大幹承平六年，三月二十一。
曆書有云：春雨綿綿，雨生百穀，是為穀雨。
到了這個時節，江漢平原上的春寒便算是徹底褪去了，漫天的煙雨籠罩著起伏的山川，無聲地滋潤著那些剛剛破土而出的青苗。
若是放在太平年月，這本該是一幅農人披蓑戴笠、忙碌于田間地頭，生機勃勃的春景圖。但在襄陽外圍的一處隱秘軍營中，卻沒有半分春日的和煦，反而只剩下肅殺與冷冽。
餘三趴在冰冷泥濘的地上，任由那些裹著寒意的春雨，順著軍服的縫隙灌進脖子裡，凍得他渾身直打擺子，上下牙關控制不住地磕碰著。
但他一動也不敢動。
他的身後，還站著兩排人，所有人正以同樣彆扭死板的姿勢，緊握著手中那杆被油布包裹嚴實的燧發火槍，前排趴地，中排半跪，後排持槍裝填。
標準的三段式擊發陣型。
「都給老子端好了！」
風雨中，一名滿臉橫肉的教官，正甩著鞭子在佇列中來回巡視，粗糲的嗓音在每一個士卒的耳朵邊上炸開：「誰要是敢在這個時候放下手，敢亂動一下，老子手裡的鞭子可不長眼睛！保管抽得他皮開肉綻，連他娘都不認識！」
「你們是從荊襄各地大軍中，一層一層拔尖選出來用這玩意兒的人！你們應該為此感到榮幸！因為只要過了老子這一關，你們以後就是荊襄大軍精銳中的精銳！」
「至於要問為什麼以後能是精銳，老子現在卻還敢這麼不把你們當人看，敢這麼折騰你們--」
他猛地一腳，狠狠踹在了一個實在扛不住想稍微緩口氣計程車卒屁股上，直接將那士卒踹得臉朝下撲進了泥水坑裡。
「那是因為，只有老子點了頭，覺得你們手中的槍拿得穩了，你們才算是過了關！才配得上這把火槍！」
「都給老子把招子放亮些！藥室若是進了水，引藥若是受了潮，在這等天氣里打不響...」教官一把揪住那名士卒的衣領，將他從泥水裡拽起來，口水噴到了他的臉上，「那到了戰場上，你們他娘的就只能拿著這根沒開刃的燒火棍，去跟對面的敵人肉搏！去送死！」
「所以給老子聽好了！」教官拔高音量，咆哮道，「教了這麼久，誰要是連怎麼在雨里護住槍機、怎麼在泥地里裝填彈藥，怎麼閉著眼睛也能列陣三段擊都學不會...」
「就趁早給老子滾回去種地！把名額讓出來！」
「這神機營，不收連自己傢伙事都護不住的廢物！」
雨，下得更大了。
教官依然在喋喋不休地罵著，但士卒們卻沒一個敢頂嘴的--甚至於他們都已經習慣了，畢竟這種嚴苛的操練，在這處被高牆和拒馬封死的大營里，已經持續了兩個多月。
餘三舔了舔嘴唇上的雨水，趁著教官轉過身的空當，小心翼翼地將槍管上的油布掀開一角，目光落在了槍機處那塊特製的防水羊皮套上。
完好無損，沒有半點水汽滲入。
餘三這才暗暗在心底鬆了一口氣。
他是個新兵，家就在襄陽城外三十里的某個村落里，家裡世世代代都是在土裡刨食的農戶，家裡還有個相依為命的老娘，身子骨不算硬朗。
當初荊襄大軍發榜募兵的時候，餘三把鋤頭一扔，非要去投軍。
老娘哭得死去活來，抹著眼淚拉著他的袖子，說你兩個兄長都死了，如今好不容易才盼來了好世道，州牧大人分了田，減了賦，這安生日子才過了幾天，怎麼偏要去那刀劍無眼的軍營里送死？
萬一缺胳膊少腿的，她沒人養老送終就算了，你以後可怎麼辦？
但餘三還是毅然決然地扒開了老娘的手，跪在地上重重磕了三個響頭，然後去募兵處按了手印。
