，接下公子這道密令的如今。
他這輩子，大機率是沒有什麼好結局了。
諜子。
細作。
暗樁。
不管叫什麼，自古以來，幹這一行的，有幾個能落得個全屍，有幾個能善終？
不是死在敵人的酷刑之下，就是死在自己人的猜忌之中。
--無所謂了。
那樣的結局，倒也配得上他顛沛流離的一生。
......
不知不覺中。
魏老三已經穿過了貧民窟，七拐八拐，在確認身後絕對沒有任何「尾巴」之後。
他閃身，走進了一條葫蘆巷子。
正如它的名字一樣，巷口極窄，僅僅只能容納兩人並肩而行，但走進去之後，裡面卻霍然開朗，寬敞無比。
而且，只有一條出路。
這種地形，怎麼看都是絕地，一旦被人堵住巷口，裡面的人插翅難逃。
但魏老三卻偏偏選中了這裡作為據點。
因為對於搞情報、設據點的人來說，這裡也是最完美的安全屋。
地形單一，就只需要在巷口的高處布置一個暗哨。
任何想要進入巷子的陌生面孔，都會在第一時間被察覺，而裡面的人，則有充足的時間燒毀名冊、轉移情報，甚至順著早就挖好的地道從容撤退。
魏老三走到巷子最深處。
那裡，有一扇看起來搖搖欲墜的破木門。
「篤，篤篤，篤。」
一慢，兩快，一慢。
木門發出聲響，隨後被人從裡面拉開了一條縫。
魏老三側身擠了進去。
「砰。」
木門重新關上。
將外面的風雪、淒寒，以及整個長安城的喧囂，全都隔絕在外。
而就在這扇門關上的那一剎那。
魏老三整個人，就像是脫去了一層偽裝。
他那被麻袋壓得微駝的脊背，一點一點地挺直了。
市儈、麻木、憨厚...這些屬於底層人的氣質迅速褪去，只剩下冷酷、森嚴與鋒利！
昏暗的房間裡。
靜靜地站著十幾個人。
他們穿著各異，有的像走卒，有的像商販，有的甚至做著乞丐的打扮。
但無一例外，他們每個人都站得筆挺。
這些人，都是顧懷當初在襄陽和江陵的大營里，讓魏老三千挑萬選出來的。
他們或許武功不是最高強的。
但絕對是最機警、最隱忍、對顧懷最忠誠的心腹骨幹！
也是魏老三這次進京，帶在身邊的精銳。
魏老三走到屋子正中央，目光緩緩掃過這十二個人。
「宮裡那條線，魏遲已經被咱們綁在了船上，只要不出大岔子，便穩住了。」
魏老三沉聲開口。
「雲間閣，攤子也鋪開了，有了那些和尚做掩護，以此接近權貴豪商，後續再有他們一個接一個地加入那門生意，咱們的明面便立住了。」
「明處的殼子，已經搭好。」
「接下來，便是這長安城的百萬人口！該咱們這些待在暗處的人，給這副骨架，填上血肉了！」
魏老三的眼神驟然變得銳利起來。
「從今天起！」
「你們，沒有爹娘給的名字！」
「在這長安城裡，只有代號！」
「子鼠、丑牛、寅虎、卯兔...一直到亥豬！」
「你們十二人，一人掌管一條線！便是咱們在這長安城裡，刺探情報的十二地支！」
十二名漢子同樣面無表情，只是齊齊地抱拳，無聲領命。
魏老三繼續說著規矩。
「你們出去發展下線，去招募暗樁。」
「第一！絕不許露真容！」
「第二！絕不許提半個關於荊襄和公子的字眼！」
「第三！更不許，和城東的雲間閣，產生任何一絲一毫的接觸！」
「至於你們辦事需要的經費...我會透過長安城裡那些見不得光的地下錢莊，洗成乾淨的散碎銀兩，分發到你們手裡！」
說到這裡，魏老三頓了頓，等到他們差不多消化完畢這番話，才繼續說道。
「我知道，你們大部分出身軍中，習慣了令行禁止，習慣了對上級面對面的匯報。」
「但在這裡，不行！」
「從今日起，一切情報傳遞，啟用『死信箱』與『單線聯絡』！」
眾人微微一愣。
死信箱？單線聯絡？
這都是些什麼東西？
魏老三冷冷地解釋道：
「什麼叫單線聯絡？」
