沅陵的冬天總是來得很早。
這座曾經作為扼守十萬大山咽喉、承載了無數血腥與廝殺的邊地城池，在過去的一年裡，因為那座拔地而起的蠻市，體量早已不可同日而語，哪怕已是初冬，此時城內城外仍然商賈雲集，車馬喧囂，隱隱透著一股畸形的繁華來。
縣衙後堂。
「吱呀--」
木門被推開，顧懷解下身上的大氅，隨手遞給身後的親衛，負著雙手，走進了房間。
堂內，早有兩人等候多時。
左側一人，身披顧懷昔日賞賜的錦袍，一頭黑髮用木簪簡單挽起，那張蒼白清秀的臉龐上，雙目灰敗沒有焦距，正是以目盲之身統領四郡政務的荊南總督，蕭平。
右側一人，則是穿著一身考究華麗的錦緞長衫，身形偏瘦，顴骨高聳，那張本就生得陰鷙的臉龐，此刻卻有些激動，當然便是在襄陽府衙里，替顧懷干盡了髒活、如今又在沅陵處理蠻族事宜的毒士，許良。
聽到腳步聲，兩人俱是神色一肅。
蕭平在小書童青竹的攙扶下，緩緩站起身來，長揖及地；而許良則是動作激烈得多，幾乎是三步並作兩步跨出席位，雙膝一彎，結結實實地跪伏在青磚地面上，行了大禮。
「屬下蕭平，參見主公。」
「屬下許良...叩見主公！！」
顧懷看著眼前這兩位堪稱自己麾下最頂尖的謀士，眼底閃過一絲溫和笑意。
「行了，都起來吧，」顧懷擺了擺手，走向主位，「沒有外人，不必拘著這些虛禮。」
蕭平摸索落座，神色一如既往的平靜溫潤。
但相比較於蕭平的平靜，許良此刻的心情，卻是劇烈翻滾著。
自從當初大軍南征，他被指派到南郡，頂著無數人的唾罵和仇恨查抄地方劣紳，用最血腥的手段為南征大軍供給糧草；再到後來，大局初定，他又被顧懷一紙公文，直接調到了荊南，「協助」蕭平處理四郡政務。
這一轉眼，竟是近一年沒有與主公相見了！
顧懷這位荊州牧，在過去的大半年裡，為了徹底消化當初漢水之戰與南征的戰果，不得不親自坐鎮襄陽府衙，梳理政務，安撫百姓，整肅大軍，而荊南這邊的述職，也只需要蕭平這位荊南總督定期北上即可。
而許良呢？他需要在那個時期，接替北上述職的蕭平，坐鎮百廢待興、暗流涌動的荊南，他實在是沒有什麼離開去見顧懷的機會。
自從當初在襄陽府衙里，那場關於「自污」的談話之後，許良便早已死心塌地地認定，顧懷就是他此生唯一值得侍奉、也唯一能容得下他這種陰毒之人的主公。
此刻久別重逢，許良端的是想念得緊，他剛剛在椅子上沾了半邊屁股，便又忍不住欠起身子，那雙三角眼直勾勾地看著顧懷，嘴唇囁嚅了幾下，千言萬語湧上心頭：
「主公這一路南下，舟車勞頓，屬下未能前往邊界迎駕，實乃死罪。」
「主公...清減了些，想必是襄陽政務繁雜，過於操勞了，屬下在沅陵，日夜祈盼主公能撥冗南巡，今日終於得見，屬下這心裡...當真是百感交集。」
這番話，若是換了其他文臣來說，定會顯得諂媚噁心。
但從許良這個一向陰冷刻薄的毒士嘴裡說出來，卻透著一股說不出的真心實意。
顧懷看著他，嘴角微挑：「你呀你，這番話說得這般情真意切一氣貫通，到底是在心裡過了多少遍？以前你可不是這性子，莫非是在沅陵待久了，沾了瘴氣不成？」
許良賠著笑臉，臉上全是討好：「主公面前，屬下哪敢算計，句句皆是肺腑之言吶...這大半年來，若無主公在江北的威勢震懾，屬下在這荊南，怕是早就被那些地方宗族給生吞活剝了。」
顧懷失笑搖頭。