兩個兄長的潦草死亡和荊襄亂世持續的那幾年，教會了他一個道理。
身在底層，在這世道，命就是比草賤的。
所以他不怕死，只怕窮，怕這輩子永遠只能是個面朝黃土背朝天的泥腿子，怕自己的命運永遠被握在別人的手裡。
荊襄的軍規他打聽得清清楚楚，當兵吃餉，軍餉豐厚絕不拖欠不說，若能立下戰功，那是真的能升官發財，分田封妻的！
他餘三生得一副好體魄，骨子裡也有一股子不服輸的堅毅狠勁，再加上荊襄的世道和大家的生活現在到底如何，所有人都看在眼裡，這還不能說明那位州牧大人，是個值得追隨報效的人麼？
他堅信，在這亂世里，只要自己敢拼命，就一定能建功立業，讓老娘過上好日子。
所以他來了襄陽的軍營，而且還因為選拔時的優秀表現，被選入了這支神秘的神機營。
但就算是沒上過戰場，也不妨礙他對手中這種名為「火槍」的東西，充滿了敬畏。
畢竟，在入營的那一天，他親眼見過，這根看起來不起眼的鐵管子，在幾十步之外，是如何輕而易舉地將一具草人，轟出一個窟窿的。
那種超越了人力極限、抹平了所有武藝與體魄差距的威力。
任你是剛剛入伍還沒見過死人的新兵，還是在戰場上經歷過屍山血海的老卒，只要是習慣了刀槍劍戟的武人，在面對這種力量時，都得發自內心地為之顫慄。
而在這兩個月的與世隔絕里，他們這整整五千名被從各軍中千挑萬選抽調出來計程車卒，每天從睜眼到閉眼，唯一在做的事情，就是練。
在泥沼中挖掘壕溝，在暴雨中練習火槍的防潮與陣型的收縮；揹著幾十斤的負重，扛著火槍，在山地模擬急行軍；還有那枯燥乏味，被要求必須練入本能的三段擊。
甚至，每天的午飯，都不再是軍營里常見的熱湯熱飯，而是一種脫水的麵條，以及用五穀炒熟的粉，混著鹽粒炒出來，然後又泡水的麵糊。
睡在餘三通鋪旁邊的老兵趙大柱告訴他，這東西，上面管它叫「炒麵」。
味道實在算不上好，干嚼起來像是在吃沙子，又咸又澀，但在模擬行軍的途中，根本不允許生火，餓了便只能隨便抓一把塞進嘴裡，就著雨水或溪水強行咽下去。
可神奇的是，就這麼難吃的東西，不僅能實在地填飽肚子，而且裡面的豆粉和鹽巴，竟能保證士卒在連續幾天的行軍中，不至於體力衰竭，更沒有出現以往軍中常見的夜盲症。
餘三當然也不是沒在心裡暗暗思考過，這一切常理之外的操練，這一切為了不得不放棄後勤的惡劣環境而準備的軍糧，到底是為了什麼？
但他說到底還只是個小兵，既然當兵吃餉，既然想要建功立業，那麼服從軍令，把手裡的槍練好，就是他如今必須，也是唯一需要考慮的事。
「鐺--」
終於，營門方向的刁斗上，傳來了操練結束、準備開飯的銅鑼聲。
這聲音在風雨中顯得有些沉悶，但落在士卒們的耳中，卻無異於天籟。
所有在泥水中苦苦支撐計程車卒，皆是不著痕跡地鬆了一口氣，緊繃的肌肉微微放鬆，但軍紀森嚴之下，還是沒有一個人敢立刻懈怠下來，依然保持著端槍的姿勢，只是視線忍不住飄向教官。
直到教官冷哼了一聲，微微點了點頭。
「收槍！準備集合！」
士卒們這才如釋重負地活動起身子，整齊劃一地收槍入懷，用防雨套將其裹住，然後有序集合，準備列隊去伙房領取今日的口糧。
放飯的棚子下。
餘三端著麵糊，蹲在角落裡大口大口地吞咽著，他必須在最短的時間內將熱量補充進身體，以抵禦骨子裡的寒氣。
