襄陽城，一處偏僻幽深的巷弄。
這條巷子夾在兩片民居之間，寬不過四尺，巷口原本有一塊路牌，寫著「槐樹巷」三個字，但之前赤眉攻破襄陽後，巷口那棵老槐樹被百姓砍了當柴燒，路牌自然也就沒了。
不過倒也沒什麼影響，因為此刻巷子裡其實只有一處官署衙門，門楣上掛著一塊不起眼的木牌，上頭刻了幾個字--「錦衣衛南鎮撫司」。
就是這幾個字，讓這條巷子成了襄陽城裡最安靜的地方。
小滿抬起手，攏了攏頭頂上那並不算熱烈的初春陽光。
他剛執行完一趟外勤回來，趕了很遠的路，有些疲憊。
身上穿著的自然是飛魚服，是按照他的身形裁製的，腰身收得恰到好處，肩線卻做得略寬一些，顯得人英挺利落，腰間掛著繡春刀。
那張清秀好看得有些雌雄莫辨的臉上，眉眼彎彎的，嘴角天生微微上翹，不笑也像在笑，此刻走在街上，樣子落在旁人眼中，就是一個生機勃勃的少年郎，讓人無端地聯想到春天裡綻放的木棉花。
非常溫暖，非常乾淨。
但只有真正了解他的人才知道，這副陽光的皮囊下，藏著一個怎樣殘忍扭曲的靈魂。
他從小被一個有龍陽之好的老員外買回去養著，名義上是書童，實則做的是孌童的勾當，那些年他挨過多少打、受過多少辱，他不願去想，也從來不對任何人提起。
他只記得有一年冬天，那老員外喝醉了酒，把他鎖在柴房裡三天三夜不給吃喝，讓他跪著認錯，他不知道自己錯在哪裡，只知道膝蓋凍得沒了知覺，後來那兩塊膝蓋骨一到陰雨天就隱隱作痛，再也跪不直了。
再後來，那老員外嫌他「長了牙齒會咬人」，把他扔到了城外，他在那裡忍飢挨餓，在一具具無人收殮的屍首中間活了不知多少天，流竄到了江陵城外，然後便遇到了公子。
是公子將他從那個地獄裡拉了出來，給了他名字，給了他飯吃，給了他活下去的意義。
所以為了公子，他可以去做任何事情，無論多麼殘忍，多麼狠厲，他都能微笑著將刀子捅進別人的心窩，然後把血舔乾淨。
他從不覺得這有什麼不對，因為在他心裡，這世上只有兩種人--公子的人，和公子的敵人，後者殺便殺了，簡單得很。
既忠心，又偏執。
小滿邁著輕快的步子，走進了這條深巷的盡頭。
那裡有一扇不起眼的大門，看著和襄陽城裡千百扇尋常人家的門似乎沒什麼兩樣，不過在成為錦衣衛官署之前，這裡原本是襄陽被赤眉攻破後遺留下來的一處廢棄宅院，有這模樣倒也正常。
宅子前後三進，如今經過改建，第一進是外堂，負責接待--如果有人敢來--和初步審訊；第二進是文書檔案庫，存放著荊襄七郡所有官員的密檔；第三進才是核心官署，只有錦衣衛內部高層才能進入。
這座宅院本就偏僻，沒什麼人靠近，如今隨著錦衣衛的凶名傳遍了整個荊襄，這裡更是成了所有官員和百姓心中的閻羅殿，大白天連個鬼影子都見不到，甚至連巷子口的野狗都不敢往裡叫喚半聲，奇怪得很。
「呼--這鬼地方，真是越來越冷了。」
小滿抱怨著敲響了門，一路穿過重重檢查。
明崗、暗哨、口令核對...衙門內的警戒措施簡直嚴密到了極點，暗處更是不知道藏了多少雙眼睛和上好弦的暗弩。
哪怕是小滿這個級別的長官進去，也必須要規規矩矩地驗明正身，然後那些猶如石雕般冰冷的錦衣衛番子們，皆是無聲地低下頭，恭敬行禮。
哼著不知名的小曲，小滿終於走進了官署的正堂，毫無形象地走到椅前，一屁股坐了下去。
然後，他抬起腳，脫掉了一隻官靴，也不管什麼儀態，抓著靴子筒，便使勁地往地上倒了倒，倒出了一小撮在外面沾染的泥沙。
主位上。
一個一直低著頭，正翻閱內部卷宗的青年，終於忍無可忍地停下了手中的筆。
清明。
這個最初也是在死人堆里流浪的流民少年，那個因為夠狠、夠機靈而成為顧懷最初暗衛頭領的孩子。
如今，也已經是英氣勃勃的錦衣衛南鎮撫司指揮使了。
清明皺著眉頭，目光嫌棄地看著正在摳腳的小滿：「你不知道你的腳有味道嗎？」
