今天江陵難得地有了些冬日的陽光。
霜降坐在暗衛大院的石階上，雙手隨意地搭著膝蓋，仰起頭，半眯著眼睛，看著天上飛過的那幾隻寒鴉。
他剛剛結束了一個長期的任務。
是去南郡的一個縣城，查探地方上幾個官吏與豪紳勾結貪腐的案子，他在那座小城周遭奔波了足足半個月，身上至今還帶著一股子難以洗淨的風塵僕僕的味道。
好在，任務完成得很漂亮。
那幾個自以為天衣無縫的碩鼠，如今已經連同那些藏起來的帳本，一起成為大軍南征必須的養料了。
按照暗衛的慣例，立了功，出了長差，他會有五到七天的假期。
在這幾天裡，他可以做任何自己想做的事情。
可是...
霜降低頭看了看空蕩蕩的雙手。
除了去校場練箭，把那些靶子射穿之外，他的確也找不到什麼別的事情可做了。
以往在山裡，每天睜開眼想的就只有一件事--怎麼活下去，怎麼找吃的。
如今不用為吃穿發愁了，有了大把的閒暇時間，他卻沒什麼愛好沒什麼想做的，出了這扇大門，莊子和江陵城固然繁華熱鬧，但他卻總覺得有些格格不入，也就只能跑到這大院裡來發呆。
陽光灑在身上，暖洋洋的。
遠處的連廊下，小滿依舊捧著一本書，看得津津有味。
牆角處，驚蟄打著赤膊，在冬日裡正哼哧哼哧地舉著兩個石鎖，汗水順著他布滿傷疤的脊背淌下，在寒風中化作絲絲白氣。
院子的另一頭，穀雨正帶著幾個年紀稍微小些的女孩，在鋪開的竹匾上翻曬著剛剛收來的草藥，時不時傳來幾聲輕笑。
更遠處，是暗衛自己設立的學堂。
那些沒有出任務的暗衛少年少女，亦或者是被接進莊子裡的暗衛年少家眷，正在裡面跟著先生念書。
稚嫩的讀書聲傳出老遠。
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「人之初，性本善...」
好...安寧。
霜降眯起眼睛，聽著那些讀書聲，看著院子裡的同伴，思緒不禁有些飄遠。
距離下山，走入莊子，成為暗衛的一員，直到今天。
其實已經過了很久了。
但有時候回想起來，又好像只是一眨眼的時間。
暗衛的人數越來越多了，連二十四節氣里，都因為各種原因，換了一些新面孔。
而暗衛本身的權力，更是越來越大。
從最開始，只能在江陵城裡打探些市井訊息。
後來，公子拿下了襄陽，他們的腳步便踏遍了南郡和襄陽兩地，負責監察那些剛剛歸附的地方官員和世族豪強。
而現在...
聽說前些日子，清明已經抽調了第一批精銳暗衛，悄悄渡過了長江，開始著手準備荊南那邊的監察工作了。
權力的膨脹，帶來的是地位的截然不同。
霜降其實一直不是很適應這種身份的轉變。
有時候出任務到了地方上，為了查案，或者是為了拿人，他不得不亮出身份。
然後，他就會看到。
那些平日裡高高在上、穿著綢緞、出入前呼後擁的地方官員和鄉紳們。
在看到那塊腰牌的瞬間，就像是活見了鬼一樣，雙腿發軟，誠惶誠恐地跪在自己面前。
那種敬畏、那種恐懼。
就好像他霜降，成了一個什麼了不起的大人物一樣。
可他心裡很清楚。
他骨子裡，依然還是那個在山上打獵、連字都不認識幾個的小獵戶。
只不過，如今捕獵的目標，從山裡的動物，換成了那些披著人皮的禽獸而已。
當然。
當看到那些欺壓百姓的人在自己腳下瑟瑟發抖時，那種掌控別人生死的權勢感，讓他心裡沒有一點少年人的虛榮心和驕傲感。
那是不可能的。
只是，偶爾在深夜驚醒，或者像現在這樣發呆的時候。
霜降還是會忍不住想起當初。
想起夏天裡，自己揹著快要病死的妹妹，連江陵城池的門都進不去，在官道上茫然前行的日子。
他便會恍然驚覺。
其實那樣的日子，真的沒有過去多長時間。
滿打滿算，不過才短短几個月而已。
但如今...
