昨夜下了一整宿的雪，今日天光放晴，整個莊子都被籠罩在了一片銀白之中。
莊子後方的一條僻靜小路上，積雪已經被掃出了供人行走的路面。
顧懷與陳婉並肩走著。
他穿著那身狐裘大氅，而身旁的陳婉則披著一件雪白的滾邊斗篷，兩人在這銀裝素裹的天地間緩緩漫步，男的俊朗沉穩，女的溫婉絕美，遠遠望去，仿若一對從畫裡走出來的神仙眷侶。
沒有了外人在場，這段難得的閒暇，是屬於他們兩人的。
「莊子裡的變化，當真是越來越大了。」
顧懷放慢了腳步，配合著陳婉的步調，目光掃過遠處那些高聳的煙囪，以及哪怕是在大年初一，依然有著些許響動的作坊區。
「我不在的這些日子，辛苦你了。」
陳婉微微側過頭，看著顧懷的側臉，只覺得越看越喜歡，恨不得上去輕咬一口顧懷的臉頰，等到反應過來自己剛才在想些什麼，才俏臉微紅地說道：
「夫君這說的是哪裡話。」
「妾身在莊子裡，不過是照著夫君之前定下的規矩，做些縫縫補補的瑣事罷了。」
顧懷笑了笑，沒有在這個話題上多做客套。
兩人是夫妻，有些感激和心疼，記在心裡便好。
「我剛才看那邊，」顧懷指了指工坊區的方向，「好像又擴建了不少？」
陳婉輕輕點頭：「夫君不在的這些日子，工坊區的第三次擴建，已經徹底完成了。」
「按照夫君臨走前留下的圖紙和交代，在原有的格局上，又單獨劈開了一片區域，加了幾個火藥作坊，周遭也布置了最嚴密的護衛，等閒人靠近不得。」
顧懷微微頷首，沒有說話，只是靜靜地聽著。
「還有那一批高爐。」
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陳婉轉過頭，看著顧懷，眼底閃過一絲由衷的欽佩：「匠人們按照你給的法子，反覆摸索改進了煉鐵法，前幾日剛出了一爐新鋼。」
「經過試練，以這種新法子鍛造出的兵器和鎧甲...」
「堅韌程度，比之前至少要強上三成左右。」
強上三成。
顧懷的眼神微微一凝。
在這個冷兵器廝殺的時代，三成的兵器和鎧甲優勢意味著什麼，他比任何人都清楚。
這等於是讓麾下計程車卒在戰場上，平白多出了三成的生機，也意味著破陣時的殺傷力成倍激增！
而且...這還遠遠不是極限！只是煉鐵煉鋼終究需要長時間慢慢摸索，顧懷腦海中關於這方面的知識儲備並不多，也就只能提出一個大致方向來讓工匠們試著改進。
但是--眼下已經有了這種進步，已經足以讓襄陽大軍起碼在軍械上不會落後於朝廷軍隊了！
「至於那些織布機，仍是按照你的囑咐，死死控制著，核心部件全是分開打造，絕沒有外傳的可能。」
陳婉理了理被寒風吹散的鬢髮，繼續條理清晰地說道。
「只是因為入冬了，江陵這邊還好，但襄陽，需要大批的衣物禦寒過冬。」
「缺口太大。」
「所以我便自作主張，又擴大了些規模，如今莊子裡的女眷，除了那些實在年老體衰的，大多都被我招進了紡織工坊里上工，按件計酬。」
「這樣既補了衣物的缺口，也讓莊戶們在冬日裡多了一份工分收入。」
顧懷滿意地點了點頭。
戰爭打到最後，拼的就是後勤，拼的就是誰的工業能力更強，誰能更快地把資源轉化成戰鬥力。
而這座莊子雖然看上去只是他起步的地方，但這裡已經有了逐漸完善的工業體系，有了以工分制為核心的生產體系，雖然他如今實際控制的地域越來越大，但莊子仍是他手中最重要的那台...核心發動機？
「還有鹽池。」
