這個案子發生在知許市南湯縣河關鎮，檔案上標註為「河關鎮老案子」。
嚴隱好奇地問：「為什麼這個案子會以地名來命名？」
一般來說，案件不會用地名命名，因為波及範圍太廣，不符合辦案慣例。
負責梳理老卷宗的馬成放下手中的卷宗，揉了揉太陽穴，答道：「因為這個案子是南湯縣河關鎮唯一的大案，當然也是他們沒能破獲的懸案，所以才叫『河關鎮老案子』。這個稱呼也是為了方便各縣市翻閱卷宗時加以區分。」
嚴隱若有所思地點了點頭，又問道：「唯一的大案卻沒破獲？這有點諷刺啊！」
魯大康清了清嗓子，插話道：「話不能這麼說，在村鎮破一個大案可比在城裡難多了，人手少、技術跟不上，老百姓也不懂配合，有時候連現場保護都做不到位。」
嚴隱：「那他們還不上報？」
王越彈了嚴隱一個腦崩兒，「你小子是真不懂還是假不懂？死了4個人的案子不報上去，鎮裡派出所所長的帽子都得被掀飛。」
嚴隱摸了摸被彈的額頭，訕訕一笑：「那就是上報了也破不了唄？看來確實很難。」
王月月早已按捺不住，問道：「這個大案到底有多大？」
馬成抬眼看了看王月月，目光裡帶著幾分凝重：「這個案子有點複雜，也很特別。這裡面的被害人不是一次性死亡的，前後有時間間隔，而且間隔跨度不小。最早一位遇害者與最後一位遇害者之間，隔了將近6年。」
「還有——」馬成繼續說道，「屍體的發現地點分布在河關鎮4個不同的村子。」
王月月追問道：「那怎麼還能確定是同一個案子呢？」
嚴隱說道：「那應該是這幾個遇害者之間有什麼關聯吧？比如身份、職業或者社會關係上的共同點，或者彼此之間互相認識？」
馬成搖搖頭：「都不是。這幾名遇害者彼此毫無交集，身份、職業、年齡、性別都各不相同，唯一的共同點在於——他們都是同一個南湯縣的人，也就是說這四名死者的戶籍都在南湯縣，只是村子不同。」
「僅僅是戶籍縣相同，就能併案？」王越眉頭微皺，「這個理由聽著有點牽強。」
馬成嘆了口氣，目光落在卷宗上：「所以才說這個案子複雜啊。僅憑戶籍關聯就併案了，可想而知他們對現場的勘查有多粗糙，這也給後續的偵查帶來了不少麻煩。卷宗里記載的勘察信息不全，甚至可以說根本沒有什麼勘察記錄。」
嚴隱聽到這裡，忍不住插了一句：「難怪上報到了市里也破不了。」
嚴隱言外之意很明顯，他們就是市裡的警察，雖然現在是重案組，但幾年前他們也還只是刑警隊裡的普通警員，當然不願意承認市裡的警察都是吃乾飯的。
馬成沒接他的話茬，而是繼續翻著卷宗：「這個案子沒有被偵破的原因有很多，比如我剛才說的，這裡面的人不是一次性死亡的，有著時間間隔，且間隔跨度不小，最早一位遇害者與最後一位遇害者之間，隔了將近6年，屍體的發現位置分布在南湯縣的4個不同的村子等這些原因。也正因為以上這些原因，這個案子一開始，在死了3個人的時候，並沒有上報到市局層面，只在鎮派出所和鄉派出所之間往來。等到第四個受害者被發現，才引起了關注。可那時距離第一名死者遇害，已經過去了整整5年零7個月。」
村里死一個人，這種案件在基層並不罕見，往往被當作單獨命案處理。過些年另一個村再死一個，又被當成新的獨立案件，頂多在這片轄區內部流轉排查。這樣反覆數年，積壓下來的線索、口供、現場照片散落在不同時期的卷宗里，早就串不到一起去了。等市局終於把四起案子擺在桌面上比對時，痕跡已經被時間沖刷得所剩無幾。
「5年零7個月……」王月月低聲重複了一遍，神色複雜，「時間跨度這麼大，很多證據早就湮滅了。」
嚴隱提醒道：「別忘了，5年零7個月只是第一名與第四名之間的跨度，不是從第一名到現在的時間。」
王月月白了嚴隱一眼：「用你說，我當然知道。」她頓了頓，把目光轉向陸燐，「陸隊，這個案子好像比之前幾個難度更高了。」
他們似乎一直在挑戰極限難度。
陸燐和夏明一直沉默著，像是在心裡整理著什麼。聽王月月把話頭引過來，陸燐淡淡說了一句：「先把案子捋清楚吧，別急著下結論。死者之間有長達6年的時間差，兇手要麼持續作案，還有沒被發現的案子，要麼中途停手又復出，要麼這幾個案子根本毫無關聯。」
陸燐說著，重新把目光投向桌面上的卷宗：「咱們先把四位死者的基本信息和案情梳理一遍，看看能不能找到共同的線索。馬成，你把四名死者的戶籍底檔和案情資料投到屏上。」
馬成應了一聲，熟練地調出幾張照片和檔案掃描件：「都在這兒了，我一早就讓所里把底檔調出來了。按遇害時間排序，第一個遇害的是河關鎮東灘村的一個男青年，叫趙滿圓，死的時候17歲。屍體是在村外蘆葦盪里被發現的，發現時都泡得發脹了，死亡原因是溺水。」
王月月好奇地問：「什麼叫蘆葦盪？」
嚴隱也不知道，但他會查，很快便從網上找到了解釋：「蘆葦盪，就是湖邊、河邊、濕地淺水區域裡大片密集生長蘆葦的水域灘地，也叫葦塘、蘆盪，屬於濕地的一種。」
「溺水？在蘆葦盪里怎麼會溺水？」魯大康皺起眉頭。他家鄉就有蘆葦盪，這詞聽著神秘，說白了就是長蘆葦的地方。那地方一般不會塌陷，即便腳踩下去，也大多很淺，不過幾厘米，最多十幾厘米，淹到小腿而已。蘆葦就喜歡這種淺灘淤泥地。一個成年男性死在蘆葦盪里，魯大康對第一個案件的死因先在心裡打了一個大大的問號。