然而，在這久別重逢發自內心的笑容之餘，他也早將許良眼底那一抹心虛，看在了眼裡。
他當然知道許良在心虛什麼。
他一入沅陵，根本沒召見他，便直接帶著親衛，微服去城外巡視了一趟那座蠻市。
許良這是怕了，怕自己是不是聽到了什麼事情，生了他的氣，才會這般諂媚討好。
顧懷心裡跟明鏡似的，許良這傢伙，辦事利落，手段狠絕，但性格的確有著難以根除的缺陷。
當初在襄陽，在自己的眼皮子底下，這傢伙都敢把前任襄陽太守留下的上好端硯往自己懷裡揣。
如今，將他放到了這荊南，天高路遠，沒了自己在上面壓制著。
一個窮苦了半生、受盡白眼的人，一朝飛黃騰達，大權在握，看著那如流水般過手的財富，怎麼可能真的管得住自己的手，不伸手去撈一點？
明白歸明白，顧懷心裡卻並沒有多少怒意。
首先，隨著清明過江，錦衣衛已經在荊南四郡全面鋪開，時刻監察著地方與官吏。
既然案頭上，沒有遞來關於許良中飽私囊、巨額貪墨的密折，那就說明這傢伙心裡還是有數的，還算收斂。
頂多，也就是在某些邊角料的小事上，伸伸手，撈點油水，滿足一下他那點貪財習氣。
而且顧懷也清楚，許良雖然有性格缺陷，但一向是個分得清輕重緩急的聰明人。
自己交代的差事，他拼盡一切也一定會辦得妥妥帖帖，而且，人家甘願犧牲自己的名聲，把所有的惡名和髒水都往自己身上攬，替自己去干那些最得罪人的髒活累活。
顧懷深諳御下之道，他從不指望自己的手下全都是清心寡欲、完美無瑕的完人。
有時候，眼裡還真得能揉得下沙子。
眼看著許良額頭的冷汗都要滴下來了，顧懷這才慢條斯理地開了口：
「行了，你許良是什麼脾性，我用你第一天的時候就知道，只是你自己心裡得有一桿秤，凡事不要太過分就行了，坐下說話。」
許良如蒙大赦，緊繃的心弦猛地一松，坐了回去。
他知道，主公這是用兩句敲打，把這一年來他在荊南的那些小動作，輕描淡寫地全揭過去了！
這一下他心裡雖然安定下來，但卻也不免升起了一陣悔恨--真是窮怕了！自己怎麼就管不住這雙手！
他忍不住用餘光瞥了一眼旁邊端坐的蕭平，想當初在襄陽時，自己可是主公身邊最得器重的謀士，可這蕭平一來，自己便只能屈居其下，從旁輔佐了，有這種教訓在前，自己居然還是改不過貪財的毛病，若是真因為這點黃白之物失去了主公的信任，那才叫真正的愚不可及！
「罷了，敘舊就到此為止吧，說正事。」
顧懷的臉色漸漸鄭重了下來，身上的那股隨和氣息一掃而空，而聽到這句話，蕭平與許良兩位荊襄政權最頂級的謀士，也立刻收斂了心神，臉色俱都端正了起來。
「武陵這邊，我大抵已經巡視得差不多了，」顧懷目光看向蕭平，毫不吝嗇讚賞，「叔晏做得很好，《恤民令》推行得很紮實，地方豪強宗族雖然有怨言，但都被壓得死死的，一切都在按照我當初預想的方向走。」
「長沙那邊，情況也差不太多，所以，我這次南巡，不打算再去長沙浪費時間了，水磨工夫的推行，用不著我親自坐鎮。」
顧懷沉吟道：「沅陵之後，接下來的行程，我打算直接轉道去零陵和桂陽，看一眼這沒有經歷戰事便主動歸降的兩郡，大致是個什麼情況，看完之後，便直接回返襄陽了。」
「畢竟，荊南在襄陽大軍南征之前，久無戰事，各大宗族盤根錯節，但對於我們來說，荊南最大的變數和威脅，從來都不是那些只敢在暗地裡搞些小動作的宗族鄉紳，而是這十萬大山裡的蠻族。」