陳婉眉頭微微蹙起了一點，「鹽池那邊也開始擴建了，只是...正如夫君之前所說，這曬鹽法極度依賴天時。冬日光照少，又多陰雪，產量降了很多。」
「若是荊南那邊急需大批精鹽過江，可能要等到開春，日頭烈起來之後，產量才能逐漸穩定下來。」
「無妨。」
顧懷擺了擺手，「荊南那邊，若是民用，市面上原本的存鹽還能頂一陣子...運過江的精鹽，主要還是用於之前我在信上和你提過的與蠻族交易一事，只是短時間內，蠻族那邊也應該不會有太大的風波，交易壓力很小，等開春了再大批運過去，剛好能接上。」
兩人就這麼繼續並肩走著。
一問一答。
陳婉的聲音柔和悅耳，條理更是清晰到了極點，哪怕是涉及火藥、煉鐵、鹽政這些複雜的實務，她也能信手拈來，將所有的統計和進度，說得清清楚楚。
「至於襄陽之前送來的那批人才...」
陳婉看了顧懷一眼。
「大部分都留在了江陵，安置在了府衙和各個作坊的管理位置上。」
「剛開始的時候，的確是難免有些不習慣我們這邊的行事風格和政務處理方式。」
「不過，經過這些日子的打磨，也漸漸開始上手了。有他們分擔，江陵和莊子的運轉，都比以前快了許多。」
顧懷靜靜地聽著。
他轉過頭，看著身邊這個如此美麗、端莊優雅的女子。
心裡微起波瀾。
這儼然證明了。
他的妻子，在擁有世家底蘊培養出來的大局觀和琴棋書畫之外，做起這種繁雜的實務來，居然也絲毫不讓男兒！
甚至比絕大多數人，都做得更好，更細緻！
這個莊子，現在儼然已經成了一個人才培養中心加上江陵工業區的龐大集合體。
不過受限於體量和時代的局限，哪怕陳婉再怎麼殫精竭慮地擴張，其實也很難完全跟上顧懷如今那恐怖的地盤擴張速度了。
但她，依然做到了最好。
這倒是讓顧懷的腦海中，閃過了一絲別樣的可能性。
「婉兒。」
顧懷突然停下了腳步。
他轉過身，面對著陳婉，伸出手，輕輕替她拂去落在髮絲上的一片雪花。
「嗯？」陳婉抬起頭，那雙清澈如秋水般的眸子裡，帶著一絲疑惑。
顧懷看著她，眼神里，湧起了一股愧疚與心疼。
「我記得，成婚前，你曾經說過。」
「你想要的，便是可以選擇的自由，也甘願承擔因此衍生出的結局。」
「可是自從嫁給我，成了顧家的主母。」
「你大多數的時間，卻只能被困在這江陵城，困在這個莊子裡，替我操持著顧家的主宅，和這些永遠也處理不完的俗務。」
「我有時會想...」
顧懷握住陳婉那隻稍微有些冰涼的手，將其包裹在自己的掌心。
「我是不是，沒有成為你想像中的那個人？」
陳婉看著他的眼睛，看著他的愧疚與憐愛，看著他瞳孔里只有自己的影子。
然後，輕輕笑了起來，倚入了他的懷裡，閉著眼睛，輕聲道：
「妾身真的，已經很幸福了...」
「那麼婉兒，你有著不輸任何男兒的才幹與大局觀，你...有沒有想過，從幕後走到台前，接手更多的事情？」
「比如，以你的名義，去主政一方？去制定政令？」
在這個女子註定是男子附庸的時代，顧懷能說出這番話，絕對是驚世駭俗的。
讓自己的妻子去主政一方？
這要是傳出去，那些講究禮教的儒生能把顧懷的脊梁骨給戳斷。
但顧懷不在乎。
他只看到了陳婉的能力，也看到了她眼底那份本不該被雜務埋沒的光芒。
聽到顧懷這番話。
陳婉愣住了。
她怔怔地抬頭，只感覺心底最柔軟的地方，彷佛被什麼東西狠狠地撞了一下，瞬間化成了一汪春水。
在這個世道，能有一個男人，不僅愛惜她，尊重她，懂她的才華，甚至願意打破世俗的枷鎖，給她一片更廣闊的天空。