「哎，三兒，」一旁，滿臉絡腮鬍子的趙大柱湊了過來，用胳膊肘頂了頂餘三，壓低聲音問道：「我說你小子，以前真是種田的？不會是在山裡打獵的吧，不然你那槍怎麼打得那麼准？前幾日實彈靶射，你十發能中八發紅心，教官看你的時候眼睛都快冒綠光了。」
餘三咽乾淨嘴裡的東西，憨厚地抹了抹嘴角的湯汁，搖了搖頭：「大柱哥，我哪打過什麼獵，我家三代真就都是種地的。」
「不過...我也不知道為何，只要我把那槍托抵在肩膀上，透過那上面的準星看出去，周圍的聲音好像就都聽不見了，心裡就只有一個念頭。」
「啥念頭？」
餘三看著自己的手，輕聲道：「教官讓我打哪兒，我就必須要打在那兒，不管是雨天還是晴天，就把那靶子當成地里的雜草，扣下去就是了，沒什麼好怕的。」
趙大柱聽完，先是被這番話噎得半晌說不出話來--這他娘的算什麼竅門？
但看到餘三真誠的眼神，他也只能豎起大拇指，感慨道：「你小子，真就天生吃這碗飯的料。」
他嘆了口氣，看著外面連綿的陰雨，突地開口：「不過...吃了兩個多月的苦，連大營都不讓出，我這心裡，總是突突直跳，三兒，給你說句實話，按我的經驗來看，這般折騰咱們，這般藏著掖著...怕就不是尋常的操練了。」
餘三好奇問道：「大柱哥，那會是啥？」
趙大柱想了想，壓低聲音：「但願是我想多了吧...你想，明明軍中有這樣的好東西，為啥打南陽叫都不叫咱們？說白了，就是在南陽之外，怕是還要打大仗，說不準是哪兒，但咱們這神機營，怕是要不了多久，就要見血了。」
餘三喝麵糊的動作一頓。
他倒不是害怕，相反，聽了這番老兵的猜測，他的眼睛還明亮了幾分。
「說實話，大柱哥，」他說，「我倒還挺希望打仗的...」
他話還沒說完。
「咚！咚！咚！」
中軍大帳的方向，戰鼓聲如同滾滾春雷一般，驟然炸響！
不是尋常的操練鼓點，而是最高階別的全軍集結鼓聲！
不管是棚子下正在吃飯，還是回到營房已經準備歇息計程車卒，幾乎是同樣條件反射般竄了起來，瘋狂向著校場涌去。
不到一炷香的時間，大雨中的校場上，神機營五千精銳已經列陣完畢，鴉雀無聲。
將台上，一名披甲的傳令校尉，手持軍令，大步流星地走上台前。
他環視著下方那一片黑壓壓的軍陣，拔高聲音，撕裂雨幕：
「州牧大人軍令！」
「襄陽大營，及襄陽郡、南郡轄下各縣戍衛精銳士卒，即刻起，全數抽調！」
「著三日內，整合開拔！水陸並進，全軍奔赴--上庸！」
上庸。
聽到這個地名，軍陣之中，無數士卒的眼神立刻變幻起來，互相之間的餘光交匯中，各有反應。
有人眼中閃過一絲對於奔赴戰場的本能害怕；有人則是滿臉迷茫，不明白為何才打南陽，又要將大軍調往那等偏遠之地。
但更多的人，尤其是像餘三這樣，懷揣著改變命運的渴望，在這座大營里被操練了整整兩個月的年輕士卒們。
他們的眼中，不僅沒有畏懼，反而漸漸亮起了興奮的光。
真的要打大仗了！
對於這群早已在各種思想教導中被徹底洗禮，渴望著軍功的底層將士們來說，戰爭，從來都不是什麼需要他們去悲戚逃避的苦難。
而是他們跨越那層層森嚴的階層，去博取那潑天富貴，去讓自己的子孫後代封妻蔭子，去改變命運唯一的、也是最公平的--登天長階！
他們在渴望著戰爭！
......
