這麼看來，兇手在選擇作案目標上是有明確針對性的，四名受害者雖然互不相識，但都是家境普通，沒有背景、沒有勢力的年輕人，這種人即便死亡，也不會引起太多關注。
假如兇手找的是那些有背景、有勢力的年輕人，失蹤或是死亡，恐怕早就會引起警方高度關注，甚至驚動上級部門介入調查了。
可是，這些人如此普通，兇手殺害他們的動機究竟是什麼？這成了眼下最令人費解的一環。若只是隨機行兇，不可能恰好挑中這樣四個毫無交集、毫無背景的人；若說是仇殺、情殺或者劫財，根據目前掌握的線索，又根本不存在這些可能。
經過大家的表決——排除了隨機行兇的可能，也排除了仇殺、情殺、劫財的可能，但兇手殺人總得有個理由。
殺人動機到底是什麼？這個問題是他們目前最需要突破的瓶頸。
既然無法從這幾個案子本身找到突破口，那就換個思路。陸燐說道：「我們不妨把視野再放寬一些，將排查範圍擴大到周邊縣甚至全市，看看能不能找到與這四起案子在作案手法、時間節奏上高度相似的案件。」
王月月不解：「作案手法？這四起案子作案手法各不相同啊！」夏明給予解釋：「是，作案手法各不相同，但最終產生的結果都一樣，都被認定為意外死亡。」
「哦，對對對！管他什麼作案手法，最終結果都是意外死亡。」
意外死亡！是關鍵！是四起案子最重要的共同的特徵！
王越提議道：「那咱們乾脆直接搜『意外死亡』這個關鍵詞。」嚴毅立馬打開電腦，開始排查知許市南湯縣——現在已經不局限於河關鎮了——近25年來只要是意外死亡的案件，不論死者是男是女、年紀大小，全部先篩出來再說。
魯大康看著嚴隱一邊敲鍵盤一邊嘀咕：「這麼多年下來，符合條件的案子肯定不少，咱們慢慢捋，總能找到突破口。」
電腦屏幕的光映在嚴隱臉上，指節在鍵盤上敲擊得飛快，系統檢索的進度條一點點往前挪。會議室里一下子靜了下來，所有人的目光都落在屏幕上，連呼吸都下意識放輕了幾分。沒等多久，檢索結果跳了出來，屏幕上密密麻麻列出來上百個符合條件的案件條目。
嚴隱點住頁面滑動條往下拉，越拉眼睛越亮：「真不少！我們一個一個核對，或許能挑出和那四起案子相似的！」
嚴隱、王月月、魯大康負責從網絡上篩選自2003年5月起至今其他可能並非意外的意外死亡案件。
陸燐、夏明、王越、馬成則繼續分析這四個案子之間的共性。
陸燐把四個案子中四名被害人的信息寫在白板上：趙滿圓死亡時17歲，關小東23歲，張春升24歲，蔡勇25歲。四個人年齡跨度很小，而且都正值青壯年。陸燐用筆在白板上把他們的名字圈起來，又分別列出死亡時間、死亡地點和死因簡述。
王越抱著手臂站在白板前，指尖點在四個名字最上方：「年齡，從17歲到25歲，是逐漸增長的。如果把這個增長幅度和作案間隔對比來看，恰好和案件發生的先後順序對應上了。第一個受害者趙滿圓年齡最小，最後一個蔡勇年齡最大，這個規律會不會太巧了？」
巧合是不可能的！這是他們發現的這四個案子的又一個共同點：被害人的年齡隨著案件的發生順序依次遞增。或者說被害人的年齡隨著兇手年齡的增長而遞增。
馬成皺著眉湊上去，順著王越的指尖掃過白板上的信息，突然開口：「你們看他們的死亡地點。趙滿圓死在河關鎮康加村的蘆葦盪，關小東死在河關鎮勤豐村回家的小路上，張春升死在河關鎮上開村的山崖下，蔡勇死在河關鎮陽明村的山林間!」
王越順著馬成的思路往下走：「嗯！然後呢？」
馬成：「你們看地圖——這四個村子的位置！」
經過馬成這麼一提醒，夏明率先反應過來，快步走到牆邊掛著的那張河關鎮行政區劃圖前，手指沿著四個村子的位置一路點過去：「康加村在鎮區西北，勤豐村在正西偏南，上開村在正南，陽明村在東南——四個村子連起來，正好是個半圓弧！」
夏明補充道：「半圓弧？從西北繞到東南，這不就相當於繞著河關鎮轉了半個圈嗎？」
馬成眼中精光一閃，在白板上迅速畫出這個弧線：「沒錯！四個案發地點分布在鎮區的半周，像是一把扇子展開。」
王越仔細一瞧：「還真是！這不可能全是巧合吧？兇手這是在按什麼固定的模板挑地方殺人？」
陸燐目光在扇形弧線上來回掃了兩遍，似是想到了什麼，他沒有直接答話，反而用筆在扇形兩端各畫了一條直線，他懂了。
陸燐說道：「兇手特地挑了相隔較遠的村子行兇。」
那個年代通訊不發達，消息的傳播速度遠沒有今天這麼快。如果兇手在同一個村子或者隔壁村子連續作案，那村民之間口耳相傳，很快就會引起警覺，甚至可能報警引起警方的立案偵查，那樣風險就太大了。而把目標分散在鎮區四周，就能最大程度地延緩消息的聚集和串聯。等警方和村民反應過來，兇手可能早已離開河關鎮，或者已經完成了他的隱藏。
大家頻頻點頭，明白了兇手這樣做的用意。
可隨之而來又產生了一個問題，在那個消息滯後的年代，兇手又是如何知道村里人的家庭情況，作息規律和當天行動路線的？
夏明說：「這個疑問提醒了我們——兇手對受害者的了解程度，明顯不是臨時踩點就能做到的，更像是有預謀的提前摸排。」
這麼說來，除了本村人，沒人能如此清楚地掌握這些細節——除非兇手就是本村人，或者曾在那個村子長期生活過。可兇手並不是只在一個村子作案，他總不可能一會兒是這個村子的人，一會兒又是另一個村子的人吧！更何況那四個村子相隔甚遠，信息並不相通。
王越搖了搖頭，把剛冒出來的念頭又壓了下去：「除非……兇手不是一個人。」