「慕容復的毒功是外毒，毒液直接從皮膚滲出，連護體真氣都能腐蝕——這不是中土武功。」
「他那張臉半張腐爛半張完好，也不是尋常毒功反噬的症狀。」
「尋常毒功反噬是經脈寸斷、七竅流血而死，不會只爛半張臉。」
「那毒尊用這種手段替他煉成八音毒功，也不是《毒王經》里的路數。」
「《毒王經》中卷記載的是煉毒製毒之法，但將活人浸泡在萬毒藥湯中重塑經脈，這是邪教祭祀才有的秘術。」
他轉頭看向段譽，頓了頓，繼續道：
「慕容復既然投靠了那個毒尊，而毒尊又精通這種邪術，那他們的藏身之處一定不在中原，也不在西夏。」
「中原武林以少林、丐幫為首，容不下這種邪教。」
「西夏赤魔教已被咱們踏平，黑廟地宮裡的壁畫就是施能留下的全部家當，其中也沒有記載這種邪術。」
「那剩下的只有一個地方——西域。」
「崑崙山以西，天山以北，絲路上的那些綠洲小國。」
「那些地方邪教林立，百年前『毒王』便在崑崙山深處煉製過『萬毒之源』。」
「這『萬毒之源』不是一種毒藥，而是一脈代代相傳的邪術傳承。」
「每一代傳人都自稱『毒王』，在崑崙山深處有一座與世隔絕的萬毒宮。」
「慕容復身後那個『毒尊』，極有可能就是這一代的毒王傳人。」
喬峰說到此處，從懷中取出一張摺疊整齊的羊皮地圖，在案桌上鋪開。
地圖是他這幾日憑著記憶親手繪製的，上面標註著從玉門關到崑崙山的一整條西域商路。
沿途的綠洲城池、山川關隘都用炭筆圈了出來，字跡粗獷而有力。
「我在遼國當南院大王時，曾與西域三十六國打過不少交道，對西域的地形和勢力分布還算熟稔。」
「絲路北道以高昌、龜茲、于闐為樞紐，南道經且末、精絕進入崑崙山北麓。」
「萬毒宮若藏在崑崙山中，必定在絲路南道某處——那裡人跡罕至，山中谷地四季如春，最適宜煉製毒物。」
「甲塞已廢，高升泰已死，慕容復負傷遁走，毒尊手中的棋子接連被吃掉，他必定會退守崑崙山老巢。」
「若不趁此時追過去，等他在萬毒宮中重新煉製出一批毒兵，再想剿滅便難上加難了。」
虛竹一直在旁邊靜靜聽著，手中的草藥方子已折好放在案上。
聽完喬峰的分析，他將那雙剛剛包紮完傷員的雙手在僧袍上擦了擦，站起身來。
「大哥說得對。」
「但大哥和三弟都去了西域，大理這邊便無人坐鎮。」
「伯父的蠱毒雖然被壓制，但蠱卵還在骨髓中潛伏。」
「太醫院的院判雖然醫術高明，可他對蠱術的了解僅限於王姑娘那本毒經上的記載，萬一蠱毒發作，院判恐怕束手無策。」
「當日伯父體內的變種蠱蟲是大哥和三弟聯手壓制住的，我的天山六陽掌以至陽之氣為輔，以柔勁渡入伯父體內替他推宮過血。」
「再配合一陽指的指力，便可每隔七日將蠱卵的孵化周期壓制一次。」
「大理這邊還需要有人替三弟穩住朝堂，有我在，朝中那幫觀望風色的大臣便不敢輕舉妄動。」
虛竹頓了頓，又繼續說道：
「另外，靈鷲宮九天九部已從邊境召回，我讓程青霜率鈞天部留守大理，協助禁軍維持城內秩序。」
「萬一高升泰的餘黨還有漏網之魚，鈞天部的弟子個個劍法精湛，足以應對。」
「三弟不必擔心後方，只需和大哥一路小心，早日找到那毒尊和慕容復。」
段譽聽完，從案桌後站起身來。
他走到虛竹面前，抬手拍了拍虛竹的肩膀，又將手伸向喬峰。
喬峰哈哈一笑，一把將段譽的手攥住。
段譽轉向虛竹，聲音裡帶著幾分不舍：
「二哥留在大理坐鎮，既要照顧伯父，又要穩住朝堂，擔子不比我們輕。」
「二哥放心，我體內混元聖體之氣雖然損耗大半，根基未損。」
「大哥更是當世無敵，有大哥在身邊，什麼樣的邪術都不必怕。」
「只是二哥一個人在宮裡，若有突發狀況便讓程青霜發靈鷲宮傳訊煙火，我和大哥看到煙火，即便遠在千里之外也會即刻趕回。」
喬峰一把將案桌上的羊皮地圖捲起來塞入懷中，又將酒囊灌滿，別回腰間。
大手一揮，粗獷的聲音中帶著不容置疑的決斷：
「事不宜遲。」
「咱們馬上出發！」
喬峰與段譽策馬西行，沿絲路古道穿過連綿不絕的礫石荒漠，越過疏勒河乾涸的河床，在第三日黃昏抵達了龜茲國境。
龜茲國的都城延城矗立在塔里木盆地北緣，城牆由黃土夯築而成，高約三丈，城牆上每隔數十步便有一座圓頂碉樓。
落日將城牆染成一片金紅，城門口進出的商隊絡繹不絕。
駱駝背上馱著成捆的絲綢和茶葉，趕駝人操著混雜了突厥語、回鶻語和漢話的古怪口音，大聲吆喝著驅趕駱駝前行。
段譽勒住馬韁，打量著這座異域城池。
街上行人的服飾與中原大不相同——男人們穿著寬大的條紋長袍，頭戴卷邊氈帽，腰間掛著鑲嵌綠松石的彎刀。
女人們以紗巾蒙面，額前垂著串串銀幣做的頭飾，走起路來叮噹作響。
幾個赤膊的孩童在街邊追逐嬉戲，手腕和腳踝上都繫著彩線編織的護身結，結上綴著乾枯的草葉和不知名的獸骨。
街兩側的土坯房前擺滿了貨攤，攤上不是中原常見的包子饅頭或綾羅綢緞，而是一排排陶罐和皮囊。
貨攤後面，攤販們席地而坐，將貨物擺在粗毛毯上任人挑選。
空氣中瀰漫著一股混雜了孜然、肉桂和某種刺鼻腥甜的古怪氣味。
段譽翻身下馬，走到一個貨攤前。
陶罐里裝著暗綠色的膏狀物，皮囊中盛著黑褐色的濃稠液體，竹筒中插著一束束風乾的深紫色花草。
一個頭戴卷邊氈帽的老攤販盤膝坐在毛毯上，見段譽走近，也不起身，只是伸手指了指面前一排小陶罐，用生硬的漢話說道：「中原的客商？」