同一時間，襄陽城內。
細雨並未壓下這座荊襄權力中樞的繁華與喧囂。
就在內城最為繁華的街頭，一隊披堅執銳的甲士，神情肅穆地推開了正在布告欄下圍觀的百姓。
為首的文官親手將捧著的那張宣紙，端端正正地張貼上去。
而當有識字的人踮起腳一看，便立刻目瞪口呆起來，驚撥出聲。
這居然...是檄文！
這年頭識字的人終究稀少，所以百姓們自然看不懂，還好立刻有人搖頭晃腦地為周圍不識字的百姓大聲朗讀起來：
【臣聞皇天無親，惟德是輔；下民有欲，順之者昌。荊益壤接，勢若輔車，唇亡則齒寒，戶破則堂危。臣本州牧，荷國厚恩，忝牧荊襄，夙夜悚惕，唯恐一夫失所，以負聖明。故敦教化、省賦徭、恤鰥寡，八郡晏然，庶幾仰副天心，下慰民望。】
讀到這裡，那讀書人頓了頓，整理了一下語氣，才拔高了聲音：
【不意蜀中天府，遽生豺虺！蜀王春秋既高，寢疾彌留，宜延醫禱祀，冀痊沈疴。乃世子李煊逸、次子李煊赫，梟獍其心，結妖道以進紅丸，假藥石而戕父體。使蜀王飲恨於黃泉，崩殂於床簀，豈非人倫之大變，天地所不容？】
【尤可痛者，梓宮未冷，血刃已橫。景陽殿上，兄弟反目；素幔之前，哀兵相斫。慢藏誨盜，既彰悖逆之形；同室操戈，竟效鬩牆之態。二百載禮義之邦，遽成屠場；累世神明之胄，竟墮泥犁！】
立刻有人將這檄文翻譯成了白話，周圍的百姓原本還對這晦澀語句一臉茫然，可聽了解釋，皆是倒吸一口涼氣，陣陣驚呼。
蜀王死了？還是那世子次子乾的？更有甚者，還在靈前就打了起來，就為了爭那蜀王位置？
那讀書人則是越讀越情緒激昂：
【今李煊逸僭稱偽主，實乃弒父之賊、戕弟之凶。三子銜哀，泣血請命於荊渚；遺民翹首，延頸待拯於王師。臣謹承天威，恭行大罰，整六軍之貔虎，會三楚之樓船。旌旗蔽日，欲掃妖氛；鼙鼓驚雷，誓清妖孽。上以報君父之仇，下以雪黔黎之憤。誅元惡而安黎庶，扶忠良而正綱常，此臣之所以瀝肝披膽，鞠躬盡瘁者也！】
【檄到之日，倘有倒戈效順，當宥其前愆；若其執迷拒命，必蹈於大戮。天時人事，昭然可鑑；逆順吉凶，明者自擇。布告遐邇，咸使聞知！】
【大幹承平六年，三月二十一。】
檄文念完，人群先是陷入短暫死寂，隨後，便是一陣轟然議論。
「這...這怎麼又要打仗了？」一名臉上滿是風霜的老漢，提著個竹籃，憂心忡忡地嘆息道：「好日子才過了沒幾天吶，前些日子剛聽說打南陽死了好多人，眼下這北邊還沒安穩，怎麼又要去打蜀地了？這仗，到底什麼時候是個頭啊？」
旁邊一個屠夫聞言，立刻把眼一瞪，粗聲粗氣地反駁：「你這老倌懂什麼？！你沒聽見上面念的嗎？那蜀地的世子是連親生老子都敢毒死的畜生！」
「尋常百姓家，就是再窮，再討飯，哪怕餓死，也絕干不出殺父母的事情來！這種禽獸不如的東西當了蜀王，那蜀地的老百姓還能有活路？州牧大人這是去救人，是替天行道！」
「就是就是！」一個商賈模樣的中年人也跟著附和，「再說了，州牧大人什麼人？那是咱們荊襄八郡的大恩人！沒有他，咱們還在亂兵手底下受罪呢！他既然做了發兵的決定，必定是深思熟慮的，哪兒輪得到咱們這些升斗小民在這兒咸吃蘿蔔淡操心？」
當然，在這群情激憤的聲浪中，也有幾個自詡有些學識的讀書人，站在人群邊緣，發出些冷笑聲。
「愚民啊...」一名書生壓低聲音，對著身邊的同伴耳語：「荊、益兩州互為倚靠，卻又互相防備，那位坐在府衙里的州牧大人，野心何其之大？怕是早就眼饞蜀地那豐饒物產了，只是苦於師出無名，沒有藉口罷了。」
「然而眼下蜀地內部就『剛好』出了這檔子破事，又『剛好』真跑出個三公子來求援...這檄文里寫的什麼紅丸弒父，靈前兄弟相殘，到底有幾分真假，誰又能說得清？不過是給接下來的伐蜀，扯了一面大義旗幟當遮羞布罷了。這檄文里的事，到底能信幾分，呵呵...」
同伴深以為然地點了點頭，但又提醒道：「噓，還是慎言吶...不過，不管真假，這檄文寫得確實是冠冕堂皇，讓人挑不出毛病。看來接下來，就是兩州之戰了，你說我等是不是先暫離荊襄，等塵埃落定了，再回來？」
「說得也是...」
就在眾人爭論不休之時。
人群外，不知是誰突然拍著大腿喊了一嗓子：「哎喲！這是要打大仗了，大軍一動，幾萬張嘴要吃東西！那這城裡的米價和菜價，是不是又要漲了？！」
這一嗓子，可謂是立刻壓下了布告欄前的眾生百態。
前一刻還在為國家大事、為忠孝禮義，乃至為出兵伐蜀到底合不合理爭論得面紅耳赤的百姓們，瞬間臉色大變。
「快走快走！去米行！晚了米價怕是要瘋漲！」
「我的菜！趕緊去菜市看看！」
眾人立刻化作鳥獸散，瘋了一般，提著籃子、扛著口袋，朝著城內的集市狂奔而去。
......