「沅陵，作為解決蠻族問題的先行點，更是重中之重，只要這裡的事情能一切順利，其他地方也就能照著順利推行。」
「許良，你來說說，這一年來，蠻市的情況究竟如何？」
顧懷看向許良，問題很明確：「我不僅要看帳面上的數字，我更要你廓清過去這一年中，透過蠻市被源源不斷輸送出山的數萬生蠻青壯，他們最終的去向，以及安置的邏輯，說。」
被點到名字的許良立刻起身，斂去了所有的諂媚，沉聲道：
「回稟主公。」
「過去一年，沅陵蠻市總計從阿拓木的無當部手中，接收、發賣生蠻青壯男女，共計四萬七千餘人，這些生蠻的安置，皆是嚴格遵循了主公一年前定下的那條底線去辦的。」
說到這裡，許良頓了頓，強調道：「即：無論江北襄陽、南郡一線的城池修築與種田開荒多麼缺乏勞力，也絕不充許任何大規模、成建制的蠻人，跨越長江，去往江北半步！」
一旁的蕭平聽到這裡，微微頷首，介面補充分析道：「主公此令，實乃高瞻遠矚，不讓蠻人草率過江，是對的。」
「襄陽、南郡，乃是荊襄腹地，是根基所在，將數萬離開家園、懷有怨恨且未被完全馴化、猶如野獸的生蠻草草安置，無異於是在火堆旁堆放柴薪！」
「一旦江北局勢有變，或者朝廷大軍壓境，這些被迫服役的蠻族勞工、甚至被編入軍隊的兵員，極易在後方引發混亂，甚至趁機倒戈相向。」
「史書之中，皆不乏因異族奴隸或降卒在戰事或者地方譁變，而導致全盤皆輸的慘痛教訓。」
蕭平頓了頓，語調微微拔高了幾分，「此外，保持江北漢人人口的純潔性，對於政治上的大局，也有著不可估量的作用--主公已受朝廷招安，荊州牧乃是正統官職，江北純潔，便有助於我們在政治上向中原腹地、向天下士人宣示荊襄政權的正統地位，證明我們非是裹挾異族的流寇，而是鎮撫一方的漢室重臣！」
「因此，主公將蠻人壓在荊南的決定，毫無錯誤。」
聽著蕭平這番絲絲入扣，卻又繞了幾個大彎的奉承，顧懷忍不住失笑搖頭。
「行了行了，叔晏，你這大半年坐鎮荊南，怎麼還學會這一套了，」顧懷擺了擺手，「少拍馬屁，咱們君臣三人關起門來說自家話，不用這般在意禮節吹捧，就事論事即可，許良，你接著說，這四萬多生蠻，在荊南到底是怎麼消化的？」
這一番插科打諢，氣氛倒是輕鬆了不少，許良也笑著繼續匯報導：
「回主公，這四萬餘生蠻，在荊南的去向，主要分為三種。」
「第一種，便是基礎營造，過去一年，這些出山蠻族，基本都沒有被訓練成兵員，而是直接作為勞動力，替代了荊南百姓原本該服的徭役。」
「主公下令修築的荊南腹地主幹道，如武陵至剩餘三郡的水泥直道，逢山開路，遇水搭橋，以及防禦官道的沿途軍用塢堡，除去之前臨沅戰俘轉為的建設營外，皆是由這些生蠻充當苦力。」
「屬下安排了最嚴苛的監工，實行十人一保的連坐法，一人逃跑或怠工，同保九人皆斬；同時調集了地方戍衛漢卒在旁威懾，高強度的勞作下，不用給他們吃好，只要保證不死即可。」
「此項工程進度極快，不到一年，四郡之間官道已經接近連通，但代價便是...損耗極高，被送去修路的蠻人，一年下來，大抵折了三成有餘。」
大半年間，水泥官道連通四郡...這簡直是用人命去填出來的基建奇蹟。
顧懷聽著，面色平靜，這本就是亂世的法則，徭役不用生蠻去扛，就是漢人百姓去服，他不是什麼聖母，既然是必須要做的事，作為荊州牧，他自然毫不猶豫地選擇犧牲異族。
「第二種呢？」顧懷繼續問道。
