天色一點點暗下來，夕陽落進葦叢，暮色籠罩四野。
家中灶台已經冒起熱氣，趙滿圓的母親做好晚飯，飯菜擺上桌子，左等右等，始終不見兒子歸來。天色徹底黑透，四下蛙鳴陣陣，她心裡越發不安，連忙催促丈夫趙進軍出去找人，叫兒子回家吃飯。
「滿圓去蘆葦盪割蘆葦了，你快去那邊看看。」
看了看丈夫那雙長短不一的腿，一瘸一拐的步伐，趙滿圓的母親欲言又止，最終還是嘆了口氣：「算了，我自個兒去吧。」她解下圍裙，拿起手電筒，匆匆出了院門。夜色如墨，田間小徑坑窪不平。手電筒的光柱在黑暗中晃動，她一邊走一邊喊著「滿圓——」聲音傳出去，很快便被此起彼伏的蛙鳴和蟲聲淹沒了。她順著通往蘆葦盪的土路一路尋去，腳步越走越快，心頭的慌亂卻越來越重。
趙進軍在家等了半小時左右，也不見母子回來，心裡一緊，隨手抓上手電筒，一瘸一拐的快步直奔蘆葦盪。
大片蘆葦一望無際，高高的葦稈遮斷視線，風吹過葦葉沙沙作響。他在葦盪外圍來回穿梭，手電筒光柱在密密麻麻的蘆葦間掃來掃去，四處呼喊兒子的名字。
「滿圓！趙滿圓！」
一聲聲叫喊消散在晚風裡，沒有半點回應。偌大的蘆葦盪，到處都是相似的葦叢，僅憑他們夫妻兩個人根本搜不過來。心裡的恐慌越來越重，趙進軍不敢獨自繼續搜尋，轉身急匆匆奔向村長李力民家中，懇求村主任組織村民幫忙找人。
村長李力民一聽情況緊急，立刻挨家招呼，召集一批青壯年村民，帶上手電、木棍，成群結隊趕往蘆葦盪與河邊。
漆黑的夏夜，一束束手電光柱來回掃動，村民分開隊伍，一部分鑽進茂密蘆葦叢搜尋，一部分沿著河岸仔細排查。蛙鳴、蟲鳴混著眾人的呼喊聲在河畔迴蕩。
沒過多久，靠近牛塘深水區的河面，有一村民趙元冬的一聲驚呼。
「在這裡！人在這裡！」
水面之上，趙滿圓瘦弱的屍體已經漂浮起來，就浮在牛塘這片深水河段。竹籮筐漂在不遠處岸邊，那把鐮刀還掛在筐沿。
消息瞬間傳開。趙母衝上前，看著水面上的兒子，整個人僵在原地，悲痛得說不出話。
村里人圍在河邊議論紛紛。正是盛夏酷暑，推測趙滿圓割蘆葦稈得渾身燥熱，路過牛塘，便下河洗澡解暑。這片水域水下纏滿柔韌水草，很有可能下水之後腿腳被水草緊緊纏住，也有可能是冷水刺激引發腿部抽筋，無法掙脫，最終溺水身亡。大家都覺得，這就是一場不幸的意外。
很快派出所民警趕到現場。夏季河水渾濁，蘆葦與水草遍布兩岸。現場勘查：岸邊散落不少新鮮割下的蘆葦，證明趙滿圓確實在此處勞作。岸邊沒有打鬥痕跡，沒有外來腳印，衣物全都留在河岸邊上。
簡易現場勘驗筆錄——死者：趙滿圓，男，17歲。發現位置：村內河道牛塘深水區，蘆葦盪環繞。環境：夏季，河道多數區域水深幾十厘米，牛塘最深約兩米，水下水草繁茂，兩岸大面積蘆葦。物證：河岸留有死者衣物，水面漂浮竹籮筐、鐮刀，筐內裝有部分割取的蘆葦。
體表初步檢查：口鼻可見少量蕈狀泡沫，指甲縫有水草碎屑，體表未見明顯機械性損傷，無扼掐傷痕。初步分析意見：死者割蘆葦勞作後，下水納涼，受水草纏繞或者肢體抽筋，無法游回岸邊，溺水窒息死亡，傾向意外落水溺亡。
全村人都為這個少年的離世嘆息。父母悲痛欲絕。所有人都認定，這只是夏日一場令人惋惜的意外。
王月月一聲嘆息：「這也太可惜了，才十七歲的大好年華，說沒就沒了。」
嚴隱：「你這不是廢話嗎？哪個案子的被害人不可惜的？」
王月月翻了個白眼，懶得跟他抬槓，轉而看向陸燐：「陸隊，我們要去這個村子走訪了嗎？」
陸燐一邊搖頭一邊看向夏明：「先不急，我們把另外三個案子一起看完。」
夏明也點點頭：「鎮上派出所既然把四起案子併案，應該有他們的理由。先看完再下結論。」
夏明示意馬成繼續翻看下一份卷宗。桌面上的文件夾按照時間先後排列，緊挨著趙滿圓案子的。
第二起案子，死者關小東，男，23歲，1999年發生於勤豐村。
勤豐村的村民關小坪娶了媳婦，辦喜事，鑼鼓鞭炮響了一整天。孟小春和丈夫關小東過來幫忙操持喜酒，院子裡人聲鼎沸，桌椅擺得滿滿當當。
鄉下辦婚宴有老規矩，娶媳婦是大事，鬧喜要鬧到後半夜。男人們圍在酒桌上，划拳猜令，大碗白酒輪番往下灌，吵吵嚷嚷，往往要熬到凌晨一點才肯散席。婦女、老人和孩子不用陪著熬夜，吃完晚飯便可以提前走。
傍晚六點，晚飯席結束。孟小春抬眼望向酒桌，關小東已經喝得面頰通紅，正跟一幫鄉里鄉親推杯換盞，勸酒聲此起彼伏，看樣子短時間根本脫身不得。
正巧，娘家村子過來吃喜酒的一個老鄉，跟辦喜事的人家是親戚，他是騎一輛摩托車趕來赴宴。孟小春心裡一動，往常回娘家總要到處搭車，路上攔車十分麻煩。今晚正好可以蹭老鄉的摩托回娘家，還能省一筆車費。
她簡單跟還在酒桌上酣飲的丈夫關小東打了聲招呼，告訴他自己先去娘家住一晚，等酒席散了，讓他自己騎嘉陵摩托車回家。關小東揮揮手，酒氣濃重，隨口應了一聲，心思還在酒局上。
就這樣，孟小春跟著娘家來的那個老鄉，坐上那輛摩托車上，迎著傍晚的寒風，往娘家的方向駛去。她以為丈夫散席之後，便會平安騎車回到自家小院，完全沒有預料到災禍正在黑夜裡等候。
一夜大雪紛飛。