視線拔高。
隨著這篇檄文的釋出，整個襄陽，乃至整個荊襄腹地，都立刻進入了遠比之前南陽之戰更徹底的動員備戰狀態。
府衙深處。
文官小吏們如同上了磨的驢，腳不沾地地在各個衙門間穿梭。
一疊疊蓋著紅印的公文如雪片般飛往各郡縣，算盤的噼啪聲不絕於耳。
街頭巷尾。
緊張的氣氛瀰漫在每一個角落。
巡街的甲士比平時多了一倍，刀槍出鞘，嚴查一切可疑人等。
茶館酒肆里，閒談的話題只剩下了即將到來的戰事。
那些家中有子弟在軍中的老弱婦孺，默默地前往城隍廟裡燒香祈福，祈求父兄能平安歸來，或者，至少能換些軍功回來。
襄陽城外的工業區。
這裡的產能已經被徹底拉到了極限。
巨大的高爐日夜不熄，將半邊天空都染成了紅色，水力鍛錘轟鳴不斷，無數赤著上身、汗出如漿的工匠，正在流水線上拼命地組裝軍備，趕製火器。
而最為雄壯的一幕，無疑還是渡口。
綿延十數里的江面上，除了水師戰船，還有徵發而來的民船、商船、漕船，桅杆林立，密密麻麻，幾乎要將那浩蕩東去的水流攔腰截斷。
每一艘船的船幫上，都被漆上了刺眼的紅色「官」字，意味著此刻已經全是被官府徵用的狀態。
無數的軍械、如山的糧草，被光著膀子的民夫們喊著號子，源源不斷地扛上甲板。
而在這一切的喧囂中。
剛剛抵達碼頭、準備登船的餘三，正抿著嘴唇，揹著那杆燧發火槍，看著眼前這震撼人心的一幕。
他的身上已經換上了工業區最新打造的半身甲，作為整個荊襄都只有五千人的神機營，他們身上的裝備自然是士卒中最好的，只是為了靈活，不著重甲而已。
但這種用最新的冷鍛工藝打出來的甲片，內襯著熟牛皮，防禦力也已經完全足夠了。
「一、二、起步！」
隨著軍官的號令，各營士卒排成縱隊，踏上了連線船隻的跳板，餘三收回目光，同樣走上甲板，坐進了搖晃的船艙。
艙內有些擁擠，汗味、桐油味、潮木味混在一處，士卒們屏息而坐，無人開口。
餘三將火槍小心翼翼地抱在懷裡，生怕磕碰了半點。
不知過了多久，船身猛地一震，那是船伕用竹篙撐開了江岸，緊接著，外頭傳來了蒼涼雄渾的號子聲。
「出走咯--」
順著舷窗，餘三看到，江岸上的景物開始緩緩向後退去。
浩浩蕩蕩的船隊，逆著漢水，破開風浪，向著西方的崇山峻岭，奔赴而去。
......