小滿動作一頓，抬起頭，沖著清明翻了個大大的白眼，那張臉上立刻換上了一副陰陽怪氣的表情。
「喲喲喲...」小滿拖長了聲音，手裡還把玩著那隻靴子，「咱們清明大人，如今可是當了大官了，這鼻子也跟著金貴起來了，居然還在意起腳臭不臭來了？」
「嘖嘖，想當初咱們還是流民，連飯都吃不上的時候，大家十天半個月不洗澡，身上都長虱子了，誰的腳不比現在臭十倍百倍？那時候怎麼沒見咱們清明大人嫌棄啊？」
清明聽了，無奈地翻了個白眼，懶得理他。
他重新低下頭，繼續看著手裡的卷宗。
在人前，清明是一柄冷厲無情的刀，是讓所有人噤若寒蟬的秘諜頭子，但只有在同為「二十四節氣」的這些一起吃過苦、一起在黑暗中受訓、一起殺人見血的兄弟姐妹面前。
他才能卸下那層偽裝，稍微放鬆那麼一點點。
而且，他雖然煩小滿這碎嘴的毛病，但心裡卻也不得不承認，小滿這陰陽怪氣的話，其實糙理不糙。
說得很對。
大家都是在死人堆里滾過的流民出身，當初什麼苦日子沒熬過？
可如今呢？
清明的目光，落在卷宗上的一行行名字上，眼神逐漸變得幽深起來。
如今大局穩定了，有些人，就真的開始忘了本了。
就比如這錦衣衛內部，這大半年來，藉著監察百官的滔天權力，好些個提拔上來的百戶，甚至連最初的「二十四節氣」里，都有個別人，開始生出了些懈怠和敷衍的心思。
比如上個月底他看到的一份報告，是一個負責監視南郡某縣令的百戶寫的，那報告寫得潦草敷衍，核心內容只有短短几行，連最基本的細節都沒有，他派人去複查，發現那百戶大半年內只去過南郡兩次，其餘時間都在襄陽城內花天酒地，所謂的「監視」全靠編造。
居然連番子都能學起來多做多錯，不做不錯這種路數...看起來改天還是得找個由頭，在衙門內部整頓一下風氣，殺幾隻猴子給雞看了。
小滿見清明不理自己，覺得有些無趣。
但他本就是個停不下來的性子，便穿好靴子，兀自坐在那裡，開始喋喋不休地抱怨起來。
「我說清明，自從你從荊南坐鎮回來，接手了這南鎮撫司。」
「你下的第一道命令，就是不讓咱們錦衣衛再像之前那樣，大張旗鼓地去查那些官員了！」
小滿不滿地皺了皺鼻子：「真是的！你何必給那些酸儒文官留臉面？他們算什麼東西！」
「你知不知道，之前我管著襄陽這攤子事的時候，這大半年來，抓了多少貪腐？抄了多少家？那幫文官被我治得服服帖帖的，看我一眼都要抖三抖！」
「現在倒好，你一回來，就讓安分！搞得我現在閒得只能到處跑，去找那些在地方上不老實的官員鄉紳！」
說到這兒，小滿突然想起了什麼，咯咯地笑了起來：「說起這個，前兩天我去查抄南郡那個抗拒推行保甲制的地方鄉紳一家，那老東西在當地頗有聲望，家裡養著幾十個家丁，自恃宗族勢大，硬是拖著不辦保甲，說什麼『鄉里自安，不需官府插手』。」
「我去了之後，直接帶人踹開他家的大門，提著刀一路從前院殺到了後宅--其實也沒真殺幾個，就是踹翻了幾張桌子、砍斷了幾根門閂，那些家丁就全跪下了，那老東西嚇得尿了褲子，跪在地上直磕頭。」
「這還不算有趣的--最有趣的是，他家那個才五六歲的小孫子，估計是嚇傻了，居然從桌子底下爬出來一把抱住了我的腳，哭著喊他爺爺不是壞人...嘿，你說那小臉，哭得可真是...」
「夠了！」
清明聽得直皺眉，猛地一拍書案，打斷了小滿那令人毛骨悚然的描述。
他抬起頭，臉上滿是嚴厲和擔憂。
「小滿。」清明認真地看著他，「我回來這些時日，已經聽見不少下面人關於你的壞話了，你在外面做事的分寸，越來越...」
「分寸？」小滿歪著頭看著清明，「什麼叫分寸？那些人做了壞事，貪了公子的糧，抗了公子的令，我給他們教訓，這還需要分寸？」