他已經擁有了當初連做夢都不敢去想的一切。
有了可以生死與共的同伴。
有了可以遮風擋雨的地方。
還有他那曾經病得快要死掉、如今卻已經能學著識字，臉蛋養得紅撲撲不再面黃肌瘦的妹妹。
還有，每每出完任務，推開這扇大門，聞到院子裡那股混雜著草藥和皂角味道的空氣時，那種涌遍全身的心安。
他有了一個家。
可亂世里，經歷過艱難與苦痛、體驗過顛沛流離與無處為家的人，總會有一種病。
就是覺得，當自己真的得到了夢寐以求的東西時，會覺得不真實，覺得恐慌。
就好像，現在這溫暖的冬日陽光，這安寧的生活。
隨時會像握不住的沙一樣，從指縫裡流走。
自從有過襄陽那次的經歷後。
霜降有一陣子，總是整宿整宿地做噩夢。
夢見江陵城破，夢見莊子被大火吞噬，夢見公子死去，夢見妹妹和同伴們再次淪為流民。
夢見眼下的一切，在頃刻間崩塌。
這種恐慌，就像是跗骨之蛆一樣折磨著他。
所以，他只能拼命地出任務，拼命地去做好清明交代下來的每一件事，試圖用這種忙碌，來彌補心底的不安，來證明自己是有價值的，是配得上這一切的。
好在。
隨著時間的推移，隨著公子跨江連下數郡，威勢越來越重。
這種恐慌感，終究是漸漸淡去了。
而「霜降」這個本身就帶著一抹秋末肅殺氣息的節氣名字。
也因為他這大半年來的拼命，真的掛上了些再也消散不去的血腥與殺機。
在這暗衛的大院裡，大家都知道。
論起腦子，他或許不如小滿。
論起統籌和城府，他更是不如首領清明。
但是...
若是殺人、滅口、千里追兇。
如今的二十四節氣里，他霜降，可真是一騎絕塵了。
就在霜降坐在台階上，腦子裡胡思亂想，漫無邊際地發著呆的時候。
大院那扇木門，被人從外面輕輕地推開了。
作為暗衛里最敏銳的人，霜降是唯一一個發現動靜的，視線立刻就銳利地掃了過去。
然而當他看清那個踏著積雪，悄無聲息走進院子的人影時。
整個人便是一僵。
那是一個穿著月白色大氅的年輕男子，沒有帶任何隨從，就這麼悄無聲息地走了進來。
霜降下意識地就要從台階上站起，嘴裡那聲「公子」都已經到了嗓子眼。
顧懷卻微笑著，將一根手指豎起，輕輕放在唇邊，做了一個「噓」的手勢。
他目光柔和地掃過院子裡正在各自忙碌的少年們，沖著霜降搖了搖頭，顯然是不想驚動大家難得的平靜。
然後，朝著霜降招了招手。
霜降心頭一熱，趕緊從石階上跳下來，三步並作兩步地跑到顧懷身邊，抬頭看著顧懷的臉，突然有些手足無措起來。
顧懷卻只是拍了拍他的肩膀，示意他跟著自己，然後就像是在自家院子裡閒庭信步的兄長和弟弟，沿著連廊，慢慢往裡走去。
顧懷側頭看了一眼落後半步的霜降。
看著少年眉宇間褪去的青澀和多出來的那股冷厲沉穩。
不由得在心裡，輕輕感嘆了一聲。
亂世里的人，總是成長得太快了。
快得讓人有些心疼。
這些年紀普遍不過十六七歲的少年少女們，當初只是些茫然無措的流民孩子，若是放在太平盛世，還在父母膝下承歡，還在為賦新詞強說愁。
可如今，竟然已經有了能夠獨當一面的大人模樣。
「剛出任務回來？」
顧懷沒有問公務，只是輕聲問著些瑣事。
就好像今日，他真的只是一時興起，便來這院子裡逛逛。
「是，公子。」霜降笨拙地回應著，「昨天夜裡剛回來的。」
「沒有受傷吧？」
霜降撓了撓頭，有些不好意思：「沒有沒有！那些貪官的護院都是些酒囊飯袋，屬下只是亮出了身份，他們就全都跪下了。」
顧懷笑了笑，繼續問道：「你妹妹呢？身體徹底養好了嗎？」
提到妹妹，霜降的眼神變得柔軟起來。