得夫如此，妾復何求？
她突然輕輕笑了起來。
笑得極美，猶如春風化雪，明媚不可方物。
「夫君，你多慮了。」
陳婉輕聲說道，語氣裡帶著一種前所未有的安寧與滿足。
「妾身以前想往外飛，是因為想要離開那個籠子，想去尋找一個自己選擇的、棲身的地方。」
「但現在，這裡是我的家；你，就是我最大的牽掛。」
她抬起眼眸，看著顧懷，認真地說道：
「而且，妾身知道夫君在想什麼，也明白夫君的心意。」
「但如今，荊襄的形勢太過緊要，夫君根基未穩，朝廷那邊也是虎視眈眈，正是風口浪尖的時候。」
陳婉溫柔地撫平了顧懷大氅上的一絲褶皺。
「夫君已經很累了，妾身，不想在這個時候給夫君添亂。」
「至於以後...」
她眼中閃過一絲狡黠的笑意，「若是夫君穩住了局勢，到時相公若是願意，妾身倒是可以試著去做更多的事情。」
「但眼下，妾身還是安安分分地待在這裡，替夫君把這莊子和江陵看顧好，就夠了。」
聽著這番深情而又清醒的話語。
顧懷心中又疼又憐。
得妻如此，他顧懷何其有幸！
他再也忍不住，一把將陳婉擁入懷中。
在這寂靜的雪地里，兩人靜靜地相擁著，感受著彼此的溫度與心跳。
過了片刻。
顧懷的下巴抵在陳婉的頭頂，目光望著遠處那綿延不絕的白色原野，突然冷不丁地開口問道：
「婉兒。」
「陳家的老爺子...也就是祖父大人，到底，是個怎樣的人？」
懷裡的陳婉，身體微微一僵。
她慢慢地從顧懷的懷裡直起身子，臉上的溫婉笑意逐漸收斂，變得嚴肅起來。
她太聰明瞭。
「夫君...」
陳婉看著顧懷的眼睛，「可是對之前祖父大人送來的那批人，起了疑心？」
和聰明人，尤其是極其聰明的枕邊人說話，就是這麼省力。
顧懷遲疑了片刻，最終還是微微搖了搖頭。
「倒也算不上是起了疑心。」
顧懷坦誠說道，「那批被安置在荊南各地的讀書人，雖然初來乍到，還不怎麼上手實務，但做起事來也是勤勤懇懇，沒出過什麼岔子。」
「至於那個蕭平，蕭叔晏，更是難遇的王佐之才，如今已經可以獨當一面，看顧整個荊南的後方大局了。」
「可是...」
「這一切，未免來得太巧，又太輕易了。」
「我剛剛起勢，正是最缺頂尖謀臣和治世之才的時候，你祖父就恰好送來了一個書生，而這個書生，又恰好有著經天緯地之才。」
「我不是個生性多疑的人，但坐在這個位置上，面對這種猶如天降般的巧合，便難免會多想一些。」
「畢竟，我從不相信什麼好事都該輪到我，更不相信這世上有毫無緣由的饋贈。」
陳婉靜靜地聽著。
她並沒有因為顧懷懷疑妻族而感到憤怒，反而，她似乎早就意識到了這一天會到來。
她微微低頭，思索了片刻。
似乎在組織語言，該怎麼向自己的丈夫，去描述那個遠在京城的祖父。
「祖父大人...」
陳婉緩緩開口了，語氣中帶著幾分回憶。
「在外人看來，他是個很溫和的人，寵愛後輩，為人親和，一點都不古板。」
「他是京城有名的清流大儒，大幹的禮部侍郎，門生故吏遍布朝野。」
「但...」
陳婉話鋒一轉，看向顧懷。
「祖父做事，最擅思量。」
「夫君。」陳婉突然問了一個看似風馬牛不相及的問題。
「妾身曾與夫君對弈過幾次。」
「夫君覺得，妾身的棋力如何？」
顧懷聞言，頓時苦笑了起來。
「婉兒，你這話就是在埋汰我了。」
「和你下棋，我是一盤都沒勝過也就算了。」
「偏偏每一局，你都是輕鬆寫意，只待我絞盡腦汁，手段盡出之後，你才平靜收官，贏我几子。」