「第二種，則是礦山開採與冶煉。」
提到礦山，顧懷眉頭微微一挑，他前不久才親自去過上庸郡，那裡也是礦產豐饒之地，且地方情況複雜，好不容易才理順一切，至今都還在推行新政。
但他還沒去過零陵，只在之前荊南送往襄陽的卷宗匯總上掃過幾眼，知道零陵有礦，但具體情況並不明朗。
「零陵的礦山？」顧懷轉頭看向蕭平，「我記得卷宗上說，零陵是荊南最大的礦石提供地，叔晏，你且說說，那裡是個什麼情形？」
蕭平聽到顧懷詢問，便接過了話茬，緩緩介紹道：
「主公，零陵地處偏遠，孤懸荊南西南角，更靠近深山老林，自古便是礦產豐富之地，尤以鐵礦、銅礦居多，但與上庸不同，零陵的礦，並非是官府主導開採。」
「正因為太過偏遠，靠近未開化的蠻族地界，前朝和以往的官府在那裡影響力太過有限，根本無力組織大規模的官營，因此，幾百年來形成的規矩是，大多數礦洞，都是包給了當地有權有勢的私人礦主和宗族去開採，他們自己招募礦工，自己結寨自保，然後官府再以統一的價格，向他們收購生鐵和銅礦。」
「因為是私人產業，且礦工多是當地百姓，大家知根知底，所以零陵並沒有出現上庸那種遍地黑礦、草菅人命的情形，相反，為了留住熟練的礦工，那些礦主給的待遇通常很好，一些有手藝的老礦工師傅，在當地的地位甚至很高，頗受人尊敬。」
蕭平頓了頓，繼續描繪零陵的民生風貌：「再者，零陵雖然多山，但當地百姓依山就勢，開闢了極多的梯田，耕地並不缺乏，百姓農忙時種田，農閒時下礦，民生頗為富足安穩，不成問題，也正因如此，零陵才能源源不斷地為整個荊南提供海量礦石。」
說到這裡，蕭平語氣變得鄭重起來，他憑著對顧懷性格的了解，出言勸諫了一句：
「主公，屬下在零陵歸降後，曾詳細勘察過當地民情，由於地方秩序算是穩定，且運轉良好，所以除了《恤民令》外，屬下並未在零陵大刀闊斧地推行礦業改革，而是沿用了他們之前的規矩。」
「上庸那邊的新政，怕是並不適用於零陵...若是主公去了零陵，見其礦產被私家把持，強行推行上庸那種改革，只怕會激起當地宗族與礦工的激烈反抗，反而壞了荊南好不容易穩定的秩序啊...」
顧懷聽完，看著蕭平那副認真進諫的模樣，笑著擺了擺手。
「叔晏多慮了，我沒那種心思。」
顧懷從容道：「我當然不會覺得，一道政令在江北、在上庸有效，便能生搬硬套地直接用到零陵去，治大國如烹小鮮，控制的地域多了，自然要因地制宜。」
「零陵孤懸西南，只要他們不將礦石外流，而是賣給府衙，交夠賦稅，不生動亂，這樣一切安穩，我便暫時不去動他便是，待到將來大勢徹底安穩，荊襄底蘊深厚到無可撼動之時，再行徐徐圖之、緩慢改制也不遲。」
蕭平聽聞主公如此清醒豁達，心中大石落地，由衷地拱手道：「主公聖明，實乃萬民之福。」
許良見顧懷三言兩語間定下了零陵的調子，便趕緊接過話頭，繼續他的匯報，語氣中也帶上了一絲掩飾不下的得意：
「主公，正是因為零陵礦主多，且頗有家資。他們聽聞武陵這邊的蠻市開張，有大量的強壯勞力，便主動派人北上，詢問能否購買這些生蠻回去挖礦。」
許良笑道：「屬下當時心想，出山的生蠻越來越多，而徭役是有盡頭的，荊南能修的路就那麼多，若是一直養著這些生蠻，未免浪費糧食，賣給誰不是賣？於是便大開方便之門，允許他們來到沅陵購買生蠻奴隸。」
