「你每日煎服，不出半月便能下地走動了。」
王語嫣接過布包，蒼白的臉上浮起一絲笑意。
就在此時，知客僧匆匆跑到方丈院門外，躬身稟報。
大理國的信使又來了。
這已經是數月來的第三封急報——第一封在建昌府外，第二封在崤山古道，如今第三封追到了少室山。
每一次急報都比上一次更加兇險，每一次信使都比上一次更加狼狽。
段譽快步走出靜室，跪在院門口的是一個渾身浴血的大理國禁軍士兵。
他身上的黃色號衣已看不出原本的顏色，整片前襟被鮮血浸透，血還在順著衣角往下滴。
頭盔不知去向，頭髮被血塊粘成一縷一縷貼在額頭上，左臂綁著一根沾滿血污的繃帶，繃帶下的傷口還在往外滲血。
他伏在馬背上已是半昏迷狀態，是被知客僧扶下來的。
他的嘴唇乾裂，眼窩深陷，臉色蒼白如紙。
他從懷中掏出一封用油紙和火漆封得嚴嚴實實的密信，雙手呈上時十根手指都在微微發顫。
「世子殿下……八百里加急。」
「陛下……陛下不行了。」
段譽伸手接過密信，拆開火漆的手依然穩定，但展開信紙時，他的手指微微一頓。
信紙上只有寥寥數行字，禁軍統領的字跡潦草得幾乎無法辨認。
他讀了一遍，臉上血色褪盡。
他讀了兩遍，將信紙遞給喬峰。
他讀到第三遍，轉向信使，聲音壓得極低：「伯父中的不是赤練鎖魂掌，是三屍奪魂蠱？」
信使跪在地上，聲音沙啞得幾乎說不出話，每一個字都是從喉嚨深處擠出來的。
「太醫院的院判大人在陛下昏迷後仔細驗了七天的脈案，對比了陛下咯出的黑血和殿下留在宮中的赤練鎖魂掌毒理圖譜，發現毒氣與赤練鎖魂掌不完全相符。」
「後來又反覆查驗，才最終確定，陛下體內的毒與赤練鎖魂掌雖同出一源，卻更加陰毒——不是毒傷，是蠱傷。」
「陛下中的是三屍奪魂蠱，而且不是普通的子蠱，是比子蠱更厲害的變種。」
「院判大人說，這種蠱種入人體後會有一段潛伏期，不會立刻發作。」
「潛伏期內中毒者毫無察覺，一旦發作便會迅速攻入心脈。」
「陛下當日被黑衣人一掌打傷時，毒氣掩蓋了蠱種的症狀，所以太醫院一直沒有發現蠱蟲的存在。」
「直到近日陛下病情急轉直下，院判大人重新查驗脈案和毒理圖譜，才發現陛下的症狀與殿下留下的毒經中記載的三屍奪魂蠱高度吻合。」
「院判大人以銀針探穴之法在陛下百會穴中探查，果然在經脈深處發現了蠱蟲活動的痕跡。」
段譽的右手攥緊了。
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他想起當日在黑廟壁畫上看到的施能手書——「三屍奪魂，心脈相連」。
施能當年創出三屍奪魂蠱時，不止煉製了一種蠱蟲。
母蠱在施蠱者心臟中，子蠱在宿主心脈中，但施能還創出了一種變種蠱蟲。
變種蠱蟲不需要母蠱供養，是獨立的蠱體，一旦入體便會自行繁殖，最終將宿主全身經脈啃噬殆盡。
發作時間更慢，更難察覺。
子蠱尚有母蠱可解，變種蠱蟲沒有母蠱，只能靠洗髓換血之法強行拔除。
太醫院的銀針探穴之法只能探查經脈表層的蠱蟲，若蠱蟲已深入骨髓，銀針便探不到。
院判大人在奏摺中說，陛下體內的蠱蟲很可能已深入骨髓。
而變種三屍奪魂蠱的煉製極難，需要施蠱者以自身精血餵養數年，赤魔教中只有極少數核心人物才能掌握。
信使從懷中又掏出一封密信，雙手呈上時手指抖得幾乎拿不住信紙。
那是禁軍統領在太醫確診後連夜派人調查的結果，信紙上只有一句話。
「經查，陛下中毒前三月，高升泰曾以『為陛下祈福』為名，請陛下飲下一杯他親手調製的『龍涎香』。」
「此後每日一杯，持續一月有餘。」
「太醫院在陛下寢殿的龍涎香殘渣中，驗出了三屍奪魂蠱的蠱種殘留。」
高升泰。
不是赤魔教的黑衣人，不是甲塞，不是慕容復。
是大理國肅平侯，當朝第一重臣，手握御林軍三成兵權的高升泰。
當日在黑廟密室中，甲塞背後那個神秘主上的身份一直是個謎。
段譽一度以為那人是慕容復，但甲塞對慕容復的態度更像是合作而非臣服。
當時段譽以為他指的是被收買的某個土司或將領，現在想來，高升泰就是那個主上。
「這高升泰逃不了干係。」
段譽開口時聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在地上。
「當日在靈鷲宮地牢里，虛竹二哥被一個蒙面人暗算。」
「那蒙面人武功深不可測，甲塞對他畢恭畢敬叫他主上。」
「我一直以為那個人在西夏，要麼是一品堂的幕後首腦，要麼是西夏皇族中的某個高手。」
「但我們都想錯了，那個主上不在西夏，他在大理。」
「高升泰從來不是被甲塞利用的棋子。」
「甲塞是他的棋子，慕容復是他的棋子，一品堂也是他的棋子。」
「他親手給伯父種下變種三屍奪魂蠱，然後嫁禍給赤魔教的四個黑衣人。」
「那四個黑衣人闖大理皇宮時用的是赤練鎖魂掌，所有人都以為伯父中的是毒掌，沒有人會往蠱蟲的方向查。」
「他等伯父病危不能理政，便掌控御林軍三分之一的兵權，在朝中拉攏大臣彈劾我重色輕國。」
「他再利用土司叛亂逼伯父禪位，把自己推上皇位。」
「這一切都是他布的局。」
喬峰從段譽手中接過密信又看了一遍，虎目在信紙上一行行掃過。
他將信紙折好還給段譽，聲音低沉而凝重，在方丈院的晨鐘餘韻中迴蕩：「三弟，這一連串事件不是孤立的。」
「你看——高升泰給伯父種蠱在先，赤魔教擄走王姑娘在後。」
「緊接著土司叛亂、邊關告急、禪位詔書，每一步都掐准了時間。」
「高升泰在大理朝中步步緊逼，甲塞在西夏對咱們層層設伏，慕容復在興慶府替他招兵買馬。」