前堂的混亂在極短的時間內便被鎮壓了下去。
隨著大批披堅執銳的甲士湧入大殿，原本還在驚慌失措、甚至試圖反抗的南陽使團成員，全都被那刀鋒逼著閉上了嘴。
不管他們知不知情，不管他們是不是真的無辜，在顧懷已經開口定性的「刺殺中郎將並且成功了」，這等罪名面前，沒人敢再多說一個字。
接下來顧懷又將亂作一團的府衙官吏安撫了下來，最後則是冷酷地下達了全城戒嚴、封鎖四門的軍令。
一切安排妥當，他立刻走入地牢，開始旁觀對那些南陽使團的審問。
就這麼一直折騰到天明，他才揉了揉因為之前強行擠出眼淚而有些發酸的眼角，走進了後堂。
後堂內，玄松子臉上的血已經擦乾淨了，只是他還是不由自主地想伸手去摸，只覺得那血似乎還糊在眼睛裡，看什麼東西都紅通通的，讓他噁心得夠嗆。
聽到腳步聲，玄松子頂著一張被擦得通紅的臉，轉頭看向走進來的顧懷，迫不及待地問道：
「他們招了嗎？」
既然那些刺客是混在南陽送親的使團里進來的，就剛才顧懷那副要吃人的架勢，這會兒怕是已經把他們折騰夠嗆了吧？
顧懷拉過一把椅子坐下，搖了搖頭。
「什麼都沒審出來。」
「做得很乾淨，」他平靜地說，「送這批嫁妝和世家子弟的南陽使團人數龐大，足有幾百人。我讓人查了他們的路引和名單，那五個死士，不從屬於南陽五姓中的任何一家，身上也沒有任何能證明身份的線索，就好像是憑空冒出來的一樣。」
「最重要的是，根據剛才大殿上大部分南陽族人的反應來看...」
顧懷笑了笑，「他們還真不知道這事。」
玄松子愣住了。
「那你剛才為啥不留個活口？！」
顧懷只是用一種看白痴的眼神看了他一眼。
「既然都說了是死士，那是從小就被世家養大、洗腦的死物，怎麼可能審得出來東西？」
「更何況，就算真的審出來了，有意義麼？」
他輕笑一聲：「這事兒鐵定是南陽五姓做的，這是明擺著的事實，還有什麼審的必要？」
「相反。」
「一個活口都不留，這事的操作空間，才能真的大起來。」
玄松子嘆了口氣：「我是真不明白你和南陽的那些人在想什麼了...」
「表面上親親密密，南陽和襄陽都要聯姻了，那邊又是送東西又是送人才，你也一直不想和南陽撕破臉...怎麼這轉眼之間，就連刺殺都搞出來了？」
顧懷冷笑一聲。
「南陽既然選擇了接觸陸沉，狗急跳牆就是遲早的事情。」
「只是我沒想到，他們會選擇這麼果斷，這麼決絕的方式。」
顧懷眯起眼睛，「也是，雖然死士是混在南陽使團里進的府衙，但只要沒有實質性的證據，在這個南陽和襄陽即將聯姻的關鍵時期，又能怎樣？」
「只要沒有鐵證，任何指控，都只能停留在懷疑的層面。」
「而且南陽那幫老狐狸可真夠狠的。」
顧懷感嘆了一聲，「為了刺殺你我，為了麻痺襄陽，居然還真的送來了嫁妝，以及那一批世家子弟...」
玄松子沒好氣地問道：「那接下來怎麼辦？」
顧懷看了他一眼，有些意外。
「你平時可不是喜歡操心這些事情的性子...」顧懷似笑非笑，「怎麼，這次真記恨上南陽了？」
「廢話！」
玄松子憤憤不平地指著自己的鼻子：「差點死了的人又不是你！當時那匕首離我的脖子就差這麼一點！就那麼一點！貧道差點就去見祖師爺了！」
他越想越氣：「還聯姻呢！公開的刺殺都搞出來了，南陽那些人真是不講道義！」
「你現在不是沒事麼？」
顧懷聳了聳肩，語氣輕鬆：「所以，嚴格來說，這其實還是件好事。」
「這也能是好事？！」玄松子氣得聲音都劈叉了。
「怎麼不是好事？」
顧懷看著他，掰著手指頭，給他一筆一筆地算帳。
「先是藉著這次刺殺，順水推舟地解決了我一直頭疼的問題--怎麼讓這個帶著赤眉色彩的『聖子』名頭，合理且徹底地落幕。」
「然後，還能讓襄陽占據道德高地，只要這場刺殺一日不定論，接下來襄陽做的一切，出兵也好，清算也罷，都師出有名！」
「再者，這一下直接解決了該怎麼名正言順地吞下那批嫁妝，還有那些送上門來的五姓人才，統統以涉嫌刺殺為名軟禁起來，既不讓他們接觸襄陽的內政，又削弱了南陽的底蘊...」
顧懷看著玄松子，攤開雙手：「這可比你去和南陽的嫡系女子成婚好太多了，怎麼不是好事？」
玄松子面無表情地看著他。
「感情剛才大殿裡差點被捅死的那個不是你！」
「少發牢騷。」
顧懷站起身，拍了拍玄松子的肩膀，「今天一過，死訊傳開，你這聖子名頭真就成過去了，以後這身赤眉紅袍，也就沒機會再穿了。」
他上下打量了玄松子一眼，有些嫌棄地撇了撇嘴。
「還有，這段時間你可千萬別出府衙，給我老實待在後堂，吃食方面也清淡點，別整天大魚大肉的，你看你現在圓潤得...」
「你還穿得上你以前那身道袍麼？」
玄松子：「...」
他低頭看了看自己的小腹，氣急之下，一時間竟然不知道該反駁顧懷的奚落，還是該為自己即將迎來的禁足生活而抗議了。
......