「就是下線，永遠不知道上線的真實身份！而你們橫向的十二條線之間，包括下面那些同為一條線內的諜子，也絕對不許有任何交叉！」
「什麼叫死信箱？」
「城隍廟後牆第三塊鬆動的青磚縫隙！城南亂葬崗那棵被雷劈焦的老槐樹樹洞！或者是某個廢棄水井的石磚下！」
「把情報用密語寫好，塞進去！在約定的地方畫上記號，然後立刻走人！」
「作為上線，看到了記號，自然會去那個死信箱裡取情報！」
「整個過程，接頭不碰面！哪怕面對面走在街上，也必須裝作互不相識的陌生人！」
魏老三深吸了一口氣，見他們仍有些茫然，便厲聲訓道：
「為什麼要這麼做？」
「因為這裡是長安！是天子腳下！」
「大幹朝廷再腐朽，也是經營了兩百年的龐然大物！」
「只要做局，就一定會有破綻。我們必須做好最壞的打算！」
「只要用了這套法子，就算你們其中有人的某一條線，不幸被朝廷的鷹犬連根拔起。」
「拔出蘿蔔，也帶不出泥！」
「抓了下線，咬不出上線；拔了你們其中一根地支，朝廷也休想順藤摸瓜，摸到其他十一個人的身上，更摸不到我這裡！」
十二名漢子聽完，眼中俱是閃過服氣。
自從來到長安，他們便散開到了各行各業，已經很久沒有碰頭了...沒想到才過這麼些時日，首領居然已經弄出瞭如此嚴密如此謹慎的架構！
這種完全隔絕、斷尾求生的情報架構，只要發展起來，哪怕有一部分被連根拔起，其餘部分依然能死死地罩住整個長安！
魏老三豎起三根手指。
「至於接下來，便是收集資訊的法子。」
「咱們的網，分三層剝離！」
「最外層，我叫他們『眼睛』。」
魏老三冷冷道：「不要去挑什麼聰明人！就去找街頭的乞丐！拉腳的車伕！街角賣漿的小販！」
「給錢，讓他們辦事，什麼緣由都不要告訴他們！」
「我們不需要這些人有一絲一毫的忠誠，就算他們被抓了當場叛變也無所謂。」
「只需要他們為了幾個銅板，替我們盯著！」
「盯著那些官員府邸，盯著那些衙門、酒樓和客棧！」
這便是最底層的資訊搜集，用最不起眼的人，去構建最龐大的監視網。
「第二層，我叫他們『風媒』！」
魏老三又放下一根手指。
「這些人，才是你們需要花大心思去滲透、去拿捏的物件。」
「他們是誰？」
「是平康坊里那些聽權貴高談闊論的青樓名妓！是各大府邸里伺候老爺們起居的貼身家丁！是六部衙門裡，那些熬了一輩子也熬不出頭、滿腹牢騷的底層書吏！」
「這些人，或許接觸不到核心機密，但他們離權貴最近！」
「而且，他們貪婪！虛榮！有求不得的欲望！」
「對付他們，用重金砸！用他們在賭坊里欠下的債去逼！用千嬌百媚的美色去誘！」
「無所不用其極！」
「要把他們，變成死死釘在那些權貴周圍的釘子！」
說罷，魏老三放下了最後一根手指。
他目光灼灼地看著眼前的十二個人。
「至於最核心的第三層。」
「便是你們！」
「你們的任務，第一，是從下面兩層報上來的那海量的、真假難辨的資訊里，甄別、提煉出真正有價值的訊息，然後送到我這裡！」
「第二！」
魏老三的語氣變得森寒無比。
「每個人，都要在自己掌管的那條線里，悄悄地訓練、網羅一批敢玩命的死士諜子！」
「隱匿身份，藏於市井。」
「這些人，不碰情報，只需要訓練。」
「一旦情報暴露需要滅口。」
「一旦需要綁架某個關鍵官員的家眷來要挾。」
「一旦到了關鍵時刻，需要刺殺朝廷大員引起混亂。」
「這些『髒活』，全都要由你們手底下的死士去執行！一旦失手，當場服毒，死無對證！」
「懂了麼？！」
「懂了！」十二人齊聲低吼。
一整套嚴密、冷酷、毒辣到極點的情報系統，就這麼在魏老三的三言兩語中，被建立了起來。
外圍搜集，風媒滲透，核心甄別加暗殺！
雖然仍有著顧懷教導的影子，但只是這麼短的時間，只是走遍了大半個長安，他便能折騰出來這些東西...