清明沒有接他的茬，只是靜靜地看著他，好一會兒才開口道：「這大半年來，你替我管理這南鎮撫司的衙門，整體上倒是沒出什麼大問題，對公子的忠心更是無可挑剔。」
「但是，你做事的方式，還有你最近的性子...」清明嘆了口氣，直白地問道，「小滿，你的病是不是越來越嚴重了？」
小滿聞言，先是一愣。
隨即，他臉上的笑容立刻消失，從椅子上跳起來，梗著脖子，漲紅了臉大聲反駁：
「我哪兒有病？！誰說我有病了？！」
「我好得很！我每天吃得下睡得著，我殺的那些人，都是違抗公子政令的該死之人！我這是在替公子辦事，我沒病！」
看著他這反應，清明按了按眉心，又壓了壓手，順著他的話說道：「好好好，你沒病，你沒病。」
他頓了頓，語氣柔和了一些，試探著問道：「我只是覺得，你好像只有待在穀雨身邊的時候，情緒才會穩定一些...上一次你讓穀雨幫你施針安神，是什麼時候的事了？」
小滿重新坐了回去，有些煩躁地抓了抓頭髮：「還能是啥時候？她去蜀地出任務之前唄。」
「而且我說了，我沒病，就算我有病，穀雨那醫術，哪兒有這麼好，能治得好我？」
清明沉默了。
他在心裡嘆息一聲，心想穀雨的醫術當然沒那麼好，可誰讓你當初一身爛瘡被帶回大院的時候，就是穀雨一直在不眠不休地照顧你？
也不知道你這小子，是把大你兩歲的穀雨當成姐姐了，還是當成那個你從未擁有過的娘親了！
反正只要你待在她身邊，就乖得像只貓一樣，哪裡有半點現在這種瘋癲模樣？
不過，被小滿這麼一提及。
清明的神色，也不由變得有些複雜和感嘆起來。
「時間過得真快啊...」清明將目光投向窗外，看著那逐漸西斜的日頭，「他們...居然都已經潛入蜀地大半年了麼。」
小滿眼珠一轉，立刻抓住了清明語氣中的那絲異樣，促狹地調侃起來：「怎麼？想穀雨了？鐵樹開花了？」
「你這塊又臭又硬的木頭，居然也有開竅的一天？我可是早就看出來你對穀雨有意思了，每次她出任務，你都在那兒裝深沉，其實心裡早就擔心得要死了吧？」
「胡說八道什麼！」清明的臉罕見地紅了一下，但很快就被他用更加嚴肅的表情掩蓋了過去，認真斥道，「我們只是同僚，同為公子效命而已！」
「而且，這種話你在我面前開開玩笑也就罷了，要是敢出去亂說...穀雨畢竟是女子，名聲重要，若是壞了她的清譽，以後她還怎麼嫁人？」
小滿再次翻了個大大的白眼。
裝！你就接著裝吧！
二十四節氣里，誰看不出來你那點破心思？
兩人就這樣，互相對視了一眼，然後再次陷入了沉默，各自心中都多了幾分對遠方同伴的擔憂。
窗外的陽光一寸一寸地移過去，過了半晌，小滿才收起了臉上神情，有些煩躁地揉了揉自己的頭髮，長長地嘆了一口氣。
「入蜀啊...就霜降和穀雨他們兩個人，去那麼遠，也不知道他們現在在蜀地，究竟是個什麼情況。」
「這大半年來，他們送回來的密報上，全都是關於蜀王府內部傾軋、蜀地兵力部署、地形圖繪製的情報，從來沒怎麼提過他們自己的處境。」
「那個鬼地方，四周都是天險，封閉得很，再加上眼下公子要動兵了，蜀地內部肯定也是風聲鶴唳，盤查怕是要比平時嚴了不知多少倍...」
「只希望，他們不要出什麼事才好。」
清明聽著這番話，也是心中微沉。
但他還是搖了搖頭，冷靜地分析道：「也不用太自己嚇自己。」
「穀雨心思最是細膩，最擅謀算，她入蜀之前就把蜀中官場的人物關係、幾大豪族的恩怨脈絡全部背了下來，又專門跟蜀地來的商人學了些蜀中口音，一般人根本聽不出她是外地人；而霜降那傢伙，雖然性格不知怎麼越來越冷，但武力在錦衣衛還是能拔頭籌的。」
「他們兩個一文一武搭檔，一起出任務，就算遇到危險，脫身自保應該還是沒問題的，出事的可能性很小...」
「可如果呢？」小滿突然打斷了清明的話。