訊息很快在整座襄陽城傳開了。
南陽五姓送親使團中混有此刻，在宴席之上公然刺殺。
平賊中郎將、赤眉聖子，遇刺身亡！
使團全體被府衙重兵扣押！
所有聽到這個訊息的人，都先是愣了一瞬。
緊接著，便爆發了。
原本，襄陽百姓對於南陽那「十里紅妝」的送親，是抱有極大的善意與喜慶的，畢竟在他們看來，這是襄陽越發穩定的證明，是兩地交好的象徵，意味著不再有戰火。
可是現在。
這份善意與喜慶，在一瞬間，就轉化為了被背叛的憤怒，與仇恨！
百姓們又不瞎。
從去年赤眉破城時的慘烈場景，到熬過這個難挨的冬天。
府衙施粥、以工代賑、分發荒地、取締亂捐雜稅...人人都有了新生活的希望。
一切的一切，都是因為占據襄陽的是那位赤眉聖子，而不是把他們當做兩腳羊的東西兩營！
這麼長時間下來，誰對他們好，百姓心裡比誰都清楚。
那位高坐雲端的聖子，就是他們如今日子的主心骨，是保護他們的人。
可現在，這個人，居然被南陽的世家門閥給暗殺了？！
「南陽狗賊！還我大人命來！」
「殺入南陽！為大人報仇！」
根本不需要任何人的煽動。
當日，滿城居然有無數百姓，自發地找出了白布，披麻戴孝。
從街頭到巷尾，到處都是議論和罵聲，無數青壯自發地聚集在府衙門前，請願打過漢水，去踏平南陽！
這，大概就是「聖子」二字，在這片土地上最後，也是最璀璨的餘暉了。
民心可用。
而就在群情激奮聲討南陽、內部輿論大有失控之勢的時候。
府衙的大門，終於緩緩開啟。
一襲白衣的顧懷，面容沉痛，在數百甲士的簇擁下，走到了百姓面前。
在此刻，他終於走到了明面。
從一個游離於襄陽體系之外卻實實在在握著大權的幕後之人。
到今天，徹底接過了襄陽全部的軍政大權。
顧懷站在台階上，迎著無數百姓的目光，擲地有聲。
「中郎將大人遭逢大難，此乃襄陽之殤，亦是天下之痛！」
「顧某受大人託孤之重，接管府衙，今日在此立誓！」
「定要追查真兇，絕不能讓兇手逍遙法外！顧某，誓要舉襄陽全城之力，為大人復仇！」
雖然明面上，他沒有提「南陽」這兩個字。
但字字句句，所有的矛頭，都直指漢水對岸。
看那架勢。
就差直接發兵過江，開戰了。
大風起於青萍之末。
原本已經穩定近半年的襄陽，在這一刻，暗流狂涌！
......