「全好了！托公子的福，現在連藥都斷了，每天在學堂里讀書，都長胖了些呢。」
「那就好。」
顧懷點了點頭，看著院子裡的積雪。
「新年了...大院裡有沒有過年？暗衛的用度是掛在莊子裡的，冬日以來降溫，院子裡大家過得怎麼樣？冬衣都發下去了嗎？炭火夠不夠燒？」
「夠的，夠的！剛入冬莊子裡就送來了新棉衣，每人還有兩床厚被褥，炭火也多，屋子裡燒得暖烘烘的，過冬很舒服...」
霜降向來是個不善言辭的性子。
面對這位給了暗衛里所有少年少女們新生、被他們視為神明一般的公子。
所以，基本都是顧懷在問，而他除了不停地點頭，笨拙認真地回答著這些日常的關心外，實在是找不到什麼辭藻來表達心緒。
兩人就這麼走著，聊著。
走過了大院的居住區，又看過了校場，顧懷甚至還站在學堂門外聽了會兒課，李易一走，暗衛里的教書先生就成了從江陵請來的老先生，學識是有的，但難免比起李易要嚴厲一些，顧懷就親眼看到一個小丫頭因為背得磕磕巴巴，被老先生用戒尺打了兩下手心，嘴唇立馬就撅了起來，又不敢哭出聲，實在有些可憐。
不知不覺間，已經走到了大院的食堂附近。
一陣飯香，順著門縫飄了出來。
正好到了食堂開飯的時辰。
顧懷停下腳步，吸了吸鼻子，聞著那股屬於人間煙火的味道。
他轉過頭，笑著拍了拍霜降的肩膀：
「走。」
「剛好我也有些餓了，今日，便來蹭你們一頓飯吃。」
說罷，也不等霜降反應，顧懷便撩起大氅，大步走進了食堂。
食堂里。
此刻正是一天中最熱鬧的時候。
暗衛的人漸漸多了起來，而食堂卻還是只有這麼一個，所以吃飯大多是分批的，沒出任務的幾十個暗衛少年少女，此刻正端著大碗，排著隊在打飯的視窗前嘰嘰喳喳地交流著。
有些餓極了的，已經捧著剛拿到的包子，咬得滿嘴流油，一邊吃還一邊跟旁邊的同伴吹噓著自己上一次任務的驚險。
這裡的氣氛，遠沒有外人想像中諜子衙門該有的死寂壓抑。
因為顧懷從一開始就同清明說過--他們是暗衛，但首先，他們是活生生的人。
顧懷走進去，並沒有端什麼架子。
他熟練地從旁邊的架子上拿起一個木托盤，眼神中倒是有了些懷戀。
上輩子當社畜的時候不知道用過多少次這玩意兒...只不過那時候是鋼的。
他端著托盤，和霜降一起，默默地排在了隊伍的最後面。
起初。
因為大家的注意力都在飯上，顧懷又沒有刻意聲張，所以前面的人並沒有注意到隊伍里多了一個人。
但很快。
排在顧懷前面的一個少年，似乎感覺到了什麼，回頭看了一眼。
轉過去後，又回頭看了一眼。
然後他的眼睛慢慢地瞪大了。
--暗衛里有許多人沒有親眼見過公子，畢竟之前親衛輪值多是二十四節氣里的人，但公子的畫像他們是見過的，而且是入暗衛的第一課。
此刻就算是再遲鈍，他也認出眼前人是誰了，整個人僵在原地，嘴巴張開，剛咬了一口的包子，「啪嗒」一聲掉在了地上。
這異樣的舉動，很快引起了周圍人的注意。
一個接一個地。
原本鬧哄哄的食堂，慢慢安靜下來。
過了片刻。
不知道是誰帶的頭。
整個食堂里的少年少女們，無論是坐著的、站著的、還是排隊的。
呼啦啦地，矮下去了一大片，全都整齊劃一地單膝跪地，深深低頭。
打飯視窗後。
那個剛才還在大聲吆喝的胖大娘，也有些疑惑地探出腦袋來看。
這一抬頭，剛好看到唯一站著的顧懷的臉。
手裡的鐵勺「哐當」一聲砸在了鍋邊，她也怔住了，隨後慌裡慌張地在圍裙上搓著手準備走出視窗，也學著旁人下跪。
看著這跪了黑壓壓一片的場面。
顧懷端著托盤，有些無奈地嘆了口氣。