七日後。
上庸竹山。
這片卡在漢水支流上游，再往前行軍便是荊襄與漢中交界處的地域，此時已經儼然變了個模樣。
餘三揹著火槍，跟著佇列從跳板上走下，踏上土地的時候，先是一個趔趄，隨後他那原本因為連日暈船而有些難看的臉上，立刻被眼前的景象震撼得失去了表情。
綿延不絕的軍帳，鋪滿了能看到的每一片空地，一直延伸到視線的盡頭，幾乎與遠處的群山連成了一片。
在這片海洋之中，無數的旗幟在風中獵獵作響，刀槍的冷光匯聚在一起，刺得人眼睛生疼。
而更讓人震驚的，是那些正在源源不斷向大營內輸送物資的民夫隊伍。
「都給老子加把勁！這批糧草天黑前必須入庫！誤了時辰，軍法從事！」
一名負責督運的文吏揮舞著手中的帳冊，大聲嘶吼著。
成千上萬的民夫，就這麼推著獨輪車，挑著扁擔，密密麻麻穿行在營地外圍與官道上。
粗略看去，人數竟是絲毫不比披甲的戰卒少！
可以想見，如此之多的勞力，幾乎抽空了這片區域的閒散丁口，只為了保證大軍的後勤，這是何等大動作...而隨著一支又一支船隊靠岸卸兵，這次徵召的大軍，終於也完成了集結！
整整八萬兵力！
這八萬人，皆是披堅執銳，經歷過襄陽大營操練，甚至有大半是從南征四郡與漢水之戰的屍山血海里滾出來的老卒。
如果再算上此刻正在南陽的大軍...
那麼可以說，整個荊襄腹地，已經完成了最為徹底的全力動員！
雖然八萬兵力，聽起來似乎並不算一個多大的數字。
畢竟，在這個禮崩樂壞、餓殍遍野的亂世里，無論是當年席捲荊襄的赤眉，還是如今肆虐江南的黃巾，但凡是扯起反旗的巨寇，動輒便是號稱十數萬，甚至數十萬大軍。
那等漫山遍野、遮天蔽日的兵力，一旦動起來，便是赤地千里。
相比之下，荊襄分明已經一統，坐擁豐饒沃土，麾下可用的兵力，怎麼感覺好像還沒以前赤眉流竄作亂時多？
但，帳不能這麼算。
或者說，荊襄的這八萬大軍，與那些流民流寇們湊起來的所謂「大軍」，根本就不是同一種東西！
那些流寇，講究的是裹挾，是把活不下去的老弱病殘、農夫匠人，只要能走得動路，便通通驅趕上戰場。
他們沒有軍餉，沒有糧草，甚至連一把像樣的武器都沒有，打仗全憑恐懼和戾氣去搶去咬，是名副其實拿起武器就是兵，放下武器就是民的烏合之眾。
可荊襄的這八萬人不同。
這是完完全全脫離了田畝羈絆、不事生產、專司殺伐的純粹戰卒！
他們一日三餐有粟米肉食供應，身上穿的是甲冑，手裡拿的是鋼刀，甚至，還有神機營這種裝備了火器的特殊兵種。
這八萬人，是建立在完備賦稅、龐大後勤、嚴密軍法與新興工業體系之上的軍隊！
而之所以將軍隊精簡到這個數字，正是因為顧懷，在立軍之初便定下了一條鐵律：
未來的戰爭不管再怎麼打，這重擔也只能由府庫與軍隊去扛，民間的根基，絕不可受影響！
百姓分了田，只需安心在後方耕種、做工，照章納稅，這殺人奪地、馬革裹屍的勾當，自有拿了軍餉的將士去拿命填！
絕不抓壯丁，絕不毀春耕。
這是底線，也是兩年來顧懷一直努力在去做的事情，為的就是讓荊襄能夠在這亂世中，不被戰爭拖垮，反而能越打越富庶、越打凝聚力越強！
所以，不能只看兵力的多少。
眼下這八萬完全脫產的虎狼之師，若是放在平原野戰，已經足以將數量翻上幾倍的赤眉或黃巾，像割麥子一樣碾成肉泥！
......