他放下手，坐直了身子，那雙總是帶著幾分神經質的眼眸，此刻直勾勾地盯著清明。
清明被他看得心裡發毛，皺眉道：「什麼如果？」
「我是說！」小滿加重了語氣，一字一頓，「如果，他們真的出事了呢？！」
「你在說什麼不吉利的話...」
「清明，你知道嗎？」小滿指了指自己的心口，「我最近，一直有些心悸，說不上來是為什麼，就是總覺著不踏實，夜裡睡覺也睡不安穩，閉上眼就做噩夢，夢見穀雨在一條黑漆漆的山道上跑，後面有人追她，她抬頭喊我的名字，我夠不著她，醒來之後一身的汗，再也睡不著。」
「我找不到由頭，但這種感覺很熟悉，我清清楚楚地記得，上一次我有這種感覺，還是當初大寒去執行潛伏任務，最終暴露出事的時候！」
「那一次，咱們連他的屍首，都沒能找回來拼全...」
小滿看著清明，輕聲道：「我這些天，總是很擔心，這一次該不會也...」
「閉嘴！」清明厲聲喝斷了他。
小滿卻沒有停下，他彷佛攢了很久的話今天終於開啟了閘口，收不住了。
「我不是在說什麼不吉利的話咒他們，清明，我只是真的在害怕！」
「你回頭看看吧！咱們從暗衛到錦衣衛，錦衣衛如今也越來越大，但咱們最初的『二十四節氣』，已經換了多少張臉了？」
「有些被調走了，有些被其他人比下去了，有些死了...當初一起在那座大院裡練刀、一起流血，一起活下來的那批人，現在，還剩下多少？！」
「有些話，要說，就必須得早些說；有些心意，要過問，就必須要早點給自己一個交代！」
小滿的眼神中竟然透出了一種長輩般的苦口婆心：「千萬...千萬莫要仗著還沒出事，仗著時間還長，就一直耽擱下去。」
「不然...若真是出了什麼意外，你這一輩子，怕是都要追悔莫及，活在那永遠也無法彌補的痛苦裡了！」
「清明，我真的...不想看到你變成那個樣子。」
清明聽著這番話，心中大震。
他皺著眉頭，看著眼前這個似乎長大了許多的小滿，一時間竟然不知道該作何反應。
「你...到底在說什麼胡話？」
小滿看著他那依然不肯卸下防備的模樣，有些無力地擺了擺手。
「...算了，沒事。就當我發病了在胡言亂語吧，噢，不對，我沒病，你就當我在說夢話。」
他低下頭，把玩著自己腰間的繡春刀，不再看清明。
清明搖了搖頭，將心底那抹不安壓了下去。
他知道小滿不是個會說空話的人，這份擔心必然有他的理由。
可眼下，他不能讓自己去想那些事。
作為南鎮撫司的指揮使，他手上有太多的事情要處理，有太多的責任要扛，如果他被擔憂與恐懼全部占據了心神，那整個錦衣衛的運轉就要出紕漏了。
「蜀地太遠，而且被重重封鎖，我們在這裡就算再擔心，也做不了什麼，」清明嘆息道，「只能期盼他們平安完成任務，早日歸來吧。」
清明正了正神色，將話題拉了回來。
「言歸正傳，」清明看著小滿，「知道為什麼我從荊南回來之後，就一直不讓你繼續像之前那樣，光明正大地監視百官，查出一個案子，就一直毫不留情地牽扯下去，不把所有相關人員查到底、殺個乾淨絕不罷休麼？」
小滿不以為然地撇了撇嘴：「還能因為什麼？你缺心眼，怕得罪人唄。」
「錯！」清明冷聲道，「你到底是真沒發現還是裝沒看到，咱們錦衣衛的名聲，不僅是在官場上臭不可聞，現在甚至連民間的百姓，都開始對咱們避如蛇蠍了！」
他站起身，走到小滿面前，居高臨下地看著他。
「按照你之前那種動輒株連，做事不留餘地的做法。」
「錦衣衛早晚會淪為怪物，淪為所有人唾棄、憎恨的物件！」
「我當然知道，作為一把專門對內監察、用來干髒活的刀，這種得罪人的事情在所難免，名聲不好也是註定的。」
「但是！」清明加重了語氣，「絕不能如此大張旗鼓！」
「絕不能讓別人覺得，錦衣衛的權力可以凌駕於一切律法和常理之上！」