漢水對岸。
南陽，五姓祠堂。
長明燈依然搖曳，五位家主，再一次到齊了。
就在剛才，他們又仔仔細細地確認了一遍從襄陽加急送回的密報。
死士暴起，賊首命喪當場，送親隊伍被扣押。
祠堂內沉寂了片刻。
不知是誰，在黑暗中長長地撥出了一口氣，語氣中帶著一絲慶幸，感嘆出聲。
「居然...真的成功了。」
成功了。
那個大半年來占據襄陽、橫掃荊南如卷席的年輕賊首。
就這樣，死在了他們派去的死士手裡？
一向主戰的劉氏家主冷哼了一聲，眼中閃過一絲狠厲。
「可惜的是，只死了一個賊首，仍是有人站出來，接過了襄陽！沒能把那接手之人也弄死...就不算竟了全功！」
「不重要了。」
坐在一旁的岑氏家主輕聲道：「倉促接權，則必然生亂，諸位莫要忘了，襄陽說白了，不過是昔日流寇與赤眉軍拼湊出來而已，這群亂臣賊子哪兒有凝聚力一說？不過是靠那個所謂聖子的影響，才能勉強糅合罷了。」
「而如今，那賊首既然已經在刺殺中身亡，那個平衡襄陽內外勢力的紐帶，便徹底斷了！」
「襄陽頃刻間便要分崩離析！」
「群龍無首之下，襄陽內部的文官，與荊南手握重兵的將領，必然會為了爭奪這空出來的位置，而陷入內耗與分裂！」
他譏諷地笑了笑：「一旦他們自己打生打死...豈不是從此就再也沒了北上進犯我南陽的能力？」
「不僅如此。」
另一位家主緊接著總結道，「查得很清楚，那個賊首，和現在領兵征戰荊南的陸沉，是最開始就在一起，後來又一同在襄陽殺出來的人物。」
「他們或許有情誼在，那賊首若活著，陸沉或許還會斟酌觀望。」
「但如今賊首一死，襄陽內部為了爭權奪利亂成一鍋粥，他陸沉手握虎狼之師，難道會甘心聽命於一個新上位之人？」
「面對這等唾手可得的寶座，陸沉怎麼可能不心動？！」
推演到這兒，已經不需要再多說了。
如果說原本明面聯姻，暗地裡聯絡陸沉，還只是簡單的兩頭下注，那麼隨著刺殺成功...一切的一切看起來都已經如此完美了！
襄陽生亂，再無能力北上，陸沉的異心會被無限放大，只是死了一個賊首，襄陽這個新生的勢力居然一下子就有了日薄西山之勢！
然而。
最年輕的宗氏家主，此刻卻並沒有跟他們一起樂觀。
他皺著眉頭，思索良久，終於有些猶豫地開口了。
「諸位...我總覺得，事情有些反常。」
「反常？」旁邊有人不以為然地打斷了他，「做都做了！事已至此，還想這些作甚？」
反倒是最上方一直沉默的鄧氏家主突然問道：「哪裡反常？」
「說不上來，」宗氏家主微微搖頭，「看起來好像沒什麼問題，一切也都符合常理人心，但我就是覺得，一切都太過順利，太過順理成章...」
他看著其餘幾人有些不耐煩的神色，微微嘆了口氣：「可能真的只是，我想多了吧。」
「就是！不管反不反常，賊首已死是事實！重點是，接下來咱們該怎麼辦？襄陽那邊現在到底是個什麼反應？」
岑氏家主神色變得有些古怪起來，他翻了翻手裡的情報。
「那位順勢接手了襄陽軍政大權的年輕人，貼出了安民告示。」
「還有，他在百姓面前露了面，沒有一口咬定是我們南陽做的，只是對南陽使團中出現了此刻表示了...嚴厲譴責？」
「哈！」
劉氏家主就像是聽到了什麼笑話一般，猛地一拍大腿，放聲大笑起來。
「就只是譴責？！」
「他若是真掌控了襄陽，若那群賊人真能聽他的號令，發生這種事，不管有沒有證據，他都早該來尋咱們南陽的麻煩了！」
劉氏家主滿臉嘲弄：「他只能貼告示譴責？這就說明他根本調不動兵，服不了人！只能無能發怒罷了！這恰恰證明了咱們所想，只要分化陸沉和襄陽，軍政分離，再讓襄陽起內亂，他們還能有什麼威脅？」
「是極是極！」一向反對激進方式，只希望透過談判或者聯姻解決問題的王氏家主也附和著鬆了口氣，「此刻沒了主心骨，他們現在連誰說了算都不知道，拿什麼來威脅南陽？真真是好手段！」
「不過，我們也不能掉以輕心。」
岑氏家主開口，「既然已經動手了，既然已經和襄陽徹底撕破了臉。」
他的聲音在昏暗的祠堂里顯得陰冷無比。
「...那就要做到底！絕不能給他們喘息休整、重新整合的機會！必須趁他病，要他命！」
「立刻去聯絡陸沉！」
他斷然道：「襄陽大亂，賊首已死，現在就是徹底策反陸沉的大好時機！也是我們南陽最好的機會！」
「去告訴陸沉，只要他此刻願意起兵，南陽五姓願意出兵、出糧、出軍械！」
「讓他大軍回師，繞過江陵，直接取道江夏！」
「屆時，陸沉從江夏向西，我南陽五姓盡起部曲從北向南。」
「兩面夾擊！」
「一舉攻破襄陽！到時候，這荊襄的天下，就該換個主人了！」