「而也正是因為零陵礦主的大肆採購，蠻市居然在過去的一年裡，在沒有向大批次發賣生蠻的情況下，僅僅靠著賣給零陵礦主，就實現了盈利！」
「只是...」
許良的語氣變得冷酷起來：「這些生蠻被賣到零陵後，因為語言不通、野性難馴，那些礦主自然不會把他們當成漢家百姓一樣優待，多半是被直接塞進了容易塌方的危險礦坑，或是最深的水陸礦脈去當苦力。」
「礦難頻發，環境惡劣，這些勞工基本被鎖鏈鎖著，與外界徹底隔絕，吃最差的食物，干最重的活。」
「所以，這一種的生蠻...損耗最高，十個人進去，如今還能活下來一兩個，便算他命大了。」
顧懷聽到這裡，眉頭微微皺了起來。
他並非是突然泛起了聖母心腸，可憐那些生蠻，而是作為一個統治者，聽到如此恐怖的人口損耗率，本能地感覺到了一絲不安，這種把人當成一次性柴火燒的做法，不僅違背了他長遠開發勞動力的初衷，更是會在生蠻間積攢起可怕的怨氣。
許良沒有察覺到顧懷的情緒，還在繼續他的匯報：「雖然有了修路和採礦這兩種途徑消化，但阿拓木在山裡抓人的速度實在太快，送出山的生蠻數量還是越來越多，蠻市在過去一年裡連續擴建了數次，也不能全數裝下。」
「為了不浪費，屬下便安排了第三種，也就是將老實認命的生蠻送到了荊南邊緣的荒地進行開墾。」
「那裡都是些瘴氣瀰漫、蛇蟲出沒的瘴癘之地，漢人流民寧可餓死，也不願前往拓荒，但這些生蠻本就生長在山林，對瘴氣有一定的抵抗，屬下令兵卒押送他們前往，用著刀耕火種方式，焚燒山林，種下谷種，擴大了數倍地方衙門名下的官田面積。」
「產出的大部分糧食，直接充入軍資倉庫，因為種地不算困苦，加上生蠻適應環境，這一途的損耗，反倒是最低的。」
許良一口氣將蠻市一年的運轉脈絡匯報完畢，從這簡單的一席話也能看出來，他的能力雖然還沒到蕭平這種能以一人提領四郡政務，且大半年下來從未橫生波瀾的程度，但也實在是難覓的大才了。
畢竟，當初蠻市初建，顧懷就跑去打仗，後來更是坐鎮江北，幾乎沒有時間管理，而許良奔赴沅陵，居然能如此條理清晰地讓蠻市成為荊南不可或缺的勞力市場，而且還實現了自我盈利，沒有爆發一次蠻人反叛，可想而知難度多大。
所以，他此刻難免邀功似地看著顧懷，等待著主公的誇獎。
然而。
顧懷安靜地聽完這一切，並沒有露出許良預想中的欣慰笑容。
房間裡的氣氛，突然變得有些沉悶起來。
顧懷端坐在主位上，思索了片刻。
他的腦海中，浮現出剛才進屋之前，親自去蠻市巡視時，看到的那一幕幕景象。
「我剛才，自己走了一遍蠻市。」
顧懷終於開了口，「所見所聞，除了剛才言語中這些光鮮之外，皆是血腥到令人作嘔的奴役。」
「蠻市裡的漢人看守，根本不把那些生蠻當人看，動輒打罵鞭笞，而最讓我感到心驚的，還是為了方便管理，從蠻人中挑選出來的那些『監工』，壓榨、殘害起自己的同族來，比漢人還要瘋狂百倍！我在那裡，看到了被同族活活打斷手腳、在泥水裡哀嚎等死的生蠻。」
顧懷轉過頭，看向蕭平，嘆息了一聲：「叔晏，一年前，你我二人在這沅陵城頭，決定建立這蠻市時，那些曾說過的話，倒是真的應驗了。」
「這太陽底下，真是不知要生出多少骯髒事來啊...」
蕭平聽到主公提及舊事，若有所思，盲眼微垂，沒有說話。
而一旁的許良，則是滿臉的愕然與不解。
他噌地一下從椅子上站了起來，因為太過震驚，連聲音都拔高了幾分：「主公！這...這樣難道不好嗎？！」