他簡直天生就適合幹這一行！
眼下，規矩立完了，任務也分配清楚了。
但魏老三並沒有讓他們立刻離開。
他在暗室里慢慢地踱著步子，目光冰冷地在每一個人臉上掃過。
這估計是他今日最難聽的一番話。
但是，在立規矩的時候，還是把醜話說絕比較好。
「兄弟們。」
「能站在這間屋子裡，被公子挑中送來長安的。」
「都是有家眷、有牽掛的人。」
魏老三的聲音放緩了一些，但這並不代表放鬆，反而像是一條毒蛇吐出了信子。
「你們的爹娘、老婆、孩子，現在全都在江陵的莊子裡。」
「公子給他們分了田，蓋了房，供孩子們讀書。」
「公子對我們，可以說是仁至義盡，恩重如山！」
「我們身為下屬的，自然也要為公子赴湯蹈火，萬死不辭！」
魏老三頓了頓。
「從今日起，大家散去這長安一百零八坊。」
「除非萬不得已的必要情況，彼此之間，絕不要相見，就算在街頭碰上，也權當是陌生人。」
「我只希望。」
他深吸了一口氣。
「有朝一日，大事可期，屋子裡的這些人，都能平平安安、功成名就地活著回到荊襄去見老婆孩子。」
「到時候，高官厚祿，封妻蔭子，也應有盡有！」
這番話，聽得眾人熱血沸騰，眼眶發熱。
但緊接著。
魏老三話鋒陡然一轉，語氣森寒。
「但是！」
「長安城，太繁華了。」
「這裡是花花世界，是金銀鄉，是溫柔窟。」
「若是有人，在外面見慣了潑天的富貴，被這長安城的繁華迷了眼，或者覺得朝廷的權勢更大，動了什麼不該動的心思...」
魏老三冷笑了一聲。
「那就不要怪我了！」
「你們知道公子的手段。」
「也應該知道我魏老三的手段！」
「我們在這個位置上，乾的是刀口舔血的買賣，腳底下踩著的是萬丈深淵，我們不能冒任何一點風險！」
「背叛者。」
「絕無活路！老少全誅！」
「聽明白沒有？！」
魏老三一聲暴喝，眾人心頭凜然，齊齊低吼：
「誓死效忠公子！若違此誓，天誅地滅！」
魏老三滿意地點了點頭。
他知道，這幫漢子各有才能，但終究都是一起從荊襄走出來的，把話說明白了，比什麼都強。
「最後。」
魏老三走回桌案前，看著他們。
「我要給你們上，咱們來到長安之後的第一課，也是最重要的一課！」
「什麼是諜子？」
魏老三發問，但沒等他們回答，便自己笑了起來，笑聲中充滿了譏諷。
「是不是覺得，像那些茶館說書先生講的那樣？」
「高來高去，飛簷走壁？」
「深夜潛入權貴的臥房，一刀抹了人的脖子，然後飄然而去？」
他猛地收斂了笑容，厲聲道：
「都是狗屁！」
「那是刺客！是死士！不是諜子！」
「所謂諜子，便是要隱於塵煙！」
「你可能是一個渾身發臭的更夫，可能是一個點頭哈腰的店小二，也可能是一個唯唯諾諾的管事。」
「你要做到，就算你站在別人面前，也不會引起旁人哪怕一絲一毫的注意！」
「你不會出名，更不會有什麼跌宕起伏的精彩故事流傳後世。」
「因為！」
「當你們被別人知道名字、知道故事的那一天。」
「就是你們的死期！！！」
寂靜中，只有魏老三的聲音在迴蕩。
「我剛才說，我們要搜集整個長安的資訊。」
「大到六部尚書的調動，小到一條街上的物價漲跌。」
「或許你們並不知道這意味著什麼，也不知道搜集那些家長里短的訊息有什麼用。」
魏老三身子微微前傾。
「我告訴你們。」
「這世上，沒有任何一條資訊，是沒用的！」