「咚！咚！咚！」
大營內的點將台前，三通鼓罷。
八萬大軍，以各自建制，在這片河岸平原上列成了一個個森嚴方陣。
鴉雀無聲。
餘三站在神機營的方陣中，微微仰起頭，目光越過前排同袍的頭盔，敬畏地注視著那座高築的帥台。
到了此刻，大軍徹底集結，糧草輜重盡數到位。
軍中就算是再遲鈍計程車卒，也明白接下來要做什麼了。
那之前的一路行軍里，在上官口中零星漏出的幾句「伐蜀」，那貼滿襄陽城的檄文，終於在此刻，落到了實處。
真的要伐蜀了。
那麼，看來今日這大軍臨行前的最後一步...便是登壇拜將！
無數雙眼睛，帶著各自的期盼與猜測，沉默地看著那空蕩蕩的將台最高處。
自古以來，兵為將之威，將為兵之膽。
在這等滅國之戰面前，主帥的人選，可以說幾乎直接決定了全軍計程車氣。
若是一位威名赫赫的宿將掛帥，士卒們心裡便有了底，哪怕前方是刀山火海，也敢閉著眼睛往裡沖，因為他們知道，跟著這位將軍，能贏，能活，能立功！
可若是個名不見經傳、寸功未立的庸才，甚至是個只懂紙上談兵的文官，那這八萬大軍計程車氣，還沒開拔便得泄去一半，到了戰場上，只怕稍微遇到點挫折便會軍心動搖。
那麼，這伐蜀主帥，到底會是誰？
鼓聲又起，壓下了所有猜測。
一名從事，手捧文書，率先拾階而上，站在了將台邊緣。
他清了清嗓子，將那篇痛斥蜀地世子弒父殺弟的《伐蜀檄文》，向著全軍將士，聲嘶力竭地誦讀了一遍。
雖然許多士卒早已聽過，但此刻在這等肅殺的軍陣中再聽一遍，那種受蜀王第三子懇求，州牧大人在悲憤與大義下，下令大軍伐蜀的情緒，依然讓許多士卒聽得紅了眼睛，殺氣凜然。
檄文念畢，氣氛已經烘托到了頂點。
而由於這場登壇拜將並不是在襄陽大營完成，再加上荊州牧顧懷遠在南陽，無法親自到場行那繁瑣的推轂拜將之禮，所以接下來的流程，走得倒是極為簡短乾脆。
「請帥旗--！」
隨著從事的一聲高呼。
一面黑底大旗，在將台的旗杆上，被數名力士猛地升空，迎風招展！
大旗正中，只繡著一個蒼勁挺拔、殺氣騰騰的大字：
【陸】！
看到這個字的一瞬間，台下八萬大軍的軍陣中，先是陷入寂靜，足足凝滯了三息時間。
緊接著，隨著越來越多人意識到那個字代表的到底是誰時，無數驚呼聲，此起彼伏地響徹起來。
「陸...是陸帥！」
「哈哈，我就知道！這等大戰，除了陸帥，還能有誰來當主帥？！」
「太好了！是未嘗過一敗的陸帥！那伐蜀還不是手到擒來？就跟當初打荊南一樣！」
入伍沒多久的餘三雖然也聽過這名字，但顯然反應沒那麼大，不過隨即他就看到旁邊的趙大柱，此刻已經激動得渾身發抖，眼眶竟是都有些泛紅了。
在當初那些打過南征之戰計程車卒心中，如果說州牧大人是如今荊襄最高的統治者，是他們可以為了其意志而去衝殺的人。
那麼，陸沉，便是帶領他們在戰場上戰無不勝的那個人！
下一刻。
不知是誰先帶頭怒吼了一聲。
「萬勝！！」
旋即，這吼聲便席捲了整個大營，八萬人的喉嚨里，同時爆發出歡呼：
「萬勝！萬勝！萬勝！！！」
就在這排山倒海的歡呼聲中。
陸沉，登場了。
他按劍從將台側方走了出來，身披玄甲，外罩一件在風中狂舞的猩紅大氅。
他的臉上，依舊沒有絲毫表情，但那雙狹長冰冷的眸子微微掃過，眉宇間所透出的，卻正是那種真正踩著無數枯骨走上巔峰，「喑惡叱吒，千人皆廢」的氣場！
他甚至都沒有向士卒們致意，只是平靜地，一步，一步地拾階而上。
在拜將台的最頂端。
代表著荊州牧與府衙意志的文官，神情肅穆，等到陸沉走到面前，便伸手，將托盤中那件代表著八萬大軍兵權的信物，呈遞到了陸沉的面前。
帥印，以及黃鉞！
自古以來，將帥出征，得此二物者，便意味著在此戰之中，擁有了代主行事、無需請示後方，直接斬殺官員，以及自主任命任何大將的權力！
這不僅是顧懷對陸沉無保留的信任，更是將這伐蜀成敗的國運，悉數壓在了這個男人的肩膀上。
陸沉靜靜地看著那方帥印，不知在想些什麼。
或許是那苦痛的前半生，或許是這兩年來和顧懷一起走過的那些路，也或許是接下來一定會很艱險很慘烈的那些戰爭。
但最終，都化作了那抹眼中越來越明亮的光。
他伸出手，握住帥印，轉過身，面向著台下那黑壓壓、一眼望不到頭的八萬大軍。
然後，在無數雙眼睛的注視下，將它高高舉過了頭頂！
台下的歡呼聲，在這一刻徹底進入了巔峰，無數士卒舉起手中的刀槍，拍打著自己的胸甲，發出咆哮。
然而。
在這聲浪越發擴散，好像要掀翻天穹的時候。
陸沉只是微微眯起眼睛，握著帥印的手，向下一壓。
只此一個簡單的手勢。
那沸騰了整座大營的歡呼聲，便就此漸漸低了下去，直至靜若寒蟬！
這一刻，不需要任何多餘的言語，陸沉已經用他那無可匹敵的軍中威望證明了，他，果然才是最適合這支伐蜀大軍的主帥！
陸沉收起大印，緩緩拔出長劍，劍鋒直指西方。
冷冷開口：
「開拔！」
「漢中！」
......