在許良這個毒士看來，主公的這番感慨簡直有些婦人之仁了！
「主公！」許良急切辯解道，「十萬大山，如今已經成了我荊襄政權取之不盡的血肉礦場！那些蠻人出山便成為奴隸，漢人百姓不願意做的苦役，他們去做！漢人流民不敢去的死地，他們去死！漢人只要給阿拓木一點鐵器和鹽巴，就能得到這一切！」
「甚至，將來若有大戰，我們可以直接給他們髮根木矛，把他們驅趕在陣前，毫不心疼地讓他們去送死！」
「主公，他們是異族啊！死多少都不值得惋惜，這怎麼能說是骯髒，這分明是用他們的命，來固荊襄的根基啊！」
面對許良這番言論，顧懷沒有斥責，思索片刻，搖了搖頭。
「這樣下去，是不行的。」
許良呆住了，他不明白，這完美無缺的計策，到底哪裡不行？
「主公說得對。」
就在這時，一旁蕭平緩緩開口，「許良，你只看到了眼前的利益和鮮血，卻沒有看到，這鮮血之下，正在醞釀的東西。」
「繼續這樣毫無節制地壓榨下去，不僅不會徹底馴服十萬大山，反而勢必會讓蠻人反抗之意越發濃烈，出山的蠻人越多，壓榨得越狠，風險也就越大。」
「畢竟，壓榨和血腥不可能一直持續，它會導致蠻族人口短時間內嚴重折損，更可怕的是，這種殘忍的同族相殘和奴役，會在蠻人內部積聚起巨大的怨氣。」
「仇恨，從來都是最可怕的武器。」
蕭平冷冷剖析道：「哪裡有壓迫，哪裡終究會有反抗，當生蠻發現，下山是死，留在山裡被同族抓捕也是死的時候，他們就會像被逼入絕境一樣，玉石俱焚，到那時，整個荊南，都會面臨一場慘絕人寰的蠻族暴亂！」
許良被蕭平這番話說得啞口無言，蕭平所說的這種極端反噬，在歷朝歷代對待異族的高壓政策中，屢見不鮮。
蕭平沒有理會許良的沉默，他閉著雙眼，彷佛在回憶著什麼，然後，他話鋒一轉，灰白雙目再次轉向許良。
「而且，危機，恐怕已經不僅僅在生蠻之中了。」
蕭平的聲音變得冷冽起來：「許良，我若沒記錯，你前些日子送往臨沅的信中，曾隱晦地提過一句...」
「阿拓木，似乎有失控的跡象？」
顧懷心頭一凜。
「失控？！」
顧懷霍然轉頭，目光凌厲落在許良臉上，「怎麼回事？阿拓木在山裡有異動？為何不曾有正式的摺子報於襄陽府衙？！」
許良苦著臉說道：「主公息怒...屬下，屬下也只是根據蠻市裡的一些蛛絲馬跡，做出的猜測，並未拿到確鑿證據，所以...所以不敢輕易寫在正式摺子里驚擾主公啊。」
「把你的猜測，一五一十地說出來！」顧懷厲聲喝道。
許良見顧懷是真生氣了，不敢再有絲毫隱瞞，將他這些日子在沅陵暗中觀察到的種種反常，全盤托出：
「回主公，阿拓木他...開始暗中隱匿人口與囤積軍資了。」
「最近三個月，無當部送出山的生蠻青壯數量逐漸減少，送來的多是些病殘，或者骨瘦如柴的貨色，屬下溝通了幾個暗間的無當部頭目，才得知，阿拓木開始暗中截留本應送往蠻市換取物資的、最強壯的生蠻青壯！」
「他將這些強壯的生蠻，用暴力和洗腦的方式，強行編入了自己的兵力中！」
「而且，蠻市里交換給他們的鐵器、粗鐵錠，數量雖然沒變，但他們要求換取的樣式卻變了，以前多是換武器，現在卻大量囤積生鐵，屬下懷疑，阿拓木在深山裡，已經糾集了工匠，在試著私下打造粗劣鎧甲和長兵器！」
顧懷的臉色陰沉得快要滴出水來。
截留兵源，私造甲冑，這是任何一個人，要造仮謀立的標準前奏！