「那種感覺...」
顧懷摸了摸鼻子，有些無奈：「好像是老師傅在考校子弟的棋力一樣。」
「這樣很傷人的，你知道嗎？」
看著顧懷難得的吃癟模樣，陳婉忍不住嘴角微挑--女子一旦深陷情網，就難免會這樣，看心上人的一顰一笑一舉一動都會覺得喜歡到了極致，明明只是不經意的一個舉動，卻能輕易撩撥自己的心弦。
但她很快收斂了笑容，幽幽地說道：
「但相公可知道。」
「妾身的棋藝，是誰教的？」
不待顧懷回答，她便自顧自地說了下去。
「是祖父大人。」
「從四歲那年，祖父大人在書房裡，與我下第一盤棋開始。」
「一直到妾身隨爹爹離開京城，遠赴江南。」
「這麼多年。」
「妾身，一次都沒贏過祖父大人。」
顧懷沉默下來。
「落子如觀人。」
陳婉輕聲說著，彷佛又看到了書房裡那個端坐在棋盤後，面帶溫和笑意的老人。
「透過棋盤，去了解一個人的性格，往往是最快、也最直接的手段。」
「雖然這麼說，難免會有些冒犯長輩。」
「但每次落座在棋座旁，看著祖父大人拿起棋子的時候...」
「都會讓婉兒覺得...祖父大人，真是個很可怕的人。」
顧懷沒有插話，只是靜靜地聽著。
「祖父大人下棋，從不著眼於大龍起勢，也從不與人在區域性爭一日之短長。」
「他專擅...伏線千里。」
「中盤廝殺，更是從不出錯，往往雙方對弈，看似有來有往，殺得難解難分。」
「可不知不覺間，等到再度提子的時候。你便會駭然發現，自己依然處處盡落下風，所有的退路，都已經被他早在十幾手之前落下的閒棋，給徹底封死了！」
陳婉看著遠處的雪景，輕聲說道：
「京城曾有人言。」
「若是祖父大人，不是生於清流陳家這種處處受限的家族。」
「而是生於那些手握實權的頂級世家門閥，使他不用顧忌太多，能夠放開手腳施為...」
「以這等棋力，這等心機，這天下大勢，不知要在他的手中，變幻成何種模樣了。」
話語的餘音中，只剩下了顧懷長長的一聲輕嘆。
他當然明白陳婉這番話的意思。
那是個幽思如淵的老人。
如果他真的有所謀算，如果陳家真的打算在荊襄這盤棋局上落子。
那麼，他是一定不會讓自己這個「對弈者」有所察覺的。
甚至於。
顧懷抬起頭，看了一眼灰濛濛的天空。
說不定，自己此刻站在這裡，對那批人產生的戒備和警惕，本身就是那位老人算計中的一環！
當然，這種算計，並不是什麼敵對的算計，畢竟自己娶了陳婉，那位老大人便也成了他的祖父。
只是，作為一個綿延數百年的世家掌門人，這種習慣性的謀算與布局，幾乎是刻進骨子裡的本能。
雖然這種被人在千里之外當成棋盤上的一顆棋子來審視的感覺，作為小輩，註定不會太好。
但...
「算了。」
顧懷搖了搖頭，將腦海中那些繁雜的思緒甩了出去。
算計也好，投資也罷，至少目前來看，蕭平是個絕佳的助力，陳家，也暫時是可以倚仗的外部盟友。
這亂世，唯有自身的實力才是硬道理...若是有一天，他強到了能掀翻整個棋盤的地步，誰是棋手，誰是棋子，還猶未可知。
陳婉看著顧懷眼底重新燃起的自信與鋒芒，嘴角也泛起了一絲安心的笑意。
兩人又沿著雪路閒聊了一陣。
只是，剛才關於陳家老爺子的話題，終究還是在兩人心底留下了一絲漣漪。
居然各自，都有了些心事。
他們靠在湖心亭的石欄邊，看著欄外那銀裝素裹的冰封湖面，看著天空中偶爾飛過的寒鴉。
紛紛沉默了下來，靜靜地享受著這難得的靜謐時光。
......