「因為，如果百姓和百官對錦衣衛的恐懼，超過了對公子的敬畏，那咱們所做的一切，就不是在幫公子肅清內賊，而是在給公子抹黑！是在損害公子好不容易建立起來的威望與聲譽！」
「畢竟你想想看，那些被你送進詔獄，或者送上刑場的官員，他們是有親朋好友、門生故舊的！雖說是有罪名在前，但如果手段太過火，他們在背後會怎麼說？而那些話要是傳出去，傳遍天下，外面的人怎麼看公子？會覺得他暴虐、猜忌、容不下人！」
聽到「公子」兩個字，原本還漫不經心的小滿，坐直了身子，臉上的玩世不恭瞬間消失。
「這些話...」小滿看著清明，「是公子給你說得？公子莫非覺得我做得太過分了？」
「不是，公子從未開口責備過你，」清明搖了搖頭，語氣低沉，「但正因為公子信任我們，將這份職責交到我們手上，既然我們坐到了這個位置，就必須要主動去替公子考慮這些可能會產生隱患的事情！」
「小滿，你對公子的忠心，我們所有人都看在眼裡。」
「遇到貪官污吏，不管牽涉到誰，追查個乾乾淨淨、殺個人頭滾滾，確實痛快，也能解心頭之恨。」
「但殺人，從來都不是目的，維持荊襄的穩定，讓公子的大業能夠順利推進，才是我們存在的唯一意義！」
「所以，你必須要學會收刀，學會讓錦衣衛重新隱藏回黑暗之中，變成懸在所有人頭頂的夜幕，而不是一條到處亂咬人的瘋狗！」
「你要讓別人知道錦衣衛無處不在，他們做虧心事的時候，錦衣衛在看著他們，可又誰也不知道錦衣衛在哪兒，這才是咱們該有的樣子。」
小滿聽完了這番話，雖然心裡依然有些不甘，但他也不得不承認，清明這傢伙...現在是真的成熟了，出來的話一句比一句在理。
尤其是只要涉及到公子的聲譽，他便沒有任何反駁的心思。
只是，明白歸明白，小滿還是覺得心裡悶悶不樂，一想到以後不能再肆無忌憚地砍那些貪官的腦袋，他就覺得渾身難受。
他悶悶地"嗯"了一聲，算作答應了。
看著小滿那副模樣，清明上前拍了拍他的肩膀，難得地出言安慰道：「行了，別擺出一副要死不活的樣子。」
「接下來，公子若是真的要對西邊動雷霆手段，其中怎麼可能少得了咱們錦衣衛的事情？」
他壓低聲音，眼中閃過一抹厲色：「公子已經囑咐過了！這一次伐蜀，咱們錦衣衛的任務極重！不僅要派遣大批精銳暗探隨軍出征，負責刺探敵情、肅清敵方探子。」
「更重要的是，後方錢糧後勤的轉運，其沿途所有的監督重任，全部交由錦衣衛暗中巡查！誰敢在這個節骨眼上伸手撈錢，不用上報，就地格殺！」
「還有，對荊襄腹地人心的監察，防止有暗中潛伏的細作趁大軍出征在外而生亂，這些，全都是你要做的事！」
「那些還在新營里訓練的錦衣衛候補，這一次恐怕全都要提前提上來，填補進各地了！這麼大的動作...你難道還怕沒事做？」
聽到有這麼大的行動，可以名正言順地去殺那些敢在後勤上伸手的貪官，小滿的臉色肉眼可見地好了起來。
「早說嘛！這還差不多！」他撇了撇嘴，「不過你這傢伙怕是早就想好了這些，故意拖到最後才說，真是可惡，難怪長不高，全長在心眼上去了！」
清明瞪了他一眼：「就你話多！」
兩人互相嘲笑了兩句，又就著接下來的布置，繼續說了些具體的安排。
就在這時，「砰」的一聲。
堂門被推開，負責南陽戰事，一看就是風塵僕僕趕回來的驚蟄，大步走了進來。
他沒有說話，對著清明和小滿微微點頭，便拿出了一面代表公子的令牌，以及一份蓋著血紅大印的軍令。
清明與小滿對視了一眼。
兩人皆是齊齊站直了身子，手按刀柄，腰背挺得筆直，臉上神情在一瞬間收斂乾淨，方才的嬉笑怒罵蕩然無存，只剩下了鋒芒畢露！
「傳令！」
清明冷聲喝令。
「即刻起，錦衣衛內部除非必要任務，其餘事務一概推後！所有在外執行長線任務的暗探，能召回的立刻召回，不能召回的將聯絡通道移交備份！」
「錦衣衛上下，全員集合！奔赴戰場！」