「舉個例子。」
「如果今天，太醫院裡最擅長治凍傷的幾個老太醫，被半夜急匆匆地叫進了宮。」
「明天，長安城裡最大的幾家皮貨商行，庫房裡的羊皮竟然被軍方秘密買空了。」
「後天，渭水碼頭的幾百艘漕船，突然被官府強行徵用了兩成...」
魏老三看著他們茫然的臉龐。
「這些事。」
「太醫、羊皮、漕船。」
「分開來看，全是些毫不相干、不起眼的小事！」
「但是！」
「把這些毫無關聯的資訊，全都放到一起！」
「這就意味著，大幹的朝廷，正在秘密地往幽燕前線調撥大量的過冬物資！」
「這就意味著，北邊抗擊異族的戰事，絕對已經吃緊到了極點！」
「而這，就意味著！」
「公子現在在荊南打仗，朝廷根本就抽不出重兵來圍剿荊襄！！！」
十二名漢子，宛如醍醐灌頂，只覺得頭皮發麻，渾身的雞皮疙瘩都起來了！
他們何曾想過，這些微不足道的市井瑣事，竟然能牽扯到天下大勢？！
「這就是諜報！」
魏老三一字一頓，「把一堆看似毫無關聯的資訊，抽絲剝繭！」
「拼湊出一個，足以影響天下大勢、足以決定公子決斷的訊息！」
「這！」
「就是我們這群陰溝里的老鼠，在這座繁華的長安城裡，存在的全部意義！」
......
十二個人，帶著滿心的震撼與決絕。
從這條葫蘆巷子，無聲無息地散入了長安的漫天大雪之中。
破舊的木門再次緊閉。
屋內，只剩下了魏老三一個人。
剛才那種掌控全域性、胸有成竹的氣勢迅速褪去，他伸手疲憊地揉了揉自己的眉心，在昏暗中，幽幽地嘆了一口氣。
很累。
公子給他的信任，極大，大到了將整個長安的暗線全部交由他一人決斷。
但是，公子給他的具體指令，卻又極少。
公子只是在臨行前，拍了拍他的肩膀，給了他一個大方向：「去長安，紮下根，做我的眼睛。」
除了一些大方向的規劃。
剩下的，大部分的機構組建、滲透手段、規章紀律。
全靠他魏老三，一個連私塾都沒讀完的流民，在這長安城裡，如履薄冰地一點點摸索、建立。
或許是公子也相信他能辦好，又或許公子有著千頭萬緒的事情要忙。
但這份毫無保留的信任，卻重若泰山，壓得他喘不過氣來。
他不敢走錯一步。
因為走錯一步，死的不只是他魏老三，更是這剛剛鋪設到長安的情報網，甚至也許會牽連到遠在荊襄的公子大業！
「暗衛...」
魏老三點起燭火，喃喃自語。
他是莊子的老人了，自然知道暗衛的存在，甚至於，大概是為了讓他有所借鑑，在出發之前，他還曾與暗衛的首領清明長談過半個夜晚。
也就在那時，他才確定，自己要在長安建起的這個秘諜衙門，和暗衛是完全不同的！
暗衛，是公子的親衛延伸。
它依託於公子的權柄，不需要遮掩太多，可以直接抓人、殺人，簡而言之，是對內的！
是用來監視荊襄、督查官吏、鎮壓內部叛亂、清理江北世家的，以後延伸到荊南，也依舊是這一套模子。
但他現在要建的這個。
是對外的！
是在天下的中樞，朝廷的眼下，在完全不由公子掌控的地方，悄然蔓延。
他沒有軍威可以依託，沒有官面身份可以作為掩護，他只能依靠黑暗、金錢、詭計和欺騙。
一個對內，一個對外。
手段自然天差地別。
「既然本身就截然不同...」
魏老三聽著外面呼嘯的風雪聲，喃喃自語。
「暗衛已經有了名字。」
「那這個要在長安城裡生根發芽的秘諜衙門...」
「以後，又該取個什麼名字呢？」