地牢。
又是一輪悄無聲息的換崗。
只是，比起之前這裡的死氣沉沉、陰森可怖，如今的這裡，居然還多了些生氣。
「咔噠。」
厚重的牢門上，那扇送飯的小門又被人從裡面推開了。
一張臉露了出來。
正是那個曾經掀起百萬赤眉之亂，如今卻只能在地牢里看顧懷的《政治經濟學》手稿解悶的天公將軍。
只是，那些手稿本就是顧懷害怕自己隨著時間推移，會漸漸遺忘這些知識，所以選擇隨筆記下方便多年後翻閱的，堪稱想到哪兒寫到哪兒，而且說斷就斷。
這就苦了如獲至寶的天公將軍，看得那叫一個苦不堪言，偏偏顧懷最近又忙，實在沒時間寫什麼筆記，這也就導致天公將軍從一開始在地牢的怡然自得恍然不知歲月，到如今的抓心撓肝捨命催更，一天下來無能狂怒的次數比他前些年加起來還多。
但最近這些日子就好過不少了。
因為對面牢房進人了。
天公將軍此刻就將臉貼在鐵欄杆上，努力地朝著對面那間牢房張望。
「喂！」
天公將軍扯著大嗓門，沖著對面喊道：
「對面的老頭兒！別裝死了！」
「你真是那什麼...大幹的長沙郡尉？」
「顧懷居然真的已經帶兵打過江了？他現在打的還是赤眉旗號嗎？」
幽暗的通道里，只有牆壁上的火把在靜靜燃燒。
對面，沒有任何回應。
天公將軍也不氣餒，撇了撇嘴，繼續嘮叨：
「大家現在都是囚徒，同是天涯淪落人，閒來無事聊聊天怎麼了？」
「你剛來的時候，不也滿肚子怨氣，問東問西的嗎？我不也誠懇作答了嗎？怎麼現在倒裝起死來了？」
「做人不能這麼忘恩負義啊！」
終於。
對面的牢房裡，傳來了一陣鎖鏈響動聲。
緊接著。
「閉嘴！」
「你這亂臣賊子！無恥反賊！」
對面的大門依然沒開，只有程濟那氣得發抖的聲音傳了出來：
「老夫若是早知道，你就是那個裝神弄鬼、一手掀起這荊襄乃至中原大亂的赤眉賊首！」
「若早知道你是這種人人得而誅之的畜生！」
「老夫就是寧死！咬舌自盡！也絕不願意同你這等卑賤的畜生說一句話！」
程濟的聲音里，充滿了屈辱和憤怒。
想他堂堂大幹長沙郡尉，抵禦蠻族，鎮守荊南十餘載的朝廷老將！
如今不僅成了階下囚，被關在這暗無天日的地牢里。
更讓他無法接受的是，他的獄友，竟然是他這輩子最痛恨、最瞧不起的反賊頭子！
「若非老夫虎落平陽...」
程濟咬牙切齒地咒罵著，「就憑你這種禍亂天下的反賊，平日裡，連給老夫牽馬墜鐙都不配！」
面對這劈頭蓋臉的辱罵。
天公將軍不僅沒有生氣，反而饒有興致起來--他不怕程濟滿嘴污言穢語，就怕程濟不理他。
只能說關久了他也逐漸扔掉那天公將軍的包袱，把當年當小吏時的市井痞氣給再度弄出來了。
「我說你這老傢伙，一把年紀了，說話怎麼還這麼難聽？」
天公將軍撇了撇嘴，「大家如今都是囚徒，誰比誰高貴啊？」
「老夫為什麼要給你這種反賊好臉色看？！」
程濟在門後怒吼，「你們這些畜生！燒殺搶掠，無惡不作！把江北打成白地，如今還蔓延到了荊南！老夫恨不得生啖汝肉，飲汝之血！」
接著，便是一連串極其難聽、甚至帶上了祖宗十八代的惡毒咒罵。
聽著程濟越罵越難聽，甚至連祖宗十八代都帶上了。
天公將軍翻了個白眼。
「我要好心提醒你一句啊。」
天公將軍慢悠悠地說道：
「你先搞清楚自己現在在哪兒，在誰的地盤上。」
「你口口聲聲罵反賊，別罵得興起，把顧懷也一起罵進去了。」
「到時候惹惱了外面的看守，斷了你的飯食，餓死你個老匹夫！」
果然。
聽到這話，一直守在走廊里的兩個漢子，臉色已經肉眼可見地陰沉了下來。