他只是想來吃個飯而已。
「都起來吧。」
顧懷溫和地說道，「今日沒有外人，我也只是閒來無事來看看你們，不必多禮，都起來吃飯。」
然而。
地上沒有一個人敢動。
顧懷無奈，只能稍微加重了一些語氣：「好好吃飯，不必管我，這是命令！」
得益於暗衛平日裡的培訓，一向是將「無條件服從公子的命令」刻在骨子裡的。
聽到顧懷這麼說，眾人這才敢窸窸窣窣地站起身來。
食堂里，漸漸恢復了秩序，只是再也沒了剛才那種鬧哄哄的氣氛。
顧懷打好了飯菜，要了一碗熱騰騰的肉湯，和霜降找了個角落的桌子坐下。
那些少年少女們雖然依然不敢靠得太近，連吃飯咀嚼的聲音都壓到了最低，但那一雙雙眼睛，卻全都亮晶晶地偷偷瞄著這邊。
公子居然和他們吃一樣的飯！
公子居然來暗衛的大院看他們了！
顧懷也不在意那些目光。
他一邊吃飯，一邊繼續和對面的霜降閒聊。
直到，食堂外傳來一陣腳步聲。
收到訊息的清明，滿頭大汗地從外面趕了回來。
自從他被顧懷任命為暗衛首領之後。
這個原本在街頭好勇鬥狠的少年，便開始喜歡強迫自己扮老成、扮冷酷。
平日裡在其他暗衛面前，總是一副喜怒不形於色、高深莫測的模樣。
但此時。
他卻罕見地有些氣喘吁吁，顯然是一聽到公子來了，便丟下手頭所有的卷宗，一路狂奔過來的。
清明快步走到桌前。
剛要單膝跪下行禮。
「行了。」
顧懷微笑著制止了他。
他順手從旁邊的空位上拿過一個乾淨的木碗，從大盆里舀了一碗熱氣騰騰的肉湯，推到了清明的面前。
「看你跑得這一頭汗。」
「先坐下，喝口湯暖暖身子。」
清明愣了一下。
他看著顧懷那溫和的眼神，看著那碗冒著熱氣的肉湯。
那些一貫在人前強裝出來的被迫成熟的少年首領模樣，便也土崩瓦解。
他終究，也只是個十七歲的少年。
「是，公子。」
清明慢慢放鬆下來，乖乖地在長凳的另一側坐下，端起碗，大口大口地喝了起來。
一時間，這張角落裡的桌子上，只有三人安靜吃飯的聲音。
飯吃得差不多了。
顧懷放下筷子，拿出一塊帕子擦了擦嘴。
然後，他抬起頭。
看著眼前這兩個，已經徹底成長起來、能夠獨當一面的少年。
一個心思縝密，統籌全域性；一個武藝高強，殺伐果斷。
顧懷目光柔和，輕聲開口：
「其實，我一直在想一個問題。」
「當初成立暗衛，把你們從流民堆里挑出來。」
「讓你們這些還沒有長大的少年少女，這麼早就擔起這份沉重的職責。」
「到底，是對是錯。」
此言一出。
清明和霜降的臉色都是微微一滯。
「畢竟。」
顧懷嘆了口氣。
「行走在暗面，就難免會接觸太多這個世上陰暗、骯髒的東西。」
「你們要學殺人，學著去懷疑每一個人。」
「你們也沒辦法像其他普通人那樣，在陽光下自在地行走，不能在人前暴露身份。」
「過早地決定了你們這一生要走的路，未免...太過殘忍。」
聽到這裡。
清明的嘴唇動了動。
他猛地抬起頭，眼神中閃過一絲急切。
他似乎想說點什麼。
他想說，不是的！
他想告訴公子，如果沒有公子，他們這些人早就成了亂葬崗上的白骨，哪裡還有什麼一生可言？
他想說，他們每個人都很感激，他們對眼下的生活很滿意，哪怕永遠活在黑暗裡，只要是為公子做事，他們也心甘情願！
但是。
顧懷只是一個平靜的眼神，便止住了他即將脫口而出的話。
「不要急著反駁。」
顧懷微微搖頭。
「但是...後來我也逐漸明白。」
「這亂世，就像是一條奔騰不息的洪流。」
「我們每個人都在隨波逐流，被大勢推著朝前走。」