號角爭鳴，戰鼓擂動。
八萬大軍，在各自將校的指揮下，有條不紊地開始轉身，踏上了那條向西征伐的漫漫長路。
車轔轔，馬蕭蕭。
民夫們的號子聲，戰馬的嘶鳴聲，甲片的碰撞聲，交織成了屬於戰爭的交響。
大半個時辰後。
台下的軍陣已經走空了一大半，只剩下後軍和輜重營還在緩緩挪動。
陸沉依然安靜地站在將台之上，猩紅的大氅在風中翻滾，他的身形卻巋然不動，只是突然淡淡問道：
「南陽那邊，如何了？」
一名將領抱拳回道：「已經再次確認過了...南陽大捷！州牧大人親率大軍，在付出慘重傷亡代價後，強行攻破方城天險！」
「大幹守將韓霖拔劍自刎，方城易主！」
「此外，楊震將軍已奉州牧大人令，正在利用水泥，將方城殘破的豁口徹底澆築成絕壁，重建方城防線；武關道也已被我軍精銳封鎖！」
「州牧大人目前正親自坐鎮宛城，逐一接手南陽剩餘的州縣，而大幹朝廷原本從關中南下的主力，見方城天險已失，目前已經出現了退卻的跡象！」
聽完這番再度更新的軍情。
陸沉那一直冷硬的面龐上，終於鬆弛了一分。
南陽已定，方城鎖死。
這意味著，荊襄的北大門已經徹底關上，朝廷在短時間內，絕無可能再對荊襄腹地造成任何實質性的威脅。
即使之後真要集結兵力死磕...顧懷也應該還是能撐得住的。
這伐蜀之戰最大的後顧之憂，終究是被那個親赴前線的年輕人，給徹底抹除了。
接下來，他陸沉，終於可以毫無保留地，在這片蜀地的戰場上，施展自己所有的才華與殺意了。
陸沉伸出手，從案几上，拿起了一份早先由從事念誦過的《伐蜀檄文》。
他目光掃過上面那些痛斥蜀地世子「紅丸弒父、靈前相斫」的花團錦簇的句子，腦海中不由又浮現顧懷那滿肚子壞水的模樣。
雖然出兵之前必須得占據大義，但顧懷這事乾的...也實在太缺德了點。
陸沉的嘴角罕見地微微向上，挑起了細微弧度。
但那抹類似笑意的表情稍縱即逝，立刻便重新收斂恢復了那冷酷的模樣。
「傳令。」
陸沉將檄文扔回案几上，冷聲下令：「出動所有潛伏在蜀地的細作，動用一切渠道！」
「務必讓這份檄文，在最短的時間內，散落到漢中、劍閣、巴東等地，乃至...成都的街頭巷尾！」
「要讓蜀地的每一個百姓、每一個士卒、每一個官員，在看到我軍的戰旗之前，先看到這篇東西！」
「諾！」立刻有將領轟然領命，轉身快步奔下將台去安排傳信。
而陸沉則是走到將台的邊緣，俯視著遠處那條洶湧東去、奔流不息的漢水支流。
此時此刻。
遠在千里之外的那座錦官城裡。
那個剛剛送走了親爹、在靈堂前殺得血流成河，好不容易才坐穩了王位，正準備享受權力甘甜的新蜀王。
也不知當他突然看到這份不是圖謀江南、而是直指蜀地的檄文時。
當他聽到東方傳來的那震動天地的荊襄戰鼓聲時。
當他得知，整整八萬如狼似虎的荊襄精銳，已經兵臨劍閣關下時。
那張臉上。
將會是何等精彩、何等絕望的表情？