送離呂雅韶後，宋齊在濮陽城中再無人可制衡。
呂雅韶前腳剛走，他後腳便帶人搬進太守府，將正堂據為己用。
府中的政事運轉、公文來往、糧草調撥，皆在他的眼皮底下進行。
他不直接插手，只讓高靈修仍在前堂坐鎮。
可饒是高靈修，面對這位擅自搬入中樞的小皇帝，也無可奈何。
誰讓這是天子？那些投奔呂雅韶的世家大族，非但不阻攔，反倒樂見其成。
當初他們投效呂雅韶，本就是衝著「大趙正朔」四個字去的，如今皇帝親臨太守府，正合了他們的心意。
只是高靈修總覺得有些坐立不安。
那年輕皇帝近日總是笑眯眯地看著她，一雙眼睛溫和無害，卻盯得她渾身不自在。
每次她都只能別過臉去，假裝專心署理公文。
「來人，將城中工匠撥三分之二出來，交朕調度。」宋齊站在正堂階前，負手下令。
「來人，把呂雅韶往日頒布的政令全部取來，朕要過目。」他大手一揮，又補了一句。
高靈修在一旁聽著，只是低頭不語。
她雖是坐鎮中樞的都尉，卻只能任由這位小皇帝折騰，半點辦法也沒有。
此後數日，宋齊一面推算著時日，一面留意著兩處戰況。
南面呂雅韶的進展，北面秦明璫的動作。
他必須趕在秦明璫統一冀州、揮師南下之前，把司隸拿在手中。
一旦冀州全境平定，秦明璫分兵南下兗州，這濮陽城便會從香餑餑變成燙手山芋。
到那時，再想西進洛陽，便什麼都晚了。
閒下來時，宋齊便去拜會高靈修，帶些茶點吃食，坐下閒聊，話里話外地打聽呂雅韶那位妹夫的底細。
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這一夜，風雨交加，狂風卷著暴雨拍在屋檐上。
「陛下，前方來報。」胡烈雲脫下蓑衣，大步踏入書房，躬身行禮。
「周典山與柯漸已開始吞併豫州地盤，蔡琛念的殘部抵抗無力。」
「那蔡琛念，恐怕已死了。」
一道閃電劈開夜空，慘白的電光從窗戶泄入，將整間書房照得雪亮。
宋齊端坐在案後，雷光掠過他臉上的一瞬間，表情隱沒在明暗交替之中，看不真切。
片刻之後，屋內重歸晦暗，只有燭火在風中狂跳。
「死了？」他的聲音從陰影里傳出來，帶著幾分遺憾，「本想看能否招降，看來對方先下手為強了。」
「若是如此，呂雅韶必然不會放過這個機會，定會繼續南下。」他喃喃自語，手指輕叩著桌案。
眼下已是極好的時機，呂雅韶已南下起碼到了豫州，兗州南北狹長，只要越過濟陰郡，便踏入了豫州境內。
算算日子，她此刻多半已經與柯漸等人交上手了，估計半差不差，對方絕對會回擊。
宋齊緩緩從袖中取出一封信，又起身走到櫃前，從暗格中取出一柄橫刀。
那信封以蠟封口，橫刀則是呂雅韶親手交給他的。
他將兩樣東西並排遞到胡烈雲面前，又輕輕拍了拍胡烈雲的手背：
「按朕的意思去辦，切記不可露出破綻，否則，拿你是問。」
胡烈雲虎軀一震，低頭看著手中的信與刀，嘴唇翕動，鄭重點頭：
「謹遵聖命，臣一定謹慎行事！」
宋齊點了點頭，又拍了拍他的肩，正色道：
「愛卿，成敗在此一舉了。」
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近日來濮陽連降大雨，祁守拙反倒暗自慶幸。
還好太守南下時沒有點他的兵，否則哪有今日這般美事？
坐在濮陽城頭，溫一壺酒，炒幾碟小菜，邊吃邊賞雨景。
雨天行軍最是受罪，泥濘陷馬，糧車難行。
他這人本就沒什麼大志向，能躲清閒便躲清閒。
也虧得命好，被呂雅韶的妹妹瞧上，不費吹灰之力便躋身進了核心圈子。
這濮陽城高大堅固，城中有高靈修坐鎮，還有皇帝在，他怎麼想都是高枕無憂。
祁守拙生得倒也算相貌堂堂，濃眉大眼，麵皮白淨，看著像那麼一回事。
他雖勁力滿盈，卻始終未能入品，不過是沾了姻親的光才領兵守城。
正如他的名字一般，能守拙便守拙，能不動彈便不動彈。
至於那一營精銳，他從來指揮不動，那些兵只認高靈修，他早看開了。
既如此，還不如踏踏實實守著這座城，過自己的安生日子。
「哎呀，吃了鹹菜滾......」祁守拙夾起一筷子菜送進嘴裡，哼著小調，正要再飲一口，耳邊卻傳來了城下一陣嘈雜。
「嗯？何人喧譁？」他放下酒杯，眉頭緊鎖，支起油紙傘緩步走到女牆邊，探頭往下望去。
城下三騎並立，為首一人勒馬高喊：
「祁司馬！還請開城門！」
「太守有令，急令！」
「太守有令？」祁守拙疑心頓起，轉頭對身邊親兵道，「去，只准他一人上來，其餘兩個在城下候著。」
城牆上緩緩放下籮筐。
那為首之人下馬跳入筐中，任由吊著升至城頭。
他翻過女牆，環視了一圈左右，快步走到祁守拙面前，抱拳行禮：
「祁司馬！」
「哎，不必多禮。進來說話。」
祁守拙將他讓進樓，自己坐回位上，將方才沒吃到嘴的那口鹹菜重新送進嘴裡，又端起熱酒飲了一口，方才不急不緩地問道：「太守有何急令？」
那人站定身子，大聲正色道：「太守有令，司隸柯漸逆賊已被圍困在豫州，軍情萬急。」
「請祁司馬將手頭兵馬交付高都尉，隨陛下一起西征洛陽！襲其後方！」
祁守拙一口酒嗆在喉嚨里，猛地咳嗽起來，臉漲得通紅。
他不可思議地抬起頭，死死盯著那人：
「你……你所言非虛？」
「此乃太守親筆信件。」那人從懷中取出一封信，雙手奉上。
接著又從隨身行囊中解開油布，緩緩取出一柄橫刀，刀鞘在燈光下泛著幽冷的寒光。
「此乃呂太守佩刀，特托在下帶來，以為信物。」
「輕祁太守速速跟著我去見陛下，還有高靈修。」