「事事都想求個圓滿，都想乾乾淨淨、光光明亮。」
「未免太過矯情了些。」
顧懷看著他們：「總之，無論如何，你們在慢慢長大，暗衛的人數也越來越多。」
「『暗衛』這個名字...聽起來，太像那些見不得光的、隨時可以被當成消耗品拋棄的死士了。」
「但你們不一樣。」
「你們，是我最信任的耳目，和最鋒利的刀劍。」
「所以。」
「我打算給你們換個名字。」
「也打算讓你們，慢慢地從幕後，走到台前。」
「不再像以前一樣，只能成為活在暗處的影子。」
他停頓了一下。
「清明，你應該已經和魏老三談過了吧？」
「知道他這次去長安，會在那裡，也成立一個秘諜衙門？」
清明神色肅穆，重重地點了點頭。
「屬下知道。」
顧懷又道：「但是，兩邊的職責，終究是有點不一樣的。」
「長安那邊，孤懸在外，所以更傾向於對外的訊息收集、朝局刺探、官員策反、以及...極端一點的手段，比如暗殺和破壞。」
顧懷看著清明。
「我曾想過，要不要把這個重任交給你。」
「畢竟，從你成為暗衛首領開始，你就一直很認真，行事也穩妥，最得我信任。」
「但是，我最後還是放棄了這個想法。」
「因為，對內的肅貪、糾察、監督、護衛...同樣重要！甚至，在穩定大後方這一點上，比對外的刺探還要重要！」
「所以，最終，我還是選擇了把你留在南方。」
清明垂下頭，沉聲道：「屬下明白，定不負公子所託。」
顧懷思索片刻，給出了最後的定論：
「在過去的這大半年裡。」
「暗衛膨脹得太快了。」
「雖然你們都是根底清白、從流民中挑選出來從頭開始培養的少年人，忠誠度可以得到絕對的保障。」
「但，不是每一個人，都適合做這種對內清肅、甚至是向自己人舉起屠刀的事。」
「所以，從今天開始。」
「清明，你著手對暗衛進行改制。」
「劃分文職與武職，並且在你們二十四節氣的核心架構之外，設立正規的軍職體系，比如，旗官，百戶，千戶...」
「同時，與長安魏老三建立的那個秘諜衙門，進行正式的合併，統一編制。」
「南邊的這部分，由你統領，稱『南鎮撫司』，專職對內督查、肅貪、法紀！」
「長安的那部分，由魏老三統領，稱『北鎮撫司』，專司對外情報、刺殺、策反！」
「至於這個合併後，統領南北鎮撫司的衙門...」
顧懷沉默了片刻。
他的視線彷佛穿透了時光的迷霧，看到了另一個時空幽遠的歷史長河中，那早已遠去，但仍代表著血腥、冷酷，代表著一個帝國最鋒利的爪牙的名字。
如今。
在這大幹的亂世，在這另一個時空里。
他將它，帶到了世間。
「...名字就叫，錦衣衛吧。」
錦衣衛。
清明和霜降只覺得心頭莫名地一震。
哪怕他們從未聽過這個詞，但只是這三個字組合在一起，便彷佛透著一股森嚴、華貴、卻又讓人不寒而慄的肅殺之氣。
「這個名字，對我來說很特別。」
顧懷看著他們，眼神中透著期許。
「它也寄託了，我對你們這些在亂世中掙扎出來的少年少女們，最大的期望。」
「我希望。」
「終有一天，我能讓你們，洗去身上這股屬於亂世暗衛的陰寒。」
「讓你們，身著華貴的飛魚錦衣，腰佩鋒利的繡春刀。」
「不僅僅是躲藏在暗處，也能堂堂正正地，走在陽光下，作為我的親軍，成為秩序的捍衛者。」
「然後。」
「拋棄那些見不得光的、陰暗的東西。」
「給這片污濁的天地，殺出一片明朗來！」
說罷。
顧懷伸出手，就像當初第一次見到他們時那樣。
在這兩個少年微紅的眼眶中，揉了揉他們的腦袋。
然後。
他微笑著，轉身，大步走出了這間食堂。
走入了外頭那明媚的冬日陽光里。