「還有呢？」顧懷的聲音冷得像冰。
「他切斷一些山裡的情報網路，當初無當部內部，安插了不少漢人眼線，但最近一兩個月，這些眼線接連發生意外，有的掉下懸崖，有的被毒蛇咬死，阿拓木顯然是察覺到了什麼，正在試圖拔除荊襄安插在大山深處的釘子，封鎖關於他實力的真實情報。」
「最要命的是...」
許良咬了咬牙，「根據一個逃出山的生蠻所說，阿拓木在深山裡，在沒有向蠻市、向主公報備知曉的情況下，已經開始嘗試...稱王了。」
「他自封為十萬大山的蠻王，只在蠻神之下！他要求所有歸降或被攻破的部落，必須將他的雕像和蠻神並列祭拜！」
大堂內安靜下來。
老實說，在許良這種視人命如草芥、只看重眼前利益的毒士看來，這些事情，雖然有些犯忌諱，但真算不上什麼塌天大禍。
畢竟蠻子嘛，本性貪婪狂妄，給了點好顏色就想開染坊，可以說，若不是許良這種很是敏感陰暗的人來到沅陵坐鎮，提前嗅到了這些蛛絲馬跡；換作是其他漢人官吏，聽到蠻子在山裡自稱所謂「蠻王」，說不定只會嗤笑一聲沐猴而冠，笑一笑也就放過去了，根本不會放在心上。
可是，顧懷不是那些腐儒官吏，蕭平更不是。
他們太清楚這背後的政治邏輯了。
阿拓木，作為顧懷當初為了平息南方邊患，一手扶持起來的人，在過去的一年裡，他在獲得了漢人源源不斷的刀劍、鐵甲與山里稀缺的生存物資，即鹽巴後，他在十萬大山內部的實力，膨脹得很快，兵力已經達到了五溪蠻族幾百年歷史上前所未有的鼎盛狀態。
然而。
這種「代理人戰爭」的要命缺陷，顧懷在史書中看得太多了。
缺陷在於：一旦代理人透過外部輸血，消滅了內部的所有競爭對手，擁有了壓倒性的區域性優勢，那麼，他那被刻意餵大的野心，必然隨之無限膨脹！
他就不可能再甘心，去做一條受人擺布的狗了！
「你想得沒錯。」
顧懷沉思了良久，緩緩抬頭，面龐上已經布滿了冷厲與肅殺。
「截留兵源，仿製鐵甲，拔除眼線，甚至僭越稱王...」
「阿拓木能走到今天這一步，不是什麼簡單蠻夷，他很可能，是想積蓄力量，徹底擺脫我們漢人的控制，在十萬大山里自立！」
顧懷站起身，在堂內踱了兩步，「畢竟，他已經初步整合了十萬大山外圍的力量，他覺得自己翅膀硬了，不想再用同族的命來換我們的施捨，那他會想要什麼？自然是，試著帶著這股力量，隨時可以下山反咬漢人一口！」
蕭平的神色也凝重起來：「主公，十萬大山裡的布局，是整個荊南戰略的後盾，絕不能有任何失控的苗頭！」
「我知道！」
顧懷冷厲道：「現在看來，當初的山中布局，或許還是太粗糙了些...才會讓阿拓木自以為能掙脫出來！一旦真的讓他有了喘息之機，那荊南四郡，將永無寧日！」
「而且，這山外蠻市的血腥壓榨模式，也絕對不能再毫無底線地繼續下去了！」
顧懷轉頭看著許良：「過去一年，是因為我的治政重點，全在消化戰果、安撫流民，和朝廷眉來眼去上，所以荊南這邊，只能採取這種短視、殘酷的手段，來維持大局不崩。」
「但眼下，荊襄已定，我已騰出手來，這種飲鴆止渴的做法，必須得做出徹底的改變！」
「山外蠻市的制度，必須改良！我要把那些生蠻，真正變成順從的牛馬，而不是隨時會引發問題的根源！」
「至於山內...」
顧懷的眼中，殺機凜然：「既然阿拓木想要當蠻王，那就讓他明白，這普天之下，只有我說了他是，他才能真的是！」