可程濟聞言，不僅沒有收斂，反而發出了一聲不屑冷笑。
「在這裡罵算什麼？！」
「當初在臨沅的牢里，當著他的面，老夫都是這麼罵的！」
「只可惜那黃口小兒毫無廉恥之心，竟然不肯給老夫一個痛快！留著老夫這條命，不過是想羞辱於我罷了！」
聽到這裡。
天公將軍的眼睛卻亮了起來。
他敏銳地捕捉到了這句話里的資訊。
「喲？」
天公將軍趴在小視窗上，驚訝道：「這麼說，顧懷真的打過了江？」
「甚至...連臨沅都破了？！可你不是長沙郡尉麼，怎麼跑到臨沅去了？等等...顧懷和長沙的兵力也做過了一場？還在正面戰場上，活捉了你這位長沙的統帥？」
天公將軍砸吧砸吧嘴，語氣中帶著一絲複雜和感慨。
「好傢夥...這才過去多久啊？」
「襄陽才破不久，就悍然渡江掃平荊南，嘖嘖...不愧是我選中的人，要是早點把擔子交給他，哪裡至於圍了襄陽三年還沒建功...對了，想當初，我也曾試著帶領赤眉過江來著，只可惜一場大敗...」
「顧懷這小子，到底是怎麼做到的？」
聽到天公將軍居然敢當著他的面如此誇讚顧懷，還提起當年赤眉渡江被打回去一事。
程濟頓時勃然大怒。
「呸！」
「就憑你，也想染指荊南？！」
「就算是那顧懷，若是武陵守將不那麼愚蠢，放他白白渡江，而是統領水師在江面設防，就憑那些只會裹挾流民的流寇，半渡而擊，就能讓你們這些反賊全都填了長江餵王八！」
「對對對！」
天公將軍立刻順坡下驢，鼓起掌來，用一種欠揍和諷刺的腔調大聲附和：
「你程老將軍用兵如神！你是大幹的擎天白柱！你是荊南的護國長城！」
他話鋒陡然一轉，語氣變得尖酸刻薄起來：
「可，那又怎麼樣呢？」
「你守住了荊南十幾年，防住了我領著的赤眉。」
「可最後，顧懷不還是把荊南打下來了嗎？」
「你不還是被他給活捉了，被綁著扔到了這暗無天日的地牢里麼？」
天公將軍趴在鐵窗上，嘲弄道：
「大家現在都是蹲在一個牢里的囚徒！」
「你個糟老頭子，有什麼好在我面前得意的？！」
這句話！
精準無比地捅進了程濟心底最痛、最不願意面對的那道傷疤里！
對面牢房裡的程濟先是死一般的沉默。
隨即，徹底破防了！
「閉嘴！！！」
「妖言惑眾的草賊！」
「老夫敗了又如何？」
「老夫那是敗在了戰場之上！敗在了堂堂正正的兵鋒之下！」
「你呢？！」
「你一個裝神弄鬼的賊首！靠著欺騙愚民起家！也配來評判老夫？！」
程濟歇斯底里地咆哮著：
「我們豈是一丘之貉？！老夫是朝廷將領！是大幹忠臣！你不過是一灘爛泥！爛泥！！！」
兩個曾經在這荊襄大地上呼風喚雨的人物。
兩個出身、階層、信仰完全不同的人，就這樣在這陰暗潮濕的地牢里，隔著鐵門，用最惡毒的語言互相揭短，互相傷害。
就在兩人罵得不可開交，唾沫星子都快從門縫裡噴出來了，眼看著又要開始新一輪的污言穢語交鋒時。
走廊的盡頭。
「踏、踏、踏...」
一陣腳步聲，緩緩傳了過來。
緊接著。
一道帶著幾分隨性、又帶著一絲莫名笑意的年輕嗓音，在空曠幽暗的地牢走廊里，響了起來。
「雖然...」
「聽你們兩個在這對罵，的確是挺有意思的。」
那聲音頓了頓。
「但翻來覆去，就只有那麼幾句詞。」
「聽多了，就有些膩歪了。」
話音落下。
兩道隔門對罵的牢房，幾乎是在同一瞬間，陷入了死寂。
火把跳躍的光芒中。
一個年輕男人，負著雙手，緩緩走到了兩間牢房的中間。
隨後。
兩道門後，響起了兩種截然不同情緒、卻同樣飽含震驚的聲